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Cuando nos encontramos con megafauna marina, solo vemos una peque\u00f1a parte de sus h\u00e1bitats y sus vidas, que rara vez incluye la alimentaci\u00f3n. Estos animales pueden desplazarse miles de metros en sentido vertical o migrar miles de kil\u00f3metros en direcci\u00f3n horizontal para satisfacer sus necesidades nutricionales. Algunos de ellos \u2014los cachalotes, por ejemplo\u2014 deben hacer ambas cosas: descender a profundidades de hasta 1,6 km (1 milla) o m\u00e1s para alimentarse de agregaciones de calamares y recorrer grandes sectores del Pac\u00edfico para evitar agotar sus recursos de alimento en una sola \u00e1rea.<\/p>\n\n\n\n
Las ballenas jorobadas se alimentan de peque\u00f1os peces y crust\u00e1ceos en la parte superior de la columna de agua. Sus actividades de alimentaci\u00f3n normalmente tienen lugar en \u00e1reas donde las aguas superficiales son fr\u00edas y ricas en nutrientes. La mayor\u00eda de las ballenas jorobadas que pasan el invierno en Haw\u00e1i durante su \u00e9poca de reproducci\u00f3n pasan el verano atiborr\u00e1ndose en Alaska. Los cachalotes tambi\u00e9n necesitan densas concentraciones de presas para alimentarse con eficacia, pero, en general, las encuentran al sumergirse hasta las capas m\u00e1s profundas del oc\u00e9ano, donde hay abundantes calamares. Podemos ver cachalotes alrededor de las islas en cualquier momento del a\u00f1o. En el invierno, es posible encontrar tanto ballenas jorobadas como cachalotes en Haw\u00e1i, pero solo los cachalotes se est\u00e1n alimentando, por lo que no hay competencia.<\/p>\n\n\n\n
Hay otras especies de megafauna que son residentes de Haw\u00e1i durante todo el a\u00f1o. En ocasiones pueden alimentarse cerca de la superficie cuando los afloramientos fr\u00edos traen nutrientes, pero la mayor\u00eda obtienen la mayor parte de su alimento en las profundidades. Cuando me mud\u00e9 a Haw\u00e1i, los cient\u00edficos sab\u00edan muy poco sobre los h\u00e1bitos de los odontocetos (delfines y ballenas dentadas) del lugar, as\u00ed que no pod\u00eda comprender c\u00f3mo lo que se ve\u00eda como un entorno mon\u00f3tono pod\u00eda sustentar tal variedad. Pero dos d\u00e9cadas de investigaci\u00f3n de Cascadia Research Collective dirigida por Robin Baird, Ph.D., han ampliado nuestros conocimientos. Mediante una estrategia conocida como diferenciaci\u00f3n de nicho, diferentes depredadores se especializan en capturar diversos tipos de presas o explotar distintos subh\u00e1bitats, lo que reduce la superposici\u00f3n entre sus fuentes de alimento. Otros investigadores han revelado m\u00e1s secretos de varias especies individuales.<\/p>\n\n\n\n
Los delfines acr\u00f3batas son ic\u00f3nicos en Haw\u00e1i y suelen aparecer en bah\u00edas costeras superficiales durante el d\u00eda, pero rara vez para alimentarse. Estos delfines usan estos h\u00e1bitats, protegidos de las mort\u00edferas emboscadas verticales de los tiburones, para descansar y socializar. En las \u00faltimas horas de la tarde se dirigen a aguas m\u00e1s profundas, donde se alimentan principalmente de peces linterna y a veces de calamares y camarones. Los peces linterna residen en la capa l\u00edmite mesopel\u00e1gica entre los 396 y los 670 metros (1.300 y 2.200 pies), pero por la noche se desplazan hacia arriba hasta la superficie, donde est\u00e1n disponibles para los delfines y los buzos de aguas oscuras. La investigaci\u00f3n realizada por Kelly Benoit-Bird, Ph.D., determin\u00f3 que los delfines acr\u00f3batas deben consumir un promedio de tres o cuatro presas por minuto por 11 horas para satisfacer sus necesidades cal\u00f3ricas. Estos delfines se juntan para rodear bancos de peces linterna y se turnan para capturarlos en un ritual de alimentaci\u00f3n coordinado que las im\u00e1genes de sonar muestran como algo parecido a un baile square dance.<\/p>\n\n\n\n Los datos de las etiquetas satelitales de transmisi\u00f3n de las profundidades de Cascadia indican que los delfines de hocico estrecho tambi\u00e9n comen peces y calamares en la capa l\u00edmite mesopel\u00e1gica al atardecer y por la noche. No obstante, tambi\u00e9n se alimentan activamente durante el d\u00eda, y consumen peque\u00f1os peces moradores de la superficie de aguas oce\u00e1nicas como peces voladores y agujones. Estos delfines a veces atrapan peces grandes como el dorado o mahi mahi. Son inteligentes y adaptables y han aprendido a robarse trozos de peces de otros depredadores, incluso falsas orcas y pescadores humanos, y tambi\u00e9n a sacar provecho de redes abandonadas y dispositivos de agregaci\u00f3n de peces (FAD, por sus siglas en ingl\u00e9s). Si bien habitualmente se encuentran en los 30 metros (100 pies) superiores de la columna de agua durante el d\u00eda, pueden sumergirse a las profundidades para alimentarse.<\/p>\n\n\n\n Las falsas orcas, un delf\u00edn que puede tener casi 6 metros (20 pies) de largo, tambi\u00e9n se alimentan de peces epipel\u00e1gicos (de las aguas superficiales del mar abierto). Si bien comparten algunas presas, como el dorado, con los delfines de hocico estrecho, hay muy poca superposici\u00f3n porque pueden capturar peces mucho m\u00e1s grandes, lo que incluye petos, peces espada y atunes de m\u00e1s de 45 kg (100 libras). Las falsas orcas utilizan una estrategia de caza singular. El grupo se divide en grupos m\u00e1s peque\u00f1os que se dispersan para buscar presas. Cuando un individuo mata a una presa, anuncia su captura con ruidosos saltos en la superficie y otros miembros del grupo se suman para compartir la comida. Las falsas orcas de Haw\u00e1i a veces aturden a sus presas lanzando los peces al aire con sus aletas caudales.<\/p>\n\n\n\n Las ballenas piloto de aleta corta, que a menudo son confundidas con las falsas orcas, son otro tipo de \u201cpez negro\u201d \u2014las seis especies de delfines com\u00fanmente llamadas ballenas. Las ballenas piloto tienen una forma de cuerpo y un comportamiento diferentes. En general se mueven lentamente y descansan cuando est\u00e1n en la superficie; su dieta consta principalmente de calamares de aguas profundas. Se sumergen a profundidades superiores a 305 metros (1.000 pies) para alimentarse de calamares, pulpos y peces, pero sus inmersiones se vuelven progresivamente m\u00e1s superficiales a medida que la noche trae presas mesopel\u00e1gicas m\u00e1s cerca de la superficie.<\/p>\n\n\n\n Los tiburones oce\u00e1nicos de puntas blancas a veces siguen a grupos de ballenas piloto. No comprendemos su relaci\u00f3n del todo, pero los tiburones probablemente capitalizan a las presas de las ballenas de manera oportunista y han sido filmados consumiendo las regurgitaciones y heces de las ballenas. Los tiburones tienen una dieta sumamente amplia, aprovechan cualquier alimento disponible y minimizan la energ\u00eda que gastan para cazar. En Haw\u00e1i, con frecuencia est\u00e1n cerca de los dispositivos FAD para alimentarse de peces lesionados, buscar carnada desechada y pesca liberada y alimentarse de otros peces que atraen los FAD. Habitan las aguas superficiales del mar abierto a 152 metros (500 pies) o m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n Los tiburones de Gal\u00e1pagos tambi\u00e9n tienen una dieta amplia, pero se desplazan m\u00e1s cerca de la costa y cazan cerca de arrecifes superficiales y profundos, as\u00ed como tambi\u00e9n en aguas superficiales. El est\u00f3mago de tiburones de Gal\u00e1pagos que los investigadores capturaron en Haw\u00e1i conten\u00edan una variedad de peces \u00f3seos, cefal\u00f3podos, tiburones, rayas, crust\u00e1ceos y mam\u00edferos.<\/p>\n\n\n\n Principalmente vemos tiburones martillo comunes, como ballenas jorobadas, durante su \u00e9poca de reproducci\u00f3n, cuando se acercan a las aguas superficiales para aparearse y parir. A lo largo de la costa de Kona, bancos de hembras de tiburones martillo a veces se congregan en aguas cerca de la costa sobre fondos planos y arenosos a una profundidad de aproximadamente 61 metros (200 pies). Estas \u00e1reas est\u00e1n desprovistas de presas visibles. Los estudios de marcaje muestran que cuando los tiburones martillo se van, se mueven sobre la bajada hacia la pendiente del arrecife y siguen el escarpado contorno a lo largo de la costa, y presuntamente se alimentan de peces que viven en el fondo e invertebrados, como sucede con esta especie en otras partes del mundo. Se han encontrado picos de calamares pel\u00e1gicos en el est\u00f3mago de los tiburones martillo capturados en Haw\u00e1i, lo que indica una capacidad para cazar lejos de la costa. Se descubri\u00f3 que algunos adultos se han comido cr\u00edas de su propia especie.<\/p>\n\n\n\n La costa de Kona tambi\u00e9n es conocida por la cantidad y el tama\u00f1o de peces marl\u00edn azules que se capturaron en estas aguas. Estos peces prefieren las aguas superficiales costeras c\u00e1lidas sobre la termoclina, que en general son cristalinas y no productivas. La explicaci\u00f3n para esta aparente contradicci\u00f3n son los remolinos cicl\u00f3nicos. Las fuertes corrientes que pasan por los extremos norte y sur de la isla de Haw\u00e1i son refractadas hacia adentro y propagan remolinos que pueden girar en cualquier direcci\u00f3n. Un remolino cicl\u00f3nico o en sentido antihorario, tambi\u00e9n conocido como remolino de n\u00facleo fr\u00edo, tiene agua fr\u00eda llena de nutrientes en el centro, e inicia una explosi\u00f3n de vida y atrae a los peque\u00f1os atunes y otros peces que se convierten en las presas de peces marl\u00edn. Un remolino en sentido horario o anticicl\u00f3nico tiene un centro c\u00e1lido donde el agua superficial es empujada hacia abajo y crea malas condiciones de pesca. Al igual que muchas otras especies de megafauna marina, los peces marl\u00edn cruzan el desierto marino azul en busca de los oasis desperdigados que sustentan la vida.<\/p>\n\n\n\n Las corrientes del fondo que son impulsadas hacia arriba cuando golpean las crestas y los pin\u00e1culos m\u00e1s superficiales que rodean a las islas tambi\u00e9n pueden producir afloramientos de nutrientes. Estos afloramientos pueden causar manchas lineales en la superficie con largas \u00e1reas marrones de algas y abundante microfauna. Seguir a estas manchas en ocasiones puede generar encuentros con megafauna como, por ejemplo, mantarrayas.<\/p>\n\n\n\n Con el monitoreo ambiental espacial y una tecnolog\u00eda mejorada, los fot\u00f3grafos de historia natural del futuro quiz\u00e1s puedan encontrar agregaciones de animales marinos silvestres y lanzar plataformas con c\u00e1maras operadas remotamente para filmarlos a profundidad, a alta velocidad y sin perturbar su comportamiento natural. Por el momento, debo seguir usando la tecnolog\u00eda del siglo XX. Paso largas horas, mayormente infructuosas navegando una extensi\u00f3n aparentemente interminable de desierto submarino azul, con la esperanza de toparme con algo interesante. Acumul\u00e9 las fotos incluidas en este art\u00edculo a lo largo de un cuarto de siglo de encuentros ocasionales que, a pesar de su rareza, hicieron que todo valiera la pena.<\/p>\n\n\n\n![\"Delf\u00edn](\"https:\/\/dan.org\/wp-content\/uploads\/2021\/11\/Hawaiian-spinner-dolphins-800.jpg\")
![\"Tiburones](\"https:\/\/dan.org\/wp-content\/uploads\/2021\/11\/Oceanic-whitetip-shark-800.jpg\")