{"id":22919,"date":"2022-08-26T14:48:51","date_gmt":"2022-08-26T18:48:51","guid":{"rendered":"https:\/\/world.dan.org\/?post_type=dan_alert_diver&p=22919"},"modified":"2023-01-31T13:08:12","modified_gmt":"2023-01-31T18:08:12","slug":"the-edge-of-extinction","status":"publish","type":"dan_alert_diver","link":"https:\/\/world.dan.org\/es\/alert-diver\/article\/the-edge-of-extinction\/","title":{"rendered":"Al borde de la extinci\u00f3n"},"content":{"rendered":"

LA PRIMERA VEZ<\/strong> <\/span>que vi una nutria marina del sur flotando en las olas cerca de la costa de Big Sur, California, qued\u00e9 fascinada. En ese momento no sab\u00eda que d\u00e9cadas m\u00e1s tarde quedar\u00eda tan at\u00f3nita con estas extra\u00f1as criaturas como me sent\u00ed en ese primer avistamiento. Y no sab\u00eda entonces que estaba presenciando el \u00faltimo acto de una saga continua de supervivencia contra todo pron\u00f3stico y una amenaza humana muy real.  <\/span><\/p>\n\n\n\n

Ten\u00eda 15 a\u00f1os y acababa de regresar de un viaje extraordinario a las Islas V\u00edrgenes Brit\u00e1nicas, donde hab\u00eda pasado la mayor parte de un mes en el agua. Junto a mi primo adolescente, viv\u00eda en el mundo acu\u00e1tico azul cristalino, sin importar si se trataba de nuestro buceo con snorkel diario sobre arrecifes estupendamente inalterados o un buceo alrededor del RMS Rhone, un misterioso naufragio de 100 a\u00f1os de antig\u00fcedad cerca de la Isla Salt. El d\u00eda que un hurac\u00e1n azot\u00f3 el \u00e1rea fue el \u00fanico que no pasamos en el agua. Incluso entonces, nos sentimos sumamente tentados de ir a bucear cuando la breve calma del ojo del hurac\u00e1n atraves\u00f3 el lugar. <\/p>\n\n\n\n

Cuando regres\u00e9 a mi casa en California, pas\u00e9 el mayor tiempo posible en el agua para continuar descubriendo las maravillas de la periferia del oc\u00e9ano. A diferencia del Caribe, las fr\u00edas aguas del centro de California limitaron mi exploraci\u00f3n a la costa, por lo que tuve que ajustar mi perspectiva de visi\u00f3n. As\u00ed es como descubr\u00ed a las nutrias marinas. <\/p>\n\n\n\n

Estas criaturas son mucho m\u00e1s que otra cara bonita. Son conocidas por ser una especie indicadora o centinela porque lo que les sucede a las nutrias marinas revela mucho sobre las condiciones de las aguas del oc\u00e9ano cerca de la costa donde viven, a menudo presagiando cambios que afectan a los humanos y nuestra relaci\u00f3n con el oc\u00e9ano.  <\/p>\n\n\n\n

Ahora comprendo que la criatura que vi cuando era adolescente fue una de las pocas nutrias marinas del sur que en ese entonces quedaban en el planeta. No sab\u00eda que estaban transitando una titubeante recuperaci\u00f3n de una casi extinci\u00f3n y que en un momento solo quedaban unas 50 en California. Fue un avistamiento raro, curioso y emocionante.  <\/p>\n\n\n\n

Desde entonces tambi\u00e9n he llegado a comprender mucho m\u00e1s acerca del papel que los humanos han desempe\u00f1ado en su dif\u00edcil situaci\u00f3n. Desafortunadamente, la actividad humana a\u00fan amenaza a la nutria marina del sur o nutria marina de California (Enhydra lutris nereis)<\/em>. Han estado aqu\u00ed antes \u2014en una encrucijada, con la extinci\u00f3n de un lado y la supervivencia del otro\u2014.  <\/p>\n\n\n\n

\"Una
Cr\u00edas de nutria marina del sur aprenden a comer crust\u00e1ceos imitando las acciones de sus madres, <\/span><\/strong>
pero esta cr\u00eda estaba flotando mientras sosten\u00eda una concha vac\u00eda.<\/span><\/strong><\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Comercio de pieles de los pa\u00edses del Pac\u00edfico<\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

La amenaza m\u00e1s reciente para la nutria marina ha sido el comercio de pieles. Las nutrias marinas eran valoradas por sus pieles, que pod\u00edan transformarse en lujosos abrigos, sombreros y otras prendas de piel. Debido a que su piel es la m\u00e1s densa de todas las criaturas del planeta, sus pieles eran consideradas superiores a todas las dem\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n

Cuando la actividad comercial en general comenz\u00f3 en la d\u00e9cada del 1700, la distribuci\u00f3n geogr\u00e1fica de la nutria marina (que inclu\u00eda tres subespecies: del sur, del norte y asi\u00e1tica) se extend\u00eda al norte de Jap\u00f3n, alrededor de los pa\u00edses del Pac\u00edfico, en lo que hoy es el estrecho de Bering, y por la costa oeste de Estados Unidos al sur hasta Baja California. Aunque los comerciantes de pieles rusos fueron los pioneros de la caza y el comercio, los estadounidenses, los brit\u00e1nicos y, en menor medida, otros comerciantes europeos se les unieron r\u00e1pidamente.  <\/p>\n\n\n\n

A mediados de la d\u00e9cada del 1700, las nutrias marinas a\u00fan prosperaban en las aguas a lo largo de la costa del Pac\u00edfico, pero cazarlas no era una tarea sencilla. Los largos viajes mar\u00edtimos eran dif\u00edciles, peligrosos y costosos. Las tripulaciones buscaban cargar sus embarcaciones con la mayor cantidad posible de pieles para hacer que el viaje valiera la pena.<\/p>\n\n\n\n

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Las traicioneras aguas del oc\u00e9ano cerca de la costa accidentada de Big Sur dificultaron la caza de nutrias marinas y es posible que hayan contribuido a su supervivencia.<\/span><\/strong><\/p>\n<\/div>\n\n\n\n

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\"Las<\/figure>\n<\/div>\n<\/div>\n\n\n\n

Hab\u00eda un gran frenes\u00ed de caza comercial de nutrias marinas en pleno apogeo, pero esta no era una caza sostenible. No hab\u00eda l\u00edmites en la cantidad de animales asesinados o cu\u00e1ndo los cazadores pod\u00edan tomarlos. Las nutrias eran masacradas sin importar si eran machos o hembras, adultos, subadultos o madres y cr\u00edas. Los comerciantes no consideraban lo que ahora sabemos son impactos negativos considerables de extraer nutrias marinas de ecosistemas costeros donde son una especie clave o con un especial impacto. Las nutrias marinas desempe\u00f1an un papel fundamental, por ejemplo, en el control de las poblaciones de erizos de mar para mantener bosques de kelp saludables, que son el hogar de una variedad de vida marina. <\/p>\n\n\n\n

Cuando los cazadores de nutrias se desplazaron hacia el sur a lo largo de la costa de California, las cantidades decrecientes hicieron que fuera cada vez m\u00e1s dif\u00edcil realizar viajes comercialmente exitosos. Para finales del siglo XIX.<\/sup> los comerciantes hab\u00edan matado a cientos de miles de nutrias marinas por sus pieles, y dejaron quiz\u00e1s menos de 2.000 vivas. Con tan pocas sobrevivientes hacia principios de la d\u00e9cada del 1900, no hab\u00eda suficientes nutrias marinas para hacer que la actividad comercial valiera la pena. En 1911, con la totalidad de la especie al borde de la extinci\u00f3n, las nutrias marinas finalmente recibieron protecci\u00f3n legal bajo la Convenci\u00f3n del Lobo Marino del Pac\u00edfico Norte (North Pacific Fur Seal Convention), un acuerdo entre Estados Unidos, Rusia, Jap\u00f3n y Gran Breta\u00f1a.  <\/p>\n\n\n\n

\u00bfPoco y tarde?<\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

El tratado proteg\u00eda a las nutrias marinas y a otros mam\u00edferos marinos peludos. No obstante, para el momento en que fue adoptado, ya se cre\u00eda ampliamente que las nutrias se hab\u00edan extinguido. <\/p>\n\n\n\n

En un curioso giro del destino, una peque\u00f1a colonia de nutrias marinas del sur sobrevivi\u00f3 cerca de Big Sur. Unos pocos lugare\u00f1os sab\u00edan de su existencia, pero protegieron cuidadosamente ese secreto hasta finales de la d\u00e9cada de 1930. Este secreto permiti\u00f3 a las nutrias marinas iniciar su recuperaci\u00f3n sin los obst\u00e1culos de una mayor interacci\u00f3n directa con los humanos. Su existencia se hizo p\u00fablica nuevamente reci\u00e9n cuando el tramo de la autopista 1 a lo largo de la costa de Big Sur se abri\u00f3 al tr\u00e1nsito por primera vez en 1938. <\/p>\n\n\n\n

Cuando vi a una nutria marina por primera vez, me habr\u00eda sorprendido enterarme de que hab\u00edan sido redescubiertas cerca de la costa de Big Sur menos de 30 a\u00f1os antes. Esta min\u00fascula poblaci\u00f3n era un remanente de su cantidad y distribuci\u00f3n antes mayor. Sin embargo, toda la poblaci\u00f3n actual de aproximadamente 3.000 nutrias marinas del sur debe su existencia a ese diminuto grupo.<\/p>\n\n\n\n

La recuperaci\u00f3n de las nutrias marinas del sur se ha estancado por varios a\u00f1os. Los investigadores han comprobado que aunque las nutrias tienen un \u00edndice de reproducci\u00f3n favorable, probablemente han alcanzado la capacidad de acogida del ecosistema limitado en el que viven. Despu\u00e9s de que la caza redujo su distribuci\u00f3n hist\u00f3rica, los varios cientos de kil\u00f3metros restantes de la costa del centro de California no pudieron satisfacer las necesidades de alimento de cualquier cantidad significativamente mayor de nutrias marinas. El censo anual de nutrias marinas de 2022 nos dar\u00e1 un indicio de si alg\u00fan crecimiento temporal en el suministro de alimento puede dar lugar a un aumento en la cantidad de nutrias.<\/p>\n\n\n\n

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\"lucha<\/figure>\n<\/div>\n\n\n\n
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La vida de la nutria marina del sur a menudo es peligrosa, como se puede ver en esta pelea mortal entre un macho territorial y un joven retador.<\/span><\/strong><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n\n\n\n

Un camino de obst\u00e1culos humanos<\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

El suministro de alimento de las nutrias marinas est\u00e1 compuesto por muchos crust\u00e1ceos e invertebrados marinos. Las nutrias se encuentran entre los pocos mam\u00edferos que utilizan herramientas; abren crust\u00e1ceos con rocas que recogen y transportan en sus pechos. Sus necesidades alimentarias y cal\u00f3ricas son extraordinariamente altas debido al \u00edndice metab\u00f3lico alto que mantienen para conservar el calor en las aguas fr\u00edas del oc\u00e9ano. No tienen una capa aislante gruesa de grasa como otros mam\u00edferos marinos, sino que dependen \u00fanicamente de su abundante pelaje para mantener el calor. Las nutrias marinas deben consumir entre el 20 y el 30 por ciento de su peso corporal cada d\u00eda para sobrevivir. La necesidad de una ingesta cal\u00f3rica tan alta las hace especialmente vulnerables a la poluci\u00f3n y las sustancias qu\u00edmicas t\u00f3xicas, algunas de las cuales est\u00e1n concentradas en los crust\u00e1ceos y se vuelven m\u00e1s letales para el momento en que son consumidas. <\/p>\n\n\n\n

Para aumentar su poblaci\u00f3n, las nutrias marinas del sur deben incrementar la cantidad de alimento disponible mediante la expansi\u00f3n de su territorio geogr\u00e1fico hasta alcanzar otra vez su distribuci\u00f3n hist\u00f3rica. Nuevamente, hay una amenaza humana para su bienestar. Al comer mariscos, los humanos compiten por el suministro de alimento limitado de las nutrias marinas. La pesca comercial tambi\u00e9n limita la disponibilidad de abulones y erizos de mar. Estas reducciones en el alimento disponible, a su vez, limitan la poblaci\u00f3n de nutrias.  <\/p>\n\n\n\n

La expansi\u00f3n de la distribuci\u00f3n es importante para contrarrestar otra amenaza humana para su supervivencia a largo plazo: los derrames de petr\u00f3leo. Dada su peque\u00f1a \u00e1rea de varios cientos de kil\u00f3metros y el potencial impacto de un posible derrame, la totalidad de la poblaci\u00f3n de nutrias marinas del sur est\u00e1 en peligro por hasta un solo accidente significativo. En 1989, el derrame de petr\u00f3leo de Exxon Valdez cerca de la costa de Alaska mat\u00f3 a casi el 40 por ciento de la poblaci\u00f3n de nutrias en el estrecho del pr\u00edncipe Guillermo, junto con un sinn\u00famero de otros mam\u00edferos marinos, peces y vida silvestre. En la actualidad, el riesgo para la nutria marina del sur es muy real, debido a los millones de litros de petr\u00f3leo bruto de Alaska que son transportados en petroleros a lo largo de la costa de California. <\/p>\n\n\n\n

Una amenaza existencial adicional a la que se enfrenta la nutria marina del sur proviene del cambio clim\u00e1tico, con el impacto del crecimiento y desarrollo humano en la Tierra. La gran cantidad de efectos cada vez mayores del calentamiento global, los oc\u00e9anos en constante cambio y las fluctuaciones del nivel del mar tiene consecuencias graves, algunas de las cuales afectan a la nutria marina. Se entiende, por ejemplo, que el aumento de la temperatura en la superficie del oc\u00e9ano da lugar a una mayor acidificaci\u00f3n. Los crust\u00e1ceos tienen conchas de carbonato de calcio, que son bastante sensibles a ese nivel, y cualquier incremento dificulta el crecimiento y el mantenimiento de conchas saludables. Cualquier impacto en la salud y la cantidad de crust\u00e1ceos, como presa principal de las nutrias marinas, se traduce en un potencial impacto sobre la poblaci\u00f3n de nutrias ya reducida por un suministro de alimento limitado.   <\/p>\n\n\n\n

Una cr\u00eda a la vez<\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

Debido a estas amenazas y los n\u00fameros invariables de la poblaci\u00f3n, la supervivencia de la nutria marina actualmente se reduce a la repoblaci\u00f3n, agregando una cr\u00eda a la vez. La necesidad de aumentar sus n\u00fameros nunca ha sido m\u00e1s clara, sin embargo, los obst\u00e1culos son abrumadores. Frente a esta presi\u00f3n, la relaci\u00f3n especial entre la madre nutria y su cr\u00eda es clave para su \u00e9xito en el futuro. <\/p>\n\n\n\n

Adem\u00e1s de alimentar a las cr\u00edas por muchos meses, las madres deben ense\u00f1arles a nadar, sumergirse, cazar, comer y cuidar su pelaje. Deben estar constantemente atentas para proteger a las vulnerables cr\u00edas de diversas amenazas. Estas tareas pueden ser tan arduas que al final del destete, o cuando la cr\u00eda ha sido complemente destetada, algunas madres mueren porque han agotado dr\u00e1sticamente sus propios recursos. <\/p>\n\n\n\n

La Ley de Especies en Peligro de Extinci\u00f3n (Endangered Species Act) y la Ley de Protecci\u00f3n de Mam\u00edferos Marinos (Marine Mammal Protection Act) \u2014ambas leyes federales\u2014, al igual que diversas leyes estatales, protegen a las nutrias marinas del sur. Estas protecciones son cruciales para su recuperaci\u00f3n continua. Pero las protecciones no tienen \u00e9xito en un vac\u00edo. Se necesita buena ciencia, una s\u00f3lida formulaci\u00f3n de pol\u00edticas y una gran participaci\u00f3n ciudadana para lograr un \u00e9xito a largo plazo en la recuperaci\u00f3n de cualquier especie que est\u00e9 al borde de la extinci\u00f3n. La vigilancia ciudadana es necesaria para garantizar que estas protecciones perduren frente a las amenazas en constante evoluci\u00f3n y los vientos pol\u00edticos cambiantes. <\/p>\n\n\n\n

Al l\u00edmite<\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

Despu\u00e9s de aprender gradualmente m\u00e1s sobre las nutrias marinas, ahora considero a estas criaturas incre\u00edblemente resilientes y extremadamente vulnerables. Su fortaleza es m\u00e1s evidente en su sorprendente capacidad para sobrevivir en aguas oce\u00e1nicas turbulentas y peligrosas. Las nutrias deben soportar habitualmente las severas fuerzas naturales de las tormentas, mareas din\u00e1micas, cambios estacionales en los bosques de kelp, altibajos en el suministro de alimento y amenazas de otras especies marinas como los tiburones blancos. Han demostrado una incre\u00edble fortaleza para soportar \u2014hasta este momento\u2014 los impactos humanos que alteran el entorno del oc\u00e9ano, ya sea por el cambio clim\u00e1tico, la caza, la explotaci\u00f3n petrolera, la sobreexplotaci\u00f3n pesquera, las redes mortales o la competencia por alimento.  <\/p>\n\n\n\n

Sin embargo, las nutrias son particularmente vulnerables a estas amenazas precisamente porque dependen del oc\u00e9ano y todo lo que tiene para ofrecer. Su futuro no est\u00e1 garantizado. En ese sentido, son muy similares a los humanos, y nos veo reflejados en ellas. Nosotros tambi\u00e9n dependemos completamente del oc\u00e9ano y nuestro entorno para nuestra supervivencia. Somos igual de vulnerables.   <\/p>\n\n\n\n

A\u00fan tengo esperanza cuando analizo la larga epopeya de la accidentada lucha por sobrevivir de las nutrias marinas, incluso con la peligrosamente reducida poblaci\u00f3n actual. Soy optimista respecto a la supervivencia a largo plazo tanto de su especie como de la nuestra, siempre que nos mantengamos comprometidos con hacer los cambios necesarios para preservar nuestro h\u00e1bitat marino. Cuando veo la maravilla de las nutrias marinas, espero e imagino que dentro de 50 a\u00f1os las personas miren atr\u00e1s y digan que fuimos buenos guardianes del oc\u00e9ano y todas las criaturas que dependen de \u00e9l.<\/p>\n\n\n\n

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Las ballenas jorobadas, como esta pareja aliment\u00e1ndose, se encuentran entre los mam\u00edferos marinos m\u00e1s grandes.<\/span>.<\/strong><\/p>\n<\/div>\n\n\n\n

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\"ballenas<\/figure>\n<\/div>\n<\/div>\n\n\n\n

EXPLORE M\u00c1S<\/span><\/strong><\/p>\n\n\n\n

Vea a las nutrias marinas en acci\u00f3n en este video e im\u00e1genes en vivo de nutrias del Acuario de la Bah\u00eda de Monterrey (Monterey Bay Aquarium).<\/p>\n\n\n\n

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