Fue entonces cuando vi a un caim\u00e1n excepcionalmente grande a aproximadamente 12 metros (40 pies) de distancia que se mov\u00eda r\u00e1pidamente hacia m\u00ed desde la orilla. Hab\u00eda estado esperando que yo saliera a la superficie y era inquietantemente silencioso para su tama\u00f1o. Me quit\u00e9 el regulador y ped\u00ed ayuda a gritos. El caim\u00e1n aument\u00f3 la velocidad y se lanz\u00f3 fuera del agua, exponiendo as\u00ed la piel m\u00e1s clara de su pecho. El agua que flu\u00eda en su estela era el \u00fanico sonido. <\/p>\n\n\n\n
El caim\u00e1n cruz\u00f3 la distancia entre donde me encontraba y la orilla en unos tres segundos. Volv\u00ed a colocarme el regulador en la boca, sabiendo que no pod\u00eda escapar. Me prepar\u00e9 para el ataque y sent\u00ed un terror absoluto mientras el caim\u00e1n se dirig\u00eda hacia m\u00ed. En un cordel sujeto a mi mu\u00f1eca derecha hab\u00eda un destornillador que utilizo para arrastrarme por el fondo del r\u00edo. Agarr\u00e9 el destornillador y levant\u00e9 ese brazo para proteger mi cabeza. Cuando el caim\u00e1n intent\u00f3 morderme la cabeza, hice un esfuerzo por apu\u00f1alarlo, pero el destornillador rebot\u00f3 en su quijada. Luego el caim\u00e1n me mordi\u00f3 el brazo. <\/p>\n\n\n\n
Un instante de dolor agudo dio paso a un extra\u00f1o entumecimiento mientras mi brazo destrozado estaba atrapado en las fauces del caim\u00e1n. Me hab\u00eda alcanzado directamente en el antebrazo y me estaba mirando fijamente. Un extremo de su boca estaba en mi codo y pod\u00eda ver mi mano derecha colgando del otro lado. Mir\u00e9 sus enormes ojos y tuve la sensaci\u00f3n de que me ve\u00eda como nada m\u00e1s que comida. Saber que eres la pr\u00f3xima comida de un animal genera un nivel de miedo completamente diferente que solamente puedo describir como una pesadilla de la ni\u00f1ez donde eres devorado por un monstruo. <\/p>\n<\/div>\n\n\n\n
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Como tem\u00eda que el caim\u00e1n girara y me arrancara el brazo a la altura del codo o el hombro, intent\u00e9 abrazarlo desde abajo. Estir\u00e9 el brazo izquierdo sobre su nariz y me aferr\u00e9 firmemente a sus dientes superiores. Tengo una altura de 1,88 metros (6 pies 2 pulgadas), pero el caim\u00e1n era tan robusto que cuando intent\u00e9 rodear su cuello con mis piernas no me fue posible juntar los pies. <\/p>\n\n\n\n
Cuando me aferr\u00e9 al caim\u00e1n, descendi\u00f3 aproximadamente 1,2 metros (4 pies) bajo la superficie, arrastr\u00e1ndome con \u00e9l, y luego se qued\u00f3 quieto. No hubo forcejeo. Me di cuenta de que me estaba manteniendo all\u00ed hasta que me ahogara y me convirtiera en su comida. Despu\u00e9s de intentar abrirle la boca sin \u00e9xito, estir\u00e9 la mano izquierda para agarrar el destornillador que estaba colgando de mi mu\u00f1eca derecha inm\u00f3vil, lo aline\u00e9 con el ojo del caim\u00e1n y se lo clav\u00e9 con todas mis fuerzas. <\/p>\n\n\n\n
El caim\u00e1n se revolc\u00f3 en una explosi\u00f3n silenciosa con una fuerza bruta asombrosa y sent\u00ed c\u00f3mo mi brazo se quebraba en su boca mientras \u00e9l se sacud\u00eda tan fuerte que perd\u00ed mi agarre sobre su cuerpo. Cuando sus movimientos violentos se detuvieron, qued\u00e9 desparramado como una estrella de mar frente a \u00e9l. <\/p>\n\n\n\n
\u201cAhora seguramente va a empujarme\u201d, pens\u00e9. Abrac\u00e9 al caim\u00e1n para volver a darle en el ojo, sin anticipar lo que hizo a continuaci\u00f3n. El animal volvi\u00f3 a sumergirse y me llev\u00f3 hasta unos 15 metros (50 pies), hasta el fondo del r\u00edo de aguas oscuras. No tuve la necesidad de compensar, ya que los gritos que sal\u00edan a trav\u00e9s de mi regulador se encargaron de eso. <\/p>\n\n\n\n
Estaba en medio de una oscuridad total con nada m\u00e1s que el sonido y la sensaci\u00f3n del agua que flu\u00eda a mi alrededor. Mi cuello y mis hombros golpearon el fondo primero, y luego el caim\u00e1n cay\u00f3 directamente sobre m\u00ed, aplast\u00e1ndome contra el suelo. No se movi\u00f3. Simplemente se qued\u00f3 quieto, esperando que yo dejara de luchar. <\/p>\n\n\n\n
La linterna que colgaba de mi mu\u00f1eca izquierda estaba encendida y cre\u00f3 un horroroso efecto de luz estrobosc\u00f3pica mientras se balanceaba. Cuando destellaba sobre el caim\u00e1n, lo \u00fanico que pod\u00eda ver era la parte frontal de su boca. Segu\u00ed intentando inclinar mi cabeza a un lado, estirando el cuello para ver al caim\u00e1n, pero luego me rend\u00ed y me entregu\u00e9 a la oscuridad, intentando hacer todo mediante el tacto. Sab\u00eda que no ten\u00eda mucho tiempo. Con cada respiraci\u00f3n, estaba un poco m\u00e1s cerca de la muerte. <\/p>\n\n\n\n
Puse la mano izquierda en el hocico del caim\u00e1n y la deslic\u00e9 por su quijada para alcanzar mi otra mano y el destornillador que esperaba todav\u00eda estuviera sujeto. El destornillador a\u00fan estaba en el cordel, as\u00ed que lo tom\u00e9, pero no pod\u00eda ver lo suficientemente bien para volver a darle en el ojo. Ten\u00eda que intentar otra cosa. <\/p>\n\n\n\n
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Palp\u00e9 la mand\u00edbula del caim\u00e1n en busca del gran diente del medio, ubiqu\u00e9 la punta del destornillador en la enc\u00eda y los dientes y se lo clav\u00e9 tan fuerte como pude. El destornillador se enterr\u00f3 en su mand\u00edbula y el caim\u00e1n repiquete\u00f3 los dientes y volvi\u00f3 a sacudirme. No fue tan violento como en la superficie, pero me doli\u00f3 m\u00e1s con el brazo fracturado. El movimiento hab\u00eda llevado mi mano y mi brazo nuevamente hacia el frente de su boca y sent\u00ed un impulso de motivaci\u00f3n. \u00a1Ya casi estaba libre! Intent\u00e9 liberar mi brazo, pero sent\u00eda el mismo agarre completamente cerrado de antes. <\/p>\n\n\n\n
En ese momento me qued\u00e9 sin aire \u2014mi \u00faltima inhalaci\u00f3n a trav\u00e9s del regulador fue a medias. Hab\u00eda estado respirando tan r\u00e1pidamente durante todo el enfrentamiento que result\u00f3 doloroso verme obligado a parar. Una derrota devastadora reemplaz\u00f3 la motivaci\u00f3n que hab\u00eda sentido segundos antes. <\/p>\n\n\n\n
\u201cEso es todo\u201d, pens\u00e9. \u201cEsto es real y ahora voy a morir\u201d. Record\u00e9 que mi chaleco estaba inflado y confi\u00e9 en que mi cuerpo, o parte de \u00e9l, flotar\u00eda hacia la superficie para que alguien pudiera recuperar mis restos. <\/p>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 quer\u00eda hacer en mis \u00faltimos segundos de vida? Sab\u00eda que mi brazo estaba perdido \u2014el caim\u00e1n estaba demasiado aferrado a \u00e9l\u2014. \u201cNo necesito tanto este brazo\u201d, pens\u00e9. El caim\u00e1n probablemente hab\u00eda atravesado algunos tendones y hab\u00eda desarticulado o dislocado mi brazo, por lo que solo deb\u00eda jalar con mucha fuerza. Quiz\u00e1s el brazo simplemente se desprender\u00eda. Era mi \u00faltima oportunidad, lo \u00faltimo que pod\u00eda hacer. <\/p>\n\n\n\n
Todav\u00eda abrazando un poco al caim\u00e1n, empuj\u00e9 hacia arriba, puse los pies debajo de su quijada, me encog\u00ed todo lo que pude y me impuls\u00e9 hacia atr\u00e1s con toda la fuerza que ten\u00eda. Mientras jalaba tan fuerte como pod\u00eda para intentar arrancar mi brazo, sent\u00ed que me liberaba. La corriente del r\u00edo me alej\u00f3 de inmediato, y mi chaleco completamente inflado comenz\u00f3 a elevarme hacia la superficie. <\/p>\n\n\n\n
Me prepar\u00e9 para otro ataque cuando mis pies pasaron junto a la boca del caim\u00e1n, pero no sucedi\u00f3 nada. Quer\u00eda salir disparado hacia la superficie, pero sab\u00eda que no deb\u00eda ascender demasiado r\u00e1pido. As\u00ed que comenc\u00e9 a aletear lateralmente tanto como pude para intentar controlar mi ascenso y alejarme lo m\u00e1s que pod\u00eda del caim\u00e1n.<\/p>\n\n\n\n
Sal\u00ed a la superficie a 6 metros (20 pies) de la embarcaci\u00f3n. La tripulaci\u00f3n, que hab\u00eda estado busc\u00e1ndome desde que me hab\u00edan visto desaparecer bajo la superficie entre espuma, burbujas y los movimientos violentos del caim\u00e1n, me subieron a bordo por las axilas. <\/p>\n\n\n\n
Luego mir\u00e9 mi brazo derecho por primera vez y me di cuenta de que a\u00fan estaba unido a mi cuerpo. Intentar moverlo fue realmente en vano, y sent\u00ed c\u00f3mo los huesos se desplazaban en su interior. Hab\u00eda una cantidad impactante de sangre derram\u00e1ndose en la embarcaci\u00f3n, y tuve que sostener mi brazo firmemente, ya que cada peque\u00f1a ola que el barco golpeaba de camino al muelle era agonizante. <\/p>\n\n\n\n
Posteriormente me reun\u00ed con un bi\u00f3logo experto en caimanes del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur (South Carolina Department of Natural Resources) para una entrevista. Hasta donde \u00e9l sabe, soy la \u00fanica persona que sufri\u00f3 un ataque de este tipo y sobrevivi\u00f3. Pens\u00e9 cu\u00e1ntos cientos de criaturas a lo largo de miles de a\u00f1os han experimentado sus \u00faltimos momentos ahog\u00e1ndose en la oscuridad, esperando ser comidas. Ser parte de ese grupo de animales es una sensaci\u00f3n sumamente extra\u00f1a. <\/p>\n\n\n\n
El bi\u00f3logo ten\u00eda la teor\u00eda de que el caim\u00e1n no me hizo rodar para arrancarme el brazo debido a su tama\u00f1o. Era lo suficientemente grande como para no querer solo una parte de m\u00ed \u2014quer\u00eda todo mi cuerpo\u2014. El bi\u00f3logo consigui\u00f3 el cr\u00e1neo m\u00e1s grande que pudo encontrar, uno de un caim\u00e1n de 4 metros (13 pies) y lo sostuvimos junto a mi brazo. La cabeza parec\u00eda comparativamente peque\u00f1a, y las marcas de mordida que ten\u00eda en el brazo eran un poco m\u00e1s anchas que la mand\u00edbula del cr\u00e1neo. <\/p>\n\n\n\n
Defenderme y hacer que el caim\u00e1n reconsiderara su selecci\u00f3n de comida es una parte importante de c\u00f3mo sobreviv\u00ed. No dejar de esforzarme para superar la situaci\u00f3n hasta el final tambi\u00e9n fue vital. El traje semiseco de 7 mm que estaba usando tambi\u00e9n ayud\u00f3 a salvarme, ya que los dientes del caim\u00e1n no pudieron penetrar mi brazo como lo habr\u00edan hecho con un traje m\u00e1s liviano. El traje tambi\u00e9n actu\u00f3 como un torniquete y un vendaje de compresi\u00f3n una vez que liber\u00e9 mi brazo. <\/p>\n\n\n\n
Si el miedo me hubiera paralizado y no hubiera reaccionado al levantar mi brazo, el caim\u00e1n me habr\u00eda atacado directamente en la cabeza y la habr\u00eda destrozado. Fue un movimiento defensivo, pero tuve suerte de que funcion\u00f3. <\/p>\n\n\n\n
No obstante, el factor m\u00e1s importante fue el aire que me quedaba en el tanque \u2014sin \u00e9l no habr\u00eda sobrevivido\u2014. Si no hubiera planificado la gesti\u00f3n de mi mezcla respiratoria y finalizado el buceo de manera conservadora con aire de sobra, probablemente habr\u00eda sido la comida del caim\u00e1n. <\/p>\n\n\n\n
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