El krill ant\u00e1rtico (Euphausia superba<\/em>) es un crust\u00e1ceo que comparte una lejana historia evolutiva con el camar\u00f3n. Alcanza solo unas 2 pulgadas (5 cent\u00edmetros) de longitud, m\u00e1s o menos el tama\u00f1o de tu dedo me\u00f1ique. Es transl\u00facido, con matices rosados y rojizos, y tiene grandes ojos negros. Sus ap\u00e9ndices alimenticios, con aspecto de plumas, le permiten filtrar el fitoplancton microsc\u00f3pico del agua. <\/p>\n\n\n\n A primera vista, parecen insignificantes. Si los observas m\u00e1s de cerca, se vuelven extraordinarios.<\/p>\n\n\n\n El krill ha evolucionado para sobrevivir en uno de los entornos m\u00e1s extremos de la Tierra. Habita en un mundo de luz diurna veraniega interminable, seguida de meses de oscuridad y hielo. A lo largo de millones de a\u00f1os, ha desarrollado adaptaciones extraordinarias que parecen casi imposibles.<\/p>\n<\/div>\n\n\n\n Para empezar, brillan. El krill posee \u00f3rganos especializados que producen luz, llamados fot\u00f3foros. Situados cerca de los ojos, las piezas bucales y el abdomen, los fot\u00f3foros emiten una luz suave de color azul verdoso. Los cient\u00edficos creen que el krill utiliza esta luz como una forma de camuflaje conocida como \u00abcontrailuminaci\u00f3n\u00bb. Al imitar la tenue luz que se filtra desde arriba, borran eficazmente sus siluetas y se hacen m\u00e1s dif\u00edciles de ver para los depredadores que se encuentran debajo.<\/p>\n\n\n\n Parecen millones de diminutas linternas vivientes a la deriva bajo el hielo ant\u00e1rtico. El resplandor fantasmal que los buceadores observan a veces alrededor de las ballenas mientras se alimentan puede ser el brillo colectivo de innumerables krill, cada uno de los cuales pone en marcha su propio sistema biol\u00f3gico de camuflaje. <\/p>\n\n\n\n Su estrategia de supervivencia invernal es igualmente asombrosa. Cuando se forma el hielo marino y desaparece el fitoplancton, el krill no emigra. En su lugar, se re\u00fane bajo el hielo y se alimenta de las algas microsc\u00f3picas que crecen en su interior. A menudo nadan boca abajo, raspando el alimento de la parte inferior del hielo. <\/p>\n\n\n\n Cuando escasea el alimento, el krill se encoge. En lugar de morir de hambre, reduce su metabolismo y se vuelve m\u00e1s peque\u00f1o con cada muda, consumiendo sus propios tejidos corporales para obtener energ\u00eda. El krill adulto puede sobrevivir durante meses en este estado reducido antes de volver a crecer cuando vuelve a haber alimento. Los cient\u00edficos suelen monitorizar la relaci\u00f3n entre el tama\u00f1o de los ojos y el del cuerpo en las poblaciones de krill. Unos ojos grandes en cuerpos que se encogen pueden indicar estr\u00e9s nutricional.<\/p>\n\n\n\n El krill tambi\u00e9n es extraordinariamente productivo. Una sola hembra puede liberar miles de huevos en un solo desove. Esos huevos se hunden a gran profundidad en el oc\u00e9ano antes de eclosionar, y entonces el krill emprende un largo viaje de regreso hacia la superficie. <\/p>\n\n\n\n Si el hielo marino se forma adecuadamente y las floraciones estacionales se producen seg\u00fan lo previsto, el krill joven sobrevive. Si las condiciones ambientales no son las adecuadas, se puede perder toda una generaci\u00f3n. Sus vidas son a la vez resistentes y fr\u00e1giles, pero su abundancia ha dado forma a todo un oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n Quiz\u00e1 no haya ning\u00fan animal en la Tierra m\u00e1s importante para un ecosistema marino que el krill ant\u00e1rtico. Las ballenas azules consumen hasta 17,6 toneladas (16 toneladas m\u00e9tricas) de krill al d\u00eda durante la temporada de alimentaci\u00f3n. Las ballenas jorobadas migran miles de millas espec\u00edficamente para llegar a los enjambres de krill ant\u00e1rtico. Las ballenas minke, las ballenas de aleta y las ballenas francas australes dependen en gran medida de ellas.<\/p>\n\n\n\n Las focas cangrejeras, a pesar de su nombre, se alimentan casi exclusivamente de krill. Sus dientes especializados funcionan como tamices, filtrando los diminutos crust\u00e1ceos del agua de mar. Los ping\u00fcinos, los peces, los calamares, las aves marinas y un sinf\u00edn de otros animales dependen del krill de forma directa o indirecta. Si se elimina el krill, el Oc\u00e9ano Austral comienza a desmoronarse. <\/p>\n\n\n\n El krill tambi\u00e9n es un importante aliado clim\u00e1tico. Al alimentarse de fitoplancton cerca de la superficie, ayuda a llevar el carbono a mayores profundidades del oc\u00e9ano a trav\u00e9s de productos de desecho que se hunden r\u00e1pidamente y de procesos biol\u00f3gicos que contribuyen al almacenamiento de carbono a largo plazo. Los cient\u00edficos siguen trabajando para comprender el alcance total de esta contribuci\u00f3n, pero cada vez est\u00e1 m\u00e1s claro que el krill desempe\u00f1a un papel significativo en la regulaci\u00f3n del clima de la Tierra. <\/p>\n\n\n\n En muchos sentidos, el krill ant\u00e1rtico es la base sobre la que se sustenta uno de los mayores espect\u00e1culos de la vida silvestre del planeta, y por eso es tan importante lo que est\u00e1 ocurriendo ahora.<\/p>\n\n\n\n La pesca comercial del krill comenz\u00f3 en la d\u00e9cada de 1970. Los avances tecnol\u00f3gicos han transformado esta pesquer\u00eda en una empresa industrial altamente eficiente. El krill capturado se convierte en harina y aceite de krill, que se utilizan en piensos para acuicultura, suplementos nutricionales y alimentos de alta gama para mascotas. <\/p>\n\n\n\n La comercializaci\u00f3n de estos productos resulta muy atractiva. El aceite de krill se promociona como una fuente superior de \u00e1cidos grasos omega-3. Los productos para mascotas prometen articulaciones m\u00e1s sanas, pelajes m\u00e1s brillantes, una mejor capacidad cognitiva y un mayor bienestar. La mayor\u00eda de los consumidores nunca se plantean de d\u00f3nde procede ese ingrediente.<\/p>\n\n\n\n En la temporada de pesca 2024-2025, se capturaron aproximadamente 683 433 toneladas (620 000 toneladas m\u00e9tricas) de krill en aguas ant\u00e1rticas. La pesquer\u00eda alcanz\u00f3 su l\u00edmite de captura permitido por primera vez en la historia, lo que oblig\u00f3 a un cierre anticipado de la temporada. <\/p>\n<\/div>\n\n\n\n Los defensores de la pesca se\u00f1alan que esta captura sigue representando solo una peque\u00f1a fracci\u00f3n de la biomasa total estimada de krill. Sin embargo, la mayor preocupaci\u00f3n es d\u00f3nde se lleva a cabo la pesca y si se solapa con las zonas de alimentaci\u00f3n de ballenas, ping\u00fcinos y focas.<\/p>\n\n\n\n Puede que el mayor reto al que se enfrenta el krill ant\u00e1rtico no sea el volumen total de capturas, sino m\u00e1s bien la concentraci\u00f3n del esfuerzo pesquero en las mismas zonas donde los depredadores se re\u00fanen para alimentarse. Durante a\u00f1os, las medidas de gesti\u00f3n distribuyeron la actividad pesquera por m\u00faltiples regiones de la Pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica. El objetivo era sencillo: evitar capturas excesivas en lugares especialmente importantes para los depredadores del krill. <\/p>\n\n\n\n En 2024, esas protecciones espaciales dejaron de estar vigentes. El esfuerzo pesquero se ha concentrado cada vez m\u00e1s en la Zona 48.1, donde ahora se produce aproximadamente el 80 % de las capturas \u2014a menudo hacia el final de la temporada, cuando los depredadores se alimentan activamente\u2014.<\/p>\n\n\n\n Esos lugares suelen ser precisamente donde las ballenas jorobadas, los ping\u00fcinos y las focas cangrejeras han evolucionado para alimentarse. Una presa concentrada es una presa f\u00e1cil. Los mismos bancos densos de krill que atraen a las ballenas tambi\u00e9n atraen a los barcos pesqueros. Quiz\u00e1s por primera vez en la historia de la humanidad, nos encontramos compitiendo directamente con algunas de las especies m\u00e1s emblem\u00e1ticas de la Ant\u00e1rtida por el acceso al recurso que las sustenta.<\/p>\n\n\n\n Esto ya no es una cuesti\u00f3n abstracta de conservaci\u00f3n. Se trata de qui\u00e9n se queda con el krill: las ballenas madres que alimentan a sus cr\u00edas en crecimiento o las cadenas de suministro industriales. Una ballena jorobada no puede simplemente desplazarse cientos de millas para encontrar alimento en otro lugar. Una colonia de ping\u00fcinos no puede trasladarse porque la actividad pesquera se haya intensificado en las cercan\u00edas. Las consecuencias del agotamiento localizado pueden ser profundas.<\/p>\n\n\n\n La investigaci\u00f3n de Friedlaender sobre la salud reproductiva de las ballenas jorobadas ha identificado patrones preocupantes. La menor disponibilidad de presas parece estar asociada a menores tasas de embarazo en una especie que invierte una enorme cantidad de energ\u00eda en dar a luz y criar a una sola cr\u00eda. <\/p>\n\n\n\n Cada embarazo que no se produce representa algo m\u00e1s que una estad\u00edstica. Representa una cr\u00eda que quiz\u00e1 nunca nazca, una migraci\u00f3n que nunca se produzca o una generaci\u00f3n futura que nunca se incorpore a la poblaci\u00f3n. Las se\u00f1ales de alerta est\u00e1n ah\u00ed. Cuando el alimento se vuelve menos predecible, las madres pasan apuros. Y cuando las madres pasan apuros, las poblaciones sufren las consecuencias.<\/p>\n\n\n\n La presi\u00f3n pesquera es solo un reto. El cambio clim\u00e1tico est\u00e1 creando otro. El hielo marino ant\u00e1rtico ha disminuido significativamente en las \u00faltimas d\u00e9cadas, especialmente a lo largo de la Pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica occidental. El hielo marino de la zona de \u00ab \u00bb es m\u00e1s que agua congelada para el krill. Es un h\u00e1bitat de cr\u00eda, una zona de alimentaci\u00f3n invernal y un factor clave para la productividad del ecosistema.<\/p>\n\n\n\n A medida que el hielo marino se reduce, los h\u00e1bitats del krill tambi\u00e9n se reducen. Los cient\u00edficos prev\u00e9n que el calentamiento de los oc\u00e9anos pueda empujar a las poblaciones de krill hacia el sur, en busca de aguas m\u00e1s fr\u00edas. Los depredadores que han evolucionado en funci\u00f3n de la disponibilidad constante de krill podr\u00edan verse cada vez m\u00e1s alejados de su fuente de alimento.<\/p>\n\n\n\n Al mismo tiempo, las salpas gelatinosas son cada vez m\u00e1s comunes en algunas regiones que se est\u00e1n calentando. A diferencia del krill, las salpas aportan poco valor nutricional a las ballenas, los ping\u00fcinos o las focas. Las ballenas azules y los ping\u00fcinos no pueden alimentarse adecuadamente de salpas. <\/p>\n<\/div>\n\n\n\n Por lo tanto, el krill se ve atrapado entre dos fuerzas: un clima cambiante desde abajo y una creciente presi\u00f3n de captura desde arriba. En conjunto, esas presiones generan incertidumbre sobre el futuro del Oc\u00e9ano Austral.<\/p>\n\n\n\n Resulta dif\u00edcil imaginar a una ballena jorobada y un aditivo de alta gama para alimentos para mascotas en la misma frase. Sin embargo, esa es precisamente la conexi\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n En uno de los oc\u00e9anos m\u00e1s remotos de la Tierra, los buques industriales capturan krill en aguas de las que las ballenas, los ping\u00fcinos y las focas han dependido durante milenios. Gran parte de esa captura acaba convirti\u00e9ndose en harina de krill, aceite de krill, pienso para acuicultura, suplementos nutricionales e ingredientes para alimentos de alta gama para mascotas.<\/p>\n\n\n\n La mayor\u00eda de los consumidores no tiene ni idea de que existe esta conexi\u00f3n. No se trata de un argumento en contra de la salud de las mascotas ni de la nutrici\u00f3n humana. Es una cuesti\u00f3n de prioridades. En un momento en el que el krill ant\u00e1rtico se enfrenta a una presi\u00f3n cada vez mayor debido al cambio clim\u00e1tico y a la intensificaci\u00f3n de la pesca, deber\u00edamos preguntarnos si explotar la base de un ecosistema para fabricar productos de consumo es el mejor uso que se le puede dar a este recurso extraordinario.<\/p>\n\n\n\n El futuro del krill ant\u00e1rtico no se decidir\u00e1 \u00fanicamente en revistas cient\u00edficas o en reuniones pol\u00edticas internacionales. Los ciudadanos informados ayudar\u00e1n a darle forma. Cient\u00edficos como Friedlaender siguen abogando por una gesti\u00f3n m\u00e1s s\u00f3lida basada en el ecosistema y por el restablecimiento de medidas de protecci\u00f3n espacial que impidan la captura concentrada en zonas de alimentaci\u00f3n cr\u00edticas. <\/p>\n\n\n\n Los consumidores tambi\u00e9n tienen influencia. Lee las etiquetas. Haz preguntas. Averigua de d\u00f3nde proceden los ingredientes marinos. Plant\u00e9ate alternativas a los suplementos y productos para mascotas a base de krill. Y lo m\u00e1s importante, , comparte esta historia. Habla con el propietario de tu tienda de suplementos o con el fabricante. Pregunta a tu tendero por el origen de los productos. La concienciaci\u00f3n de los consumidores es importante.<\/p>\n\n\n\n Como buceadores, tenemos un inter\u00e9s especial en esta cuesti\u00f3n. Somos una de las pocas comunidades que experimentamos el oc\u00e9ano como un sistema vivo y no como una abstracci\u00f3n. Muchos de nosotros hemos tenido el privilegio de ver a las ballenas jorobadas deslizarse por las aguas azules. Hemos visto a los ping\u00fcinos lanzarse como cohetes por el mar. <\/p>\n\n\n\n Entendemos que cada encuentro espectacular se sustenta en innumerables conexiones invisibles. Una ballena est\u00e1 conectada con un enjambre de krill. Un ping\u00fcino est\u00e1 conectado con el hielo marino. Un buceador est\u00e1 conectado con ambos. Los animales m\u00e1s peque\u00f1os suelen tener el mayor peso. El krill ant\u00e1rtico brilla en la oscuridad. Sobrevive a inviernos brutales, alimenta a innumerables animales y ayuda a regular nuestro clima, tal y como lo ha hecho durante millones de a\u00f1os. <\/p>\n\n\n\n La pregunta que se nos plantea es extraordinariamente sencilla: \u00bfDejaremos suficiente krill para el oc\u00e9ano? Cuando protegemos al krill, no estamos simplemente protegiendo a un diminuto crust\u00e1ceo. Estamos protegiendo a las ballenas madres y a sus futuras cr\u00edas. Estamos protegiendo el latido vital de la Ant\u00e1rtida. <\/p>\n\n\n\n Y lo que quiz\u00e1 sea m\u00e1s importante, estamos reconociendo una simple verdad: las criaturas m\u00e1s peque\u00f1as suelen ser las que mantienen unidos los mundos m\u00e1s grandes. En la Ant\u00e1rtida, el futuro de las ballenas puede depender de si decidimos dejar suficiente krill en el mar.<\/p>\n\n\n\n Descubre m\u00e1s sobre la importancia del krill en estos v\u00eddeos.<\/p>\n\n\n\n![\"Antarctic](\"https:\/\/world.dan.org\/wp-content\/uploads\/2026\/08\/Q3_96_WaterPlanet-450x300-1.webp\")
La base de la Ant\u00e1rtida<\/h3>\n\n\n\n
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Qu\u00e9 podemos hacer<\/h3>\n\n\n\n
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