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Elles sont aussi un v\u00e9ritable \u00e9tude de contrastes, Ils ont surgi individuellement du fond de la mer il y a des millions d'ann\u00e9es, et chacun d'entre eux poss\u00e8de un \u00e9cosyst\u00e8me unique.Outre les diff\u00e9rences entre les \u00eeles, il existe une distinction entre les \u00eeles Channel du Nord et du Sud, entre celles qui font partie du Channel Islands National Park et celles qui n'en font pas partie, ainsi que d'\u00e9normes disparit\u00e9s dans la facilit\u00e9 d'acc\u00e8s d'une \u00eele \u00e0 l'autre.<\/p>\n\n\n\n
Chaque automne, nous effectuons au moins deux voyages de trois jours en bateau de croisi\u00e8re dans les \u00eeles Channel. \u00c0 moins de disposer d'un bateau priv\u00e9 robuste et bien approvisionn\u00e9, d'une semaine (de pr\u00e9f\u00e9rence beaucoup plus) de temps libre et d'avoir beaucoup de chance avec les conditions marines, il est pratiquement impossible de visiter toutes les Channel Islands de Californie - qui sont dispers\u00e9es le long d'une bande de mer de 160 miles (257 kilom\u00e8tres) - en une seule fois. Ces exp\u00e9ditions comptent parmi nos meilleures plong\u00e9es de l'ann\u00e9e, mais elles ne font qu'effleurer la richesse de ces destinations spectaculaires, avec leurs r\u00e9cifs, \u00e9paves, for\u00eats de kelp, biodiversit\u00e9 marine impressionnante et sites de plong\u00e9e technique, incluant la plong\u00e9e en grotte. <\/p>\n\n\n\n
Hospitalit\u00e9 du Sud<\/h2>\n\n\n\n
Ce soir, nous nous dirigeons vers les \u00celes du Sud : un quatuor qui comprend San Clemente, San Nicholas, Santa Catalina et Santa Barbara (l'\u00eele de Santa Barbara est la seule \u00eele du sud \u00e0 faire partie du Channel Islands National Park). Apr\u00e8s un briefing intensif sur la s\u00e9curit\u00e9 et un exercice d'\u00e9vacuation, nous nous \u00e9loignons du quai et quittons le port.<\/p>\n\n\n\n
L'\u00eele de San Clemente, la plus au sud de l'archipel, appartient \u00e0 la marine am\u00e9ricaine et bien qu'il y ait g\u00e9n\u00e9ralement quelques centaines de personnes post\u00e9es dans une base sur l'\u00eele, le public n'est pas autoris\u00e9 \u00e0 se rendre sur le rivage. Cela nous convient, puisque nous nous concentrons sur les activit\u00e9s sous-marines, mais l'acc\u00e8s aux sites de plong\u00e9e et aux mouillages d\u00e9pend du calendrier des op\u00e9rations de la marine, qui est en constante \u00e9volution (scisland.org<\/em>Nous avons consult\u00e9 le site web de mani\u00e8re obsessionnelle toute la semaine, et nous craignons que l'\u00eele soit ferm\u00e9e \u00e0 la plong\u00e9e. Heureusement, le capitaine nous a confirm\u00e9 qu'une bonne partie du p\u00e9rim\u00e8tre de l'\u00eele est ouverte aux activit\u00e9s marines demain, alors nous nous installons dans nos couchettes, esp\u00e9rant dormir pendant une bonne partie du trajet de 105 km (65 miles).<\/p>\n\n\n\n San Clemente nous accueille avec l'une des travers\u00e9es vers les \u00eeles les plus douces que nous ayons connues. On pourrait penser que le fait de jeter l'ancre avant 6 heures du matin rendrait les gens grincheux, mais notre groupe est bien repos\u00e9 et pr\u00eat \u00e0 partir - presque tout le monde est sur le pont en train de d\u00e9guster un caf\u00e9 et de profiter d'un splendide lever de soleil peu de temps apr\u00e8s que nous ayons \u00e9t\u00e9 r\u00e9veill\u00e9s. Comme tout le monde est d\u00e9j\u00e0 sur le pont, l'\u00e9quipage donne un briefing de plong\u00e9e pr\u00e9coce et tout le monde commence \u00e0 s'\u00e9quiper. Nous sommes ravis de constater que nous sommes ancr\u00e9s dans la zone de Pyramid, qui abrite certains des plus beaux sites de plong\u00e9e que San Clemente a \u00e0 offrir, notamment Underwater Arch<\/strong>, The Boilers<\/strong>, et China Point<\/strong>. Ces spots offrent de majestueuses for\u00eats de kelp et une faune marine recherch\u00e9e : phoques communs, requins-h\u00e2 (soupfin sharks) et raies chauve-souris. Aujourd\u2019hui, l\u2019eau est d\u2019une clart\u00e9 exceptionnelle, et plonger au c\u0153ur du kelp imposant derri\u00e8re le bateau donne l\u2019impression d\u2019entrer dans une carte postale du plong\u00e9e typique en Californie du Sud.Pendant l\u2019un de nos intervalles de surface, nous apercevons un \u00e9clair argent\u00e9 \u00e0 la limite d\u2019un lit de kelp voisin, suivi d\u2019une pluie de poissons bondissants. Nous nous \u00e9quipons en vitesse et plongeons \u00e0 nouveau pour d\u00e9couvrir un immense banc de poissons-app\u00e2ts, poursuivis par l' otarie la plus ravie (et la plus dodue) de la plan\u00e8te. <\/p>\n\n\n\n L'oc\u00e9an est encore extraordinairement calme, ce qui nous offre une fen\u00eatre parfaite pour nous rendre sur l'\u00eele isol\u00e9e de Santa Barbara une \u00e9tendue de terre de seulement 2,6 km\u00b2 (une mile carr\u00e9), la plus petite des \u00eeles Channel de Californie ; Son isolement et sa taille minuscule lui offrent peu de protection contre le vent et la houle, ce qui signifie qu\u2019elle n\u2019est accessible que par conditions id\u00e9ales. Nous sommes extr\u00eamement chanceux sur ce point, et nous profitons d\u2019une nouvelle nuit de voyage paisible. La mer est si calme que seul le bruit de l\u2019ancre nous tire du sommeil. <\/p>\n\n\n\n Une fois sur le pont, nous reconnaissons imm\u00e9diatement que nous sommes sur le c\u00f4t\u00e9 ouest de l\u2019\u00eele Santa Barbara. Les sites de plong\u00e9e spectaculaires de cette zone \u2014 parmi lesquels Arch Reef<\/strong>, parsem\u00e9e d\u2019hydrocoraux Hidden Reef<\/strong>, encercl\u00e9e de kelp Sutil Island<\/strong>, et m\u00eame certaines \u00e9tendues sableuses \u2014 abritent une faune marine exceptionnelle. La diversit\u00e9 ph\u00e9nom\u00e9nale de cette \u00eele refl\u00e8te vraiment la convergence du courant froid de Californie et du contre-courant plus chaud de Californie du Sud, qui est une caract\u00e9ristique cl\u00e9 des Channel Islands - mais Santa Barbara me semble toujours particuli\u00e8rement riche en vie marine, probablement parce que tout est condens\u00e9 dans un si petit espace. Nos plong\u00e9es ici nous r\u00e9servent un cocktail de rencontres fascinantes : garibaldis, labres de Californie, bars g\u00e9ants, une phoque commun curieux, et m\u00eame quelques nudibranches rares. C'est avec tristesse que le capitaine nous annonce que le vent va se lever et que nous ferons donc une derni\u00e8re plong\u00e9e sur la partie est de l'\u00eele, l\u00e9g\u00e8rement plus prot\u00e9g\u00e9e, puis nous devrons nous diriger vers Catalina. <\/p>\n\n\n\n Alors que l\u2019\u00e9quipage pr\u00e9pare le bateau pour lever l\u2019ancre, nous apercevons au loin San Nicolas Island<\/strong>, l\u2019\u00eele la plus recul\u00e9e de l\u2019archipel. Je m\u2019arr\u00eate un instant pour admirer la silhouette brumeuse de cette \u00eele qui m' \u00e9lude depuis pr\u00e8s de vingt ans. Comme San Clemente, San Nicolas appartient \u00e0 la Marine am\u00e9ricaine. Mais contrairement \u00e0 cette derni\u00e8re, elle ne dispose d\u2019aucune base militaire, servant uniquement aux tests d\u2019armement et aux entra\u00eenements. Les sites Three Mile Reef<\/strong> et Begg Rock<\/strong> situ\u00e9s \u00e0 proximit\u00e9 de San Nicolas, sont c\u00e9l\u00e8bres pour leur abondance de poissons roche, de lingcods et de langoustes \u00e9pineuses. L'\u00eele est donc l\u00e9gendaire, surtout pour les p\u00eacheurs au harpon et les chasseurs de langoustes. Malheureusement, le vent et la houle m'ont toujours emp\u00each\u00e9 - ainsi que la plupart des autres plongeurs californiens - de m'y rendre. Compte tenu des pr\u00e9visions pour demain, il n'y a aucune chance que nous y arrivions cette fois-ci non plus ; il ne me reste plus qu'\u00e0 esp\u00e9rer pour la prochaine fois. <\/p>\n\n\n\n Alors que nous approchons de l'est de Santa Barbara, nous sommes frapp\u00e9s par la cacophonie et l'odeur de l'une des plus grandes colonies d'otaries du sud de la Californie. Heureusement, une fois sous la surface, l'odeur dispara\u00eet, les aboiements sont \u00e9touff\u00e9s et et il ne faut pas longtemps avant que nous soyons entourer et mordill\u00e9s par une m\u00eal\u00e9e de petits lions de mer , tout juste assez \u00e2g\u00e9s pour s'\u00e9loigner du regard attentif de leurs parents. <\/p>\n\n\n\n Nous passons notre derni\u00e8re journ\u00e9e sur l'\u00eele de Catalina,la plus accessible des \u00eeles Channels et la seule \u00e0 \u00eatre habit\u00e9e \u00e0 l\u2019ann\u00e9e.. A=Avant que le vent ne rende la plong\u00e9e impossible, nous faisons une plong\u00e9e \u00e0 Farnsworth Banks<\/strong>une s\u00e9rie de pinacles recouverts d\u2019hydrocoraux sur la face arri\u00e8re de l\u2019\u00eele, qui est ind\u00e9niablement l\u2019un des meilleurs sites de plong\u00e9e de Californie du Sud.Ce site est la coqueluche des photographes sous-marins, car il y a une forte probabilit\u00e9 de capturer des sujets extraordinaires nich\u00e9s sur des fonds spectaculaires d'hydrocoral de couleur violette. Nous sommes particuli\u00e8rement chanceux aujourd\u2019hui, car la vie marine est abondante, et un immense banc de maquereaux tourne en spirale dans la colonne d\u2019eau. Nous aimerions rester ici, mais l\u2019oc\u00e9an commence \u00e0 se d\u00e9grader ; le capitaine annonce qu\u2019il pr\u00e9voit de nous emmener vers les sites plus prot\u00e9g\u00e9s de l\u2019ouest de l\u2019\u00eele avant notre retour, et il est difficile d\u2019\u00eatre trop d\u00e9\u00e7us \u00e0 l\u2019id\u00e9e de chercher des pinnip\u00e8des sur des sites riches en kelp comme Eagles Nest<\/strong> et Johnson\u2019s Rock<\/strong>Alors que nous contournons Catalina, nous jetons un dernier regard en arri\u00e8re vers Santa Barbara, faisant nos adieux aux \u00eeles du Sud, mais heureusement, seulement temporairement.<\/p>\n\n\n\n Une impression de d\u00e9j\u00e0-vu se fait sentir quelques semaines plus tard. Sur le parking d'un port, des plongeurs en liesse sortent de leurs v\u00e9hicules de mani\u00e8re synchronis\u00e9e \u00e0 17 heures, tirent un d\u00e9fil\u00e9 de chariots remplis de mat\u00e9riel sur le quai, se bousculent bon enfant pour obtenir une position optimale sur le pont de plong\u00e9e, et assistent \u00e0 un briefing et \u00e0 un exercice d'\u00e9vacuation. Le capitaine nous pose une question avant le d\u00e9part : nous devrions pouvoir atteindre l'\u00eele de San Miguel ce soir, mais un vent violent est pr\u00e9vu dans les eaux ext\u00e9rieures. Notre s\u00e9jour sera bref - trois plong\u00e9es au maximum - et nous pourrions donc perdre une ou deux plong\u00e9es. Sommes-nous s\u00fbrs de ne pas vouloir rester plus pr\u00e8s ? <\/p>\n\n\n\n La r\u00e9ponse est instantan\u00e9e et unanime : San Miguel, bien s\u00fbr. Nous savons tous que trois plong\u00e9es \u00e0 Miguel valent bien quelques sacrifices.Cette \u00eele est le joyau ultime des \u00eeles du Nord, o\u00f9 les eaux froides et riches en nutriments cr\u00e9ent un environnement abritant une faune vari\u00e9e et embl\u00e9matique de la Californie du Sud, ainsi que des esp\u00e8ces g\u00e9n\u00e9ralement trouv\u00e9es plus au nord. Les conditions ici peuvent \u00eatre plus difficiles que dans certaines des \u00eeles que nous avons visit\u00e9es il y a quelques semaines, mais Miguel est toujours, toujours \u00e0 la hauteur. <\/p>\n\n\n\n La travers\u00e9e est chaotique, mais tout le monde est sur le pont de bonne heure une fois de plus, attendant impatiemment le briefing de la plong\u00e9e, Nous sommes \u00e0 Wyckoff Ledge<\/strong>, le site pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 des habitu\u00e9s, et nous avons dit au capitaine que nous pr\u00e9f\u00e9rerions rester ici pour la journ\u00e9e afin de maximiser nos temps de plong\u00e9e. Le soleil brille et l'eau est d'un vert limpide. Nous d\u00e9couvrons d'immenses bancs de s\u00e9bastes bleus, des cabillauds et des morues-lingues, un jeune congre-loup, et une incroyable diversit\u00e9 de nudibranches.. Si l'on ajoute \u00e0 cela l'imposante for\u00eat de kelp et un \u00e9ventail color\u00e9 d'\u00e9ponges, d'hydrocoraux et d'an\u00e9mones, notre groupe ne regrette absolument pas le choix de venir ici.. Juste \u00e0 temps, le vent commence \u00e0 se lever alors que nous terminons notre troisi\u00e8me plong\u00e9e. <\/p>\n\n\n\n L'\u00e9quipage nous ram\u00e8ne rapidement \u00e0 bord et, en un rien de temps, nous avons lev\u00e9 l'ancre et entam\u00e9 notre p\u00e9riple vers l'\u00eele de Santa Cruz. En chemin, nous passons par l'\u00eele de Santa Rosa - les plongeurs ne visitent pas souvent cette \u00eele (\u00e0 part Talcott Shoals, qui est l\u00e9gendaire parmi les chasseurs de homards), mais ceux qui ont la chance de plonger de nuit ici t\u00e9moigneront de l'incroyable diversit\u00e9 des nudibranches, m\u00eame dans les zones les plus prot\u00e9g\u00e9es. J'ai moi-m\u00eame compt\u00e9 16 esp\u00e8ces lors d'une plong\u00e9e de nuit, dont une esp\u00e8ce dont la couleur n'avait jamais \u00e9t\u00e9 signal\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n Nous passons notre deuxi\u00e8me journ\u00e9e de plong\u00e9e autour de Santa Cruz Island, un g\u00e9ant de 248 km\u00b2 (96 miles carr\u00e9s) qui abrite deux cha\u00eenes montagneuses ainsi que l\u2019une des plus longues grottes marines du monde.La taille et l\u2019altitude de l\u2019\u00eele, ainsi que ses nombreuses criques , garantissent presque toujours un site de plong\u00e9e calme et accessible, et m\u00eame les endroits les plus prot\u00e9g\u00e9s regorgent de vie marine fascinante. Le temps est suffisamment calme pour que nous commencions notre journ\u00e9e sur la face arri\u00e8re, d'abord \u00e0 Gull Island<\/strong>, un petit \u00eelot adjacent \u00e0 Santa Cruz qui offre des r\u00e9cifs rocheux parsem\u00e9s d'hydrocoral dans une \u00e9paisse for\u00eat de kelp, puis \u00e0 Flame Reef<\/strong>, ainsi nomm\u00e9 en raison de ses nombreuses gorgones rouge vif. <\/p>\n\n\n\n Le vert profond de l'eau de San Miguel a c\u00e9d\u00e9 la place \u00e0 un bleu-vert tropical, et ces r\u00e9cifs fournissent une abondance de sujets pour notre groupe de photographes, y compris des garibaldi, des labres de Californie massifs,, un phoque commun et un \u00e9ventail color\u00e9 de poissons de roche. Nous nous rendons ensuite sur les sites plus prot\u00e9g\u00e9s de Scorpion\u2019s Rock<\/strong> et Scorpion\u2019s Anchorage<\/strong>, o\u00f9 les passionn\u00e9s de macrophotographie sont g\u00e2t\u00e9s, avec des escargots Neosimnia<\/em> des frangipaniers, des nudibranches et des sandres. <\/p>\n<\/div>\n\n\n\n Le dernier jour, nous nous rendons \u00e0 Anacapa (un groupe de trois \u00eeles, de nombreux pinacles per\u00e7ant la surface, et Arch Rock adjacent, un pont naturel couramment utilis\u00e9 pour illustrerr la beaut\u00e9 g\u00e9n\u00e9rale des Channel Islands) pour plonger \u00e0 Aquarium<\/strong>, un site immense avec une for\u00eat de kelp en plein essor. La visibilit\u00e9 est aujourd'hui spectaculaire, et apr\u00e8s une rencontre fugace avec quelques s\u00e9rioles au cours de notre descente, nous sommes accueillis par plusieurs bars noirs g\u00e9ants. Un requin-ange guette ses proies sur le fond sablonneux ; il est mal d\u00e9guis\u00e9, si vous voulez mon avis, mais je m'en contenterai, car cela le rend plus facile \u00e0 photographier. <\/p>\n\n\n\n Deux plong\u00e9es s'\u00e9coulent en un clin d'\u0153il, et nous nous d\u00e9pla\u00e7ons vers l'avant de l'\u00eele pour notre derni\u00e8re plong\u00e9e du voyage \u00e0 Keyhole Rock<\/strong>. Toute tristesse li\u00e9e \u00e0 notre d\u00e9part imminent dispara\u00eet lorsque nous avons l\u2019impression que la faune marine va autant nous manquer que nous lui manquerons. Un phoque commun distribue des c\u00e2lins comme des bonbons, des familles de langoustes californiennes (entass\u00e9es dans des fissures manifestement trop petites pour les contenir) nous saluent de leurs antennes et une paire de raies chauves-souris incline ses nageoires pectorales vers nous en passant.Nous avons \u00e0 peine effleur\u00e9 la richesse de ces \u00eeles extraordinaires, et nous savons d\u00e9j\u00e0 que nous reviendrons bient\u00f4t. <\/p>\n\n\n\n Les \u00eeles Channel de Californie sont accessibles par bateau, principalement au d\u00e9part de Santa Barbara, Ventura et San Pedro\/Long Beach ; l'\u00eele de Catalina est \u00e9galement accessible par ferry. Les excursions de plusieurs jours sur les \u00eeles Channel peuvent inclure des arr\u00eats sur plusieurs \u00eeles. Les travers\u00e9es vers les \u00eeles les plus \u00e9loign\u00e9es peuvent durer plus de six heures, c'est pourquoi les bateaux affr\u00e9t\u00e9s pour les \u00eeles plus \u00e9loign\u00e9es embarquent et partent g\u00e9n\u00e9ralement le soir, pour arriver le lendemain matin, ce qui permet de passer une journ\u00e9e enti\u00e8re \u00e0 plonger.<\/p>\n<\/div>\n\n\n\n L'\u00e9t\u00e9 et l'automne sont les saisons les plus agr\u00e9ables, avec des temp\u00e9ratures de l'eau comprises entre 11\u00b0C et 18\u00b0C, ( 52\u00b0F to 65\u00b0F) selon l'endroit et la saison (les plongeurs peuvent s'attendre \u00e0 ce que San Miguel Island en mai soit beaucoup plus froide que San Clemente en septembre, par exemple). L'hiver et le printemps sont plus frais, avec des temp\u00e9ratures de l'eau allant de 9\u00b0C \u00e0 15,6\u00b0C (48\u00b0F to 60\u00b0F), en fonction de la profondeur et des courants. Les combinaisons int\u00e9grales de 7 mm avec cagoule et gants sont n\u00e9cessaires tout au long de l'ann\u00e9e, les combinaisons \u00e9tanches \u00e9tant un meilleur choix pour les mois d'hiver et de printemps. La visibilit\u00e9 peut \u00eatre bonne, voire excellente, dans les \u00eeles du sud, et les eaux plus riches en nutriments sont typiques des \u00eeles du nord, en particulier Santa Cruz, Santa Rosa et San Miguel. De nombreux sites des Channel Islands sont consid\u00e9r\u00e9s comme des sites de niveau interm\u00e9diaire ou avanc\u00e9. Les guides de plong\u00e9e ne sont pas courants en Californie, donc si vous en souhaitez un, renseignez-vous avant de r\u00e9server. Il y a un caisson de recompression sur Catalina Island.<\/p>\n\n\n\n \u00c0 l\u2019exception de San Clemente et San Nicolas, toutes les \u00eeles sont accessibles pour des excursions terrestres. Il est possible de faire de la randonn\u00e9e et un peu de camping sur toutes les \u00eeles du Channel Islands National Park : Santa Barbara, Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa et San Miguel. Pour plus d'informations, visitez le site nps.gov\/chis. L'\u00eele de Catalina est de loin la plus accessible et propose des h\u00f4tels, des campings, des randonn\u00e9es et de nombreuses autres activit\u00e9s. Pour des informations sp\u00e9cifiques sur Catalina, visitez catalinaconservancy.org.<\/p>\n\n\n\n Un r\u00e9seau complexe de zones marines prot\u00e9g\u00e9es par l'\u00c9tat et le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral, avec des restrictions variables, existe dans l'ensemble des \u00eeles Channel de Californie. Pour plus d'informations, visitez californiampas.org ou marineprotectedareas.noaa.gov.<\/p>\n\n\n\n D\u00e9couvrez ce que les \u00eeles Channel ont \u00e0 offrir dans la galerie de photos et la vid\u00e9o.<\/p>\n\n\n\n![\"A](\"https:\/\/world.dan.org\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/Q4_10_Channel_Islands-450x300-1.webp\")
![\"Bat](\"https:\/\/world.dan.org\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/Q4_11_Channel_Islands-450x300-1.webp\")
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![\"Sheephead](\"https:\/\/world.dan.org\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/Q4_13_Channel_Islands-450x675-1.webp\")
Charme du Nord<\/h2>\n\n\n\n
![\"Cabezon](\"https:\/\/world.dan.org\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/Q4_12_Channel_Islands-450x569-1.webp\")
\n\n\n\nComment plonger ici ?<\/h2>\n\n\n\n
Comment s'y rendre<\/strong><\/h3>\n\n\n\n
![\"Anacapa's](\"https:\/\/world.dan.org\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/Q4_15_Channel_Islands-450x300-1.webp\")
Conditions et s\u00e9curit\u00e9<\/strong><\/h3>\n\n\n\n
Activit\u00e9s terrestres<\/strong><\/h3>\n\n\n\n
Conservation marine<\/strong><\/h3>\n\n\n\n
\n\n\n\nEn savoir plus<\/strong><\/h2>\n\n\n\n