Timor-Leste, o Timor Oriental, es uno de los países más nuevos del mundo; obtuvo su independencia de Indonesia en 2002 después de décadas de conflicto. Si bien ha carecido de visitantes, allí hay muchísimo por ver y un potencial desconocido. Con una población actual de aproximadamente 1,3 millones, en gran parte personas jóvenes —las Naciones Unidas han informado una edad promedio de 21 años— las posibilidades son infinitas.
Las tiendas de buceo pioneras abrieron sus puertas allí en el año 2000, y las Naciones Unidas y organizaciones similares pronto comenzaron a ayudar a este nuevo país a reconstruirse. Algunas personas vieron el potencial del arrecife y quisieron explorarlo, y el resto es historia.
Timor-Leste, que es parte del Triángulo de Coral, tiene algunos de los arrecifes más biodiversos de la región, repletos de corales saludables, peces de arrecife, extraña vida macro y algún que otro dugongo. Hay puntos de buceo espectaculares que se encuentran a solo 20 minutos a una hora por carretera desde la ciudad capital de Dili. La isla de Atauro, parte de Timor-Leste, es otro destino emocionante situado a poca distancia en barco. El buceo en ambas áreas ofrece una diversa variedad de puntos que pueden ajustarse a los intereses de la mayoría de las personas.
Los instructores de buceo Kate Barker e Ivan Samra abrieron Dreamers Dive Academy (DDA) en 2018 para ayudar a dar forma a la industria de buceo local en relación con cuestiones como seguridad, educación, conservación e incorporación de la población local a la profesión de buceo. Uno de sus objetivos iniciales fue capacitar al primer instructor de buceo timorense.
Trabajaron estrechamente con la oficina regional de Oceanía Scuba Diving International (SDI) y en 2019 certificaron a Melky, quien se unió al personal de la DDA. A pesar de todos los desafíos del COVID-19, DDA capacitó a la primera instructora de buceo timorense, Te Aquila, que se convirtió en profesional de buceo en 2021. Estos dos instructores hicieron posible un movimiento para capacitar a más lugareños en la práctica de snorkel y buceo con instructores de la misma nacionalidad, con los mismos antecedentes culturales y en su propio idioma.
El buceo, que ya no era solo para visitantes, ahora estaba disponible para los timorenses. A veces puede ser difícil estar motivado a proteger algo que uno no ama, y el océano tradicionalmente no había sido el centro de la cultura timorense. Las personas estaban más centradas en las montañas con la agricultura y la ganadería en lugar de la pesca. Los lugareños que pescaban no siempre se ocupaban del océano más allá de su sustento. Muchos residentes no saben nadar y nunca consideraron meter la cabeza en el agua con una máscara para ver los arrecifes y los peces.
Melky y Te Aquila han construido una excelente base para entablar relaciones con jóvenes timorenses, la universidad nacional, comunidades y líderes de las áreas con más buceo. Han permitido que la población local vea que la industria del turismo marino no se trata solo de los extranjeros, que proteger el océano es posible y que es fundamental que los timorenses trabajen en él, protejan sus recursos y promuevan su futuro. A medida que más lugareños descubren la importancia y la belleza del océano, reconocen su voz vital en cómo las cosas se llevan a cabo en las aguas de su nación.
La DDA ha tenido la posibilidad de ir más allá de una operación de buceo tradicional y aumentar la conciencia local del valor y el estado delicado de los recursos del país mediante el fortalecimiento de la población local. El acceso de la juventud timorense a su mágico mundo submarino ha inspirado un interés auténtico en proteger su entorno a través de la comprensión y el amor.
También han iniciado esfuerzos para crear una red de buzos timorenses locales para continuar aprendiendo sobre la industria de buceo, compartir sus experiencias con el buceo y el trabajo y debatir acerca de cuestiones ambientales locales. La red permitirá a los buzos timorenses llevar su experiencia de buceo al lugar de trabajo y la comunidad. Se espera que esto cree una reacción en cadena y aumente el impulso y el interés en el buceo como una opción para que los residentes consideren desde un punto de vista recreativo y profesional.
La industria de buceo local dio otro paso adelante con un taller de Instructor Trainers en Timor-Leste que permitió a los habitantes aumentar sus conocimientos y oportunidades de buceo. La culminación de este esfuerzo, una sociedad entre DDA y SDI, ha hecho posible ofrecer cursos completos de desarrollo de instructores y exámenes de instructores para lugareños y dictados por ellos, lo que hizo de la esperanza de que haya más instructores timorenses capacitados una realidad.
En otras colaboraciones, Emergency Response Diving International (ERDI) llegó a Timor-Leste para capacitar a tres instructores nuevos, incluido Melky, para sus cursos de buceo de seguridad pública. Este trabajo crea más potencial en el país para que organizaciones nacionales como la policía marina o equipos de la marina tengan capacitación de rescatistas.
Tener representantes nacionales indígenas en áreas como Timor-Leste proporciona un puente cultural, lo que permite tener una mayor experiencia local que puede ser cultivada desde adentro en lugar de ser externalizada.
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© Alert Diver – Q3 2024