La mayoría de los buzos de aguas oscuras están de acuerdo en que solo hace falta un buen buceo para quedar fascinado. La idea de saltar desde una embarcación durante la noche, a kilómetros de la costa, con solo unas pocas luces que guíen su camino puede parecer aterrador, pero la experiencia es diferente a cualquier cosa que podríamos imaginar. El buceo en aguas oscuras es una experiencia inmersiva que combina ciencia, aventura y fotografía a la vez que ofrece un vistazo de la naturaleza que pocas personas tienen la posibilidad de observar.
Durante un fenómeno nocturno llamado migración vertical diaria, enormes cantidades de zooplancton migran verticalmente a través de la columna de agua para alimentarse y luego regresan a las profundidades antes del amanecer. Gran parte de la biomasa migratoria son criaturas gelatinosas diminutas, lo que vuelve al evento visualmente confuso y a la vez maravillosamente natural y cautivador. Parte del plancton se asienta en el sustrato, mientras que otra permanece suspendida, lo que suma a la gran cadena alimentaria y sustenta la vida en el mar y en tierra.
El buceo en aguas oscuras, que depende de las habilidades de buceo y la intuición, es quizás el tipo de buceo más relajante que se puede hacer. También puede ser emocionante desplazarse por la oscuridad e ir moviendo su luz para iluminar todo a su alrededor. Objetos comienzan a aparecer; las sombras cambian, calamares se desplazan rápidamente cazando y lanzando tinta, medusas se desplazan con movimientos ondulantes y las luces brillan como luciérnagas. Toda la experiencia es surrealista. Las criaturas de este mundo se desarrollan en perfecto orden y desorden, en un caos controlado y en armonía.
El buceo en aguas oscuras comenzó hace más de 50 años, cuando un grupo de buzos aventureros de Kona, Hawái, empezaron a explorar el mar abierto por la noche. Sus fotos de esas primeras incursiones son legendarias y todavía son consideradas como un trabajo innovador. Kona se ha convertido en el epicentro del buceo en aguas oscuras y aún es un punto muy activo y productivo.
En 2017 se formó el grupo de Facebook “Blackwater Photo Group” para conectar a buzos de aguas oscuras activos. La idea era tener un foro para conversar e intercambiar ideas, experiencias, desafíos fotográficos o consejos y la historia natural de lo que encontramos. El grupo empezó a crecer y atrajo la atención de la comunidad científica. Se formó una red entre el mundo académico y los buzos de aguas oscuras, quienes ansiaban conocimiento e información acerca de la variedad de temas sobre el mundo submarino nocturno.
Capturar fotos o videos en aguas oscuras es todo un desafío. No hay nada para estabilizarse y la flotabilidad es crítica. La capacidad de aletear a toda velocidad sin perder la calma y con la mente clara es fundamental al perseguir a un sujeto que hace todo lo posible para evadirlo. Cada imagen es el resultado de una combinación de concentración, habilidades de buceo, persistencia y dedicación impulsada por el deseo de descubrir algo que nunca se haya visto.
Algunos de los sujetos más exóticos parecen provenir de regiones con corrientes predominantes o un rápido acceso a aguas profundas, como Japón, el sudeste de Florida, Kona y Anilao, Filipinas. Los buzos descubren continuamente otros lugares populares en todo el mundo.
Cualquier persona interesada en este estilo de buceo debería intentarlo. No es necesario ser un profesional ni tener la cámara más costosa para disfrutar del buceo en aguas oscuras, pero deberá tener dominio de habilidades de buceo junto con una buena luz, un objetivo macro y un fuerte espíritu aventurero.
Mike Bartick
Anilao, Filipinas.
saltwaterphoto.com
Me encanta todo tipo de fotografía, pero estoy obsesionado con las imágenes en aguas oscuras. Recientemente comencé a usar el video para documentar movimiento y comportamientos.
Empecé a bucear en aguas oscuras en 2016 en Anilao, Filipinas, haciendo una especie de buceo en aguas oscuras con base en tierra y usando luces fijas para atraer sujetos. Los guías y yo desarrollamos un método con una línea de descenso para el área; después de un año y muchos buceos en aguas oscuras, empezamos a descubrir los mejores lugares para encontrar sujetos de aguas oscuras. Las áreas más prósperas se encuentran a menos de 305 metros (1.000 pies) de profundidad.
La bahía se abre hacia el Paso de Isla Verde, donde se produce el ingreso de aguas profundas dos veces al día, lo que trae una variedad de sujetos. Hay especies migratorias de temporada y un elenco regular de interesante plancton. Nuestro enfoque es buscar algo pequeño y encontrar algo grande —no hay que concentrarse solamente en sujetos más grandes, ya que el plancton finamente detallado está muy adornado y es simplemente fascinante—.
Algunos de los sujetos únicos del área se han vuelto icónicos —como el pulpo wunderpus que descubrimos en 2012— y hacen de Anilao un destino de buceo en aguas oscuras obligado. También encontramos las primeras hembras de argonauta y pulpo manta del área.
Después de innumerables buceos en aguas oscuras, me he dado cuenta de que solo una cosa es cierta. Como dijo Sócrates: “Cuanto más aprendo más me doy cuenta de lo poco que sé”.
Jeff Milisen
Kona, Hawaiʻi
milisenphotography.yolasite.com
Hawái es la isla más grande del archipiélago más remoto del mundo. No tiene plataforma continental, por lo que solo se debe viajar 4,8 kilómetros (3 millas) desde la costa de Kona para llegar a la zona pelágica. Las condiciones pueden ser deportivas en la superficie lejos de la costa, pero son mucho más tranquilas bajo el agua. La corriente puede ser tan pasiva que muchos buzos se sorprenden al terminar a kilómetros de donde ingresaron al agua.
Lo que resulta atractivo del buceo en aguas oscuras en Kona es la diversidad de sujetos impredecibles. Los buzos pueden estar rodeados de delfines cazando una noche y ser acechados por un diminuto tiburón cigarro o quedar hipnotizados por un caballito de mar de Fisher endémico la siguiente. Enormes cantidades de criaturas pelágicas comen y son comidas por nubes de otras criaturas. Cardúmenes de calamares voladores de espalda morada persiguen el borde de la luz y a veces se acercan para destrozar a un pez linterna. Los calamares se alimentan de depredadores más grandes que van desde peces de caza y depredadores de aguas profundas hasta tiburones oceánicos y mamíferos.
El atractivo siempre ha sido la vida silvestre contra un fondo negro y limpio. Recurro al enfoque extremadamente rápido de una cámara digital réflex de un objetivo y la distancia de enfoque ínfima de una lente macro de 60 mm, pero muchas personas utilizan una cámara GoPro pequeña. Los avances en la tecnología de las cámaras han hecho que la fotografía sea la parte fácil. Lo que es difícil es buscar el sujeto adecuado.
El océano pelágico aún está lleno de lugares que descubrir. Las criaturas que se encuentran en el lugar viven en un mundo fluido en constante movimiento y están a merced de las corrientes errantes, y aun así se entrelazan íntimamente en los sistemas que nos mantienen vivos. El descubrimiento que está buscando lo espera apenas mar adentro —solo necesita el coraje para hacerlo—.
Steven Kovacs
Palm Beach, Florida
instagram.com/steven_kovacs_photography
Los primeros buceos en aguas oscuras que se ofrecían esporádicamente a buzos aventureros cerca del Condado de Palm Beach en la costa este de Florida comenzaron en 2013. Esas experiencias ocasionales se han expandido y ahora incluyen a varios operadores de buceo comerciales que parten al atardecer varias noches a la semana para recorrer unos 6,4 a 9,7 kilómetros (4 a 6 millas) mar adentro hasta la profundidad deseada de 183 a 229 metros (60 a 750 pies). La tripulación baja una gran boya iluminada sujeta a una línea con peso de 18 metros (60 pies) con reflectores a intervalos regulares hacia el agua para desplazarse libremente con la corriente. La línea bien iluminada atrae vida marina nocturna y sirve de punto de referencia debido a que los buceos en Florida se realizan sin sujeción.
A pesar de haber hecho buceos en aguas oscuras en todo el mundo, estoy asombrado por la gran variedad de vida que hay en mi tierra natal. La corriente del Golfo trae agua cálida rica en nutrientes desde el Golfo de México y el Caribe hacia el océano Atlántico, pasando junto a la costa de Florida. Estas aguas oceánicas profundas ricas en nutrientes traen una amplia variedad de animales pelágicos y una increíble selección de invertebrados extremadamente raros y larvas de peces de aguas profundas, muchos de las cuales se elevan desde las profundidades cada noche como parte de la migración vertical diaria.
Los avistamientos de larvas de especies de aguas profundas como peces trípode, peces ballena, rapes, peces dragón y ofidios se encuentran entre los encuentros más codiciados entre muchos fotógrafos. Cuando se mezclan con los habitantes de los arrecifes superficiales más comunes, el resultado es una variedad de vida marina alucinante.
En la actualidad utilizo una Nikon D500 con una lente macro de 60 mm y luces estroboscópicas dobles a ambos lados. Coloco luces sobre la caja estanca, con un haz estrecho y fuerte como reflector principal y una segunda luz más débil con un ángulo de haz más amplio para iluminar el entorno inmediato. El amplio haz de baja potencia puede minimizar las posibilidades de pasar por alto animales que pueden estar cerca.
Linda Ianniello
Southeast Florida
lindaiphotography.com
Tengo la suerte de vivir en el sudeste de Florida, donde se puede acceder fácilmente al buceo cerca de la costa. He buceado con aire comprimido y capturado imágenes submarinas por más de 30 años. La fotografía macro siempre ha sido mi favorita, donde encontrar a los sujetos pequeños e inusuales es la mitad del desafío. Me interesé en el buceo en aguas oscuras hace ocho años cuando un operador de buceo local comenzó a ofrecerlo, y desde entonces he realizado más de 450 buceos en aguas oscuras a nivel local. Nos alejamos aproximadamente 8 kilómetros (5 millas) de la costa y nos desplazamos cerca de la corriente del Golfo, donde el fondo se encuentra a unos 213 a 229 metros (700 a 750 pies) de profundidad, pero permanecemos dentro de los límites del buceo deportivo.
Es fascinante encontrar y fotografiar a los animales que migran verticalmente cada noche para alimentarse y a aquellos que pasan toda su vida en la columna de agua. Me esfuerzo por identificar y aprender acerca de ellos con mucha ayuda de científicos dispuestos. Los científicos están interesados en ver a los sujetos in situ en lugar de destrozados tras ser recolectados en una red arrastrada detrás de una embarcación.
Utilizo una Nikon D500 y una lente de 60 mm en una caja estanca Nauticam con dos luces estroboscópicas Inon Z-330, una luz estroboscópica secundaria Inon S-2000 y dos luces de enfoque Sola. A la mayoría de los sujetos no les gustan las luces, por lo que este tipo de fotografía es todo un reto. La cámara y la lente proporcionan un enfoque rápido y preciso, y tres luces estroboscópicas aportan mucha luz para poder observar a los sujetos transparentes.
Me concentro en los sujetos diminutos y delicados y su comportamiento, cosa que muchos buzos pasan por alto. Susan Mears y yo coescribimos el libro Blackwater Creatures: A Guide to Southeast Florida Blackwater Diving, (Criaturas de aguas oscuras: una guía para el buceo en aguas oscuras en el sudeste de Florida). Parte de mi objetivo es educar a las personas sobre las criaturas que se encuentran en este entorno y la necesidad de protegerlas.
Ryo Minemizu
Okinawa, Kume Island, and Izu Peninsula, Japan
ryo-minemizu.com
Empecé a bucear en aguas oscuras japonesas en 1995 y en la actualidad tengo aproximadamente 13.000 horas de experiencia en este tipo de buceo. Mis objetivos principales son la fotografía y la cinematografía, peor también organizo eventos en aguas oscuras para que el público en general pueda experimentar esta singular forma de buceo.
La variedad de criaturas que he encontrado en buceos en aguas oscuras es fascinante. A pesar de que el plancton solo mide unos pocos milímetros, sus formas y colores son sorprendentes ya que existen en perfecto estado, desplazándose con la corriente en su entorno natural.
Paso alrededor de ocho horas al día en el agua, tanto de día como de noche, desplazándome a la deriva y presionando constantemente el obturador. Mi método de fotografía básico, especialmente por la noche, es usar una velocidad del obturador alta, controlar la profundidad de campo en fracciones de milímetros y siempre prestar atención al movimiento del agua alrededor de estos pequeños sujetos. Sus colores y el movimiento de sus aletas y cilios, por el bien de la supervivencia, representan la preciosa belleza de la vida fruto de la necesidad. Estos sujetos y sus detalles a menudo son invisibles al ojo humano, pero una lente macro permite obtener nuevas perspectivas.
Los buceos en aguas oscuras están disponibles desde Osezaki en la península de Izu y en barcos de buceo chárter desde el territorio continental de Okinawa y la Isla Kume en el sur de Japón. La mejor temporada del sur de Japón es de marzo a octubre, cuando la temperatura del agua es de alrededor de 25 °C a 30 °C (77 °F a 86 °F). Bucear en aguas oscuras desde la playa en Osezaki mediante una técnica de buceo en torno a una fuente de luz (bonfire diving) es posible durante la temporada baja desde noviembre hasta enero.
Debemos tomarnos en serio los problemas originados por la polución provocada por el plástico en los océanos. Comunicar ese peligro actualmente es mi trabajo más importante.
Nota del editor: en el buceo en torno a una fuente de luz, los buzos disponen fuertes luces en una posición fija en el lecho marino para atraer plancton y criaturas que se alimentan de plancton o que son atraídas por las luces. Los buzos se ubican alrededor de las luces en lugar de desplazarse en aguas profundas como se hace habitualmente en un buceo en aguas oscuras tradicional.
© Alert Diver – Q3 2024