Les merveilles des lieux sauvages
Il ne me semble pas si loin le temps où je suis arrivée à Key Largo, en Floride, avec un appareil photo Nikonos II et un évier de chambre noire à l'arrière de ma camionnette Chevrolet, pour essayer de gagner ma vie en tant que photographe sous-marine. Les choses ont changé depuis 1978, et la photographie sous-marine n'est plus la nouveauté qu'elle était à mes débuts. La passion qui pousse les talents émergents vers la reconnaissance internationale reste la même, mais le chemin sera inévitablement différent.
Depuis un endroit reculé d'Australie occidentale, Brooke Pyke a réussi à rassembler 242 000 abonnés sur Instagram. En 2022, elle a été reconnue par Blancpain, fabricant de montres de luxe et mécène de la photographie sous-marine, qui lui a décerné le prix Female Fifty Fathoms Award, qui « encourage les femmes à partager leur vision du monde sous-marin, en tant que source d'inspiration ». Cette distinction lui a valu d'être sélectionnée pour figurer dans le livre illustré Ocean Photographer of the Year et d'être invitée à la boutique Blancpain de Perth, en Australie, où elle a reçu une montre Bathyscaphe 38 mm gravée à son nom, issue de la collection de montres de plongée Fifty Fathoms. Ce fut un début de carrière fulgurant pour cette jeune femme qui a commencé il y a une douzaine d'années, à l'âge de 21 ans.
Pyke a grandi près de Victoria, dans le sud-est de l'Australie. Les eaux étaient froides et plus qu'intimidantes pour elle lorsqu'elle était enfant. Elle avait peur de l'eau jusqu'à l'âge de 7 ans environ, mais son père ne l'entendait pas de cette oreille. Il l'a poussée à essayer d'abord le bodyboard, puis la plongée avec tuba. Elle a vu son premier hippocampe dans la baie de Port Phillip et a oublié sa peur.
À partir de ce moment-là, elle a passé son temps libre à faire de la voile, à nager ou à sauter depuis la jetée. « La plupart des Australiens sont vraiment passionnés par l'océan », a-t-elle déclaré. « La plupart d'entre nous vivons près de la côte, c'est dans notre ADN. »
Elle était partagée entre les chevaux et les hippocampes, car le saut d'obstacles avait occupé une grande partie de son enfance. Ce n'est qu'après l'université qu'elle s'est retrouvée à la croisée des chemins.
« Si vous m'aviez demandé il y a quelques années où je finirais ma vie, je n'aurais jamais imaginé devenir photographe sous-marin », explique Pyke. « Je me suis intéressée à la photographie au lycée et j'ai postulé pour étudier cette discipline à l'université, mais je n'ai pas été acceptée. Je me suis alors tournée vers le graphisme à Melbourne.
« Après avoir terminé mes études de design, des vacances en Thaïlande m'ont fait découvrir la plongée sous-marine, une passion qui m'a poussé à abandonner ma carrière de designer pour devenir moniteur de plongée. Le monde sous-marin m'a fasciné, m'offrant un sentiment de liberté et de tranquillité qui me convenait parfaitement. »
Elle et sa sœur se sont rendues à Koh Tao, qu'elle décrit comme « l'île de la fête pour les plongeurs ». Elles y ont obtenu leur certification en plongée Open Water, mais après son retour en Australie, elle s'est rendu compte qu'il lui manquait encore quelque chose. Elle est retournée à Koh Tao en 2012 pour devenir divemaster, puis a voyagé dans toute la région Asie-Pacifique en tant que divemaster itinérante.
En 2017, elle a décroché un emploi fixe sur l'île de Nusa Lembongan, au sud-est de Bali, où sa fascination naissante pour la photographie sous-marine s'est épanouie pour la première fois. Le centre de plongée où elle travaillait disposait de plusieurs appareils photo Olympus Tough TG-5, qu'elle a empruntés pour commencer à constituer son portfolio. Le TG-5 offre d'excellentes capacités macro natives, et Pyke s'est rapidement découvert une affinité pour les nudibranches.
Elle a complété son équipement avec un appareil photo compact Canon Powershot G12, un boîtier et quelques éclairages vidéo. Même si ses outils étaient modestes, les occasions de prendre des photos étaient nombreuses et variées. Curieusement, pour une photographe aujourd'hui surtout connue pour son travail sur la mégafaune, ce sont les détails des récifs qui ont d'abord captivé son attention. Sans surprise, elle a depuis dépassé ces outils relativement simples et travaille désormais avec un appareil photo sans miroir Canon EOS R5 Mark II, un boîtier Nauticam et des flashs Retra.
Pyke a travaillé comme monitrice de plongée et guide à Bali pendant trois ans, avant de commencer à donner des cours spécialisés en photographie. Elle s'est rendu compte que la photographie sous-marine était une activité très prenante et s'est demandé où elle pourrait s'y consacrer à plein temps.
Le récif de Ningaloo, en Australie occidentale, s'est imposé comme une possibilité, car tous les bateaux touristiques ont un photographe sous-marin parmi leur équipage afin de documenter les aventures de la journée. Cette opportunité permettait de plonger en apnée pour photographier les requins baleines, les raies manta, les baleines à bosse et diverses espèces de requins que l'on voit couramment dans cette région.
Exmouth est une petite ville de moins de 3 000 habitants, mais elle compte 12 bateaux qui organisent quotidiennement des excursions de plongée avec tuba et deux bateaux spécialisés dans la plongée sous-marine. Des avions de repérage communiquent avec les bateaux, ce qui permet de trouver des requins baleines presque tous les jours pendant la saison.
Pour bien faire son travail de photographe, il faut être assez athlétique, et l'entraînement en apnée aide beaucoup. C'est ce qu'a fait Pyke pendant son séjour en Indonésie. En travaillant tous les jours sur les bateaux locaux et en plongeant plusieurs fois pour photographier toutes sortes de créatures, elle a tellement amélioré ses compétences qu'elle fait maintenant plus souvent de l'apnée, du moins quand elle est à Ningaloo.
La saison optimale pour plonger à Ningaloo et observer les requins baleines et autres grands animaux s'étend de mars à septembre, les cyclones pouvant mettre fin à la saison touristique pour le reste de l'année. Pyke prend la route pendant les périodes plus calmes, organisant des circuits photo et enseignant la photographie et la conservation marine.
Elle travaille avec l'équipe de Airguides.com, une agence de voyage spécialisée qui fait appel à des communicateurs visuels et des conteurs comme guides. Cette collaboration l'a récemment conduite à Raja Ampat, en Indonésie, et en 2025, elle organisera des circuits à Ningaloo Reef et aux Tonga pour nager avec les baleines à bosse avant de retourner à Raja Ampat.
Une publication récente qu'elle a faite sur Instagram à l'occasion de la Journée mondiale de la vie sauvage offre un aperçu révélateur de la passion qui anime sa vie :
« Chaque mois, chaque jour, chaque année, je repense à la façon dont j'ai passé mon temps et j'évalue le succès de ma vie non pas en fonction de l'argent, mais en fonction des animaux sauvages que j'ai eu la chance de rencontrer, en fonction des souvenirs qui survivront à tout. Ces moments et le temps que nous passons dans des lieux sauvages ont une valeur infinie. Voir des animaux sauvages prospérer dans leur environnement naturel est quelque chose que nous ne devrions jamais tenir pour acquis. Ce sont des choses que les générations futures pourraient ne jamais avoir la chance de rencontrer, aussi triste que cela puisse être.
« La vie que nous avons connue et le monde dans lequel nous avons grandi sont en train de changer. Les générations futures ne pourront jamais vivre ce que nous avons vécu. Elles ne verront peut-être jamais un orang-outan se promener librement dans la jungle, ne verront peut-être jamais un marlin chasser un banc de poissons, n'entendront peut-être jamais le crépitement d'un récif en bonne santé. C'est ce que nous risquons de perdre ; c'est ce que nous devons protéger. »
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© Alert Diver – Q2 2025