PETAR DENOBLE, MD, D.SC., A CONSACRE SA CARRIERE A LA RECHERCHE ET AU DEVELOPPEMENT. à l'exploration et à la résolution de problèmes pratiques dans le domaine de la médecine de plongée. Né en Croatie, il a appris à nager très tôt et a passé une grande partie de son temps libre à faire de la plongée en apnée et à pêcher dans la mer Adriatique. Diplômé de l'école de médecine de l'université de Zagreb, Denoble s'est ensuite engagé dans la marine yougoslave pour se consacrer à la médecine de plongée.
Comment avez-vous commencé à travailler chez DAN ?
À 27 ans, j'ai passé un entretien pour un internat en médecine interne et j'ai appris l'existence de l'Institut de plongée navale de l'ancienne marine yougoslave. J'ai été impressionné par le département hyperbare, leur équipement de pointe et ce qu'ils faisaient. Je me suis engagé dans la marine, non pas par enthousiasme pour l'armée, mais parce que je voulais suivre la voie de la médecine de plongée.
Pendant trois ans, j'ai prodigué des soins médicaux, enseigné la physiologie et la médecine de la plongée, passé de nombreux jours et nuits en mer à veiller à la sécurité des plongeurs et à plonger moi-même lorsque tous les autres plongeurs étaient hors de l'eau. J'ai ensuite effectué une résidence en médecine navale et de plongée, des études de troisième cycle et une thèse de doctorat en physiologie de la plongée.
En observant l'entraînement éprouvant des plongeurs de combat, que tous les candidats ne pouvaient pas suivre, j'ai commencé à réfléchir à la mesure du coût physiologique de leurs activités et aux prédicteurs spécifiques de l'aptitude des candidats. Lorsque j'ai été transféré dans un service hyperbare et que j'ai commencé mon internat en médecine navale et de plongée, j'ai été impliqué dans diverses recherches pratiques et dans le traitement de plongeurs blessés. Dans la plupart des cas, il s'agissait de plongeurs de loisir souffrant de formes graves d'accident de décompression (ADC). L'observation de fréquents handicaps résiduels chez les plongeurs gravement blessés a renforcé mon intérêt pour la prévention des accidents de plongée.
J'ai rejoint le DAN fin 1991, grâce à Peter Bennett, et j'ai travaillé sous la direction de Richard Vann, qui était professeur au Duke Center for Hyperbaric Medicine and Environmental Physiology et directeur de recherche à temps partiel au DAN. Alors que le DAN menait déjà des recherches, la plupart dans le laboratoire environnemental F.G. Hall de Duke, je suis devenu le premier chercheur à plein temps du DAN en février 1992, marquant ainsi le début officiel du département de recherche du DAN.
Quel est le projet dont vous êtes le plus fier ou auquel vous pensez le plus ?
J'aime les études qui visent à résoudre des problèmes pratiques pour les plongeurs, c'est pourquoi j'apprécie particulièrement deux projets du DAN : la base de données sur les blessures et les décès en plongée et le projet Exploration en plongée.
On pourrait penser qu'après des siècles de plongée, nous savons tout sur les blessures de plongée, mais ce n'est pas le cas. Notre modèle mental de la maladie de décompression est très simplifié. Même l'intelligence artificielle (IA) aurait des difficultés à diagnostiquer la maladie de décompression en temps réel en raison des lacunes dans nos connaissances. En travaillant sur une description qualitative et quantitative du DCS, nous contribuons à améliorer nos capacités de diagnostic.
Il est également important de savoir comment l'exposition affecte le résultat. Vous entendrez des plongeurs prétendre que parce qu'ils n'ont pas dépassé les normes établies par les tables de décompression ou leur ordinateur de plongée, leurs symptômes ne peuvent pas être dus au SCD, mais ce n'est pas vrai. Nous savons qu'il existe un continuum de risque d'accident de décompression allant de minime à fatal. Le risque est plus prévisible en cas d'exposition sévère à la décompression qu'en cas de plongée relativement inoffensive, comme devrait l'être la plongée récréative. Pourtant, nous avons constaté que même en plongée récréative, l'accident de décompression peut être imprévisible et grave.
Nous avons lancé le projet Exploration de la plongée (PDE) en 1995 afin de collecter des données sur la manière dont les plongeurs de loisir plongent et sur la fréquence de leur DCS. Le PDE a été géré efficacement avec l'aide de nombreux bénévoles et de l'industrie de la plongée. Les fabricants d'ordinateurs de plongée ont eu la gentillesse de modifier leurs logiciels afin que nous puissions récupérer leurs données. Il était important de disposer d'informations précises sur l'exposition à la plongée afin de pouvoir établir un lien avec les résultats. Auparavant, nous ne disposions que d'ouï-dire et de rapports non vérifiés sur les blessures causées par telle ou telle plongée. Désormais, nous sommes en mesure d'obtenir des données réelles et objectives et de mesurer l'exposition à la plongée.
Les ordinateurs de plongée étant nouveaux sur le marché, nous avions besoin d'outils pour examiner les données qu'ils pouvaient collecter. À l'époque, DAN n'avait pas les moyens d'engager des professionnels de l'informatique. Il m'incombait donc de créer une application permettant de télécharger des profils de plongée, de collecter des rapports post-plongée et de les combiner avec les informations recueillies avant la plongée. Je connaissais un peu l'anglais, mais pas du tout la programmation. J'ai donc reçu quelques conseils d'un ami compétent et j'ai appris le reste tout seul. C'était un travail fastidieux, surtout en ce qui concerne le débogage. Je n'ai jamais vraiment aimé cela, mais c'était une partie importante du travail.
Malgré toutes les difficultés, nous avons appris beaucoup de choses. Nous avons confirmé que le DCS est assez rare dans la plongée récréative et nous avons établi une base d'incidence. Nous avons également confirmé que la relation entre l'exposition et les résultats est très variable et que nous aurons besoin de plus de recherches pour identifier les facteurs de cette variabilité.
Quel est le rôle des collaborateurs et des bénévoles de DAN ?
Nous avons toujours compté sur les bénévoles. Il est difficile de mettre en place un laboratoire hautement qualifié et capable d'étudier plusieurs domaines. Les laboratoires sont généralement spécialisés, mais à DAN, nous ne nous concentrons pas sur une seule question ou un seul sujet. Nous nous intéressons aux besoins des plongeurs au sens large. Qu'il s'agisse de médecins, de physiologistes, d'ingénieurs ou d'informaticiens, nous avons besoin de collaborer avec des experts dans divers domaines de recherche qui correspondent à nos intérêts. Souvent, nous ne sommes pas nous-mêmes des chercheurs, mais des coordinateurs ou des inspirateurs d'études.
Dans une petite organisation comme DAN, nous devons choisir nos combats et ce que nous pouvons faire. J'ai surtout travaillé sur le suivi des blessures et des décès - en essayant de savoir quels problèmes nécessitaient une attention, un engagement et une recherche. Nous menions également des études sur des questions "orphelines" que personne ne pouvait traiter à l'époque, à l'exception de DAN.
La recherche "Voler après avoir plongé", par exemple, était une étude expérimentale énorme et coûteuse. Avec le soutien de DAN sous la direction de Richard Vann, la participation de l'ensemble du laboratoire de Duke et de plongeurs volontaires, l'étude a duré des années. Au final, nous avons développé et publié des résultats qui ont permis d'améliorer notre connaissance des risques liés aux vols après la plongée et à la prévention du DCS.
Quelles sont les stratégies d'atténuation des risques les plus efficaces pour les plongeurs sous-marins ?
La plongée sous-marine a été démystifiée il y a longtemps, et dans une certaine mesure, c'était peut-être une erreur. Ce qui m'a le plus surpris pendant mon séjour au DAN, c'est la fréquence à laquelle les plongeurs s'en tirent avec des actes dangereux. J'hésite à dire cela parce que les gens peuvent penser qu'ils peuvent s'en tirer sans risque, alors qu'en réalité ils font des choses qui sont bien documentées et qui les mettent en danger.
De telles données n'indiquent pas qu'une force invisible veille sur les ivrognes et les plongeurs. Il s'agit plutôt d'une preuve supplémentaire du modèle "fromage suisse" des accidents. Les actes dangereux créent des failles dans votre plan de plongée, et il suffit que ces failles s'alignent une seule fois pour provoquer un accident dévastateur. La nature de ces accidents fait qu'il est difficile pour les plongeurs de comprendre qu'ils doivent toujours se méfier des actes dangereux.
Ceci étant dit, je ne suis pas partisan de l'augmentation des barrières et des restrictions à la participation. Le département de recherche du DAN et moi-même avons vu plus de blessures en plongée que n'importe qui d'autre, mais à mon avis, les données montrent que la plongée sous-marine est généralement une activité sûre. Pour la rendre plus sûre, nous ne devons pas laisser les plongeurs individuels être négligents ; nous devons les former. Les seuls plongeurs sûrs sont ceux qui sont conscients des risques.
Les listes de contrôle avant la plongée sont un outil efficace de réduction des risques dont l'efficacité est mesurée, mais elles ne sont pas un remède à tout. Les stratégies de réduction des risques doivent être adaptées au type d'activités de plongée et aux profils des plongeurs, ce que le DAN fait en fournissant des ressources d'apprentissage tout au long de la vie pour les plongeurs de loisir et les plongeurs techniques.
Comment pouvons-nous prévenir les accidents de plongée ?
En restant en bonne santé et en étant conscient de ses limites. J'ai arrêté de plonger dans les années 1980 en Croatie. J'ai eu un épisode d'arythmie sévère qui m'a effrayé. Alors que j'admirais et aimais la plongée dans ma jeunesse, je n'ai plus osé aller sous l'eau.
J'ai rencontré une fois une plongeuse qui avait de graves problèmes d'arythmie cardiaque - elle était interdite de plongée et son médecin l'avait déclarée inapte à la plongée. Sans tenir compte de cela, elle a acheté un masque intégral pour que, théoriquement, si elle s'évanouissait sous l'eau, elle ne se noie pas. Son mari était son compagnon de plongée et il était toujours bien informé de son état et de sa position. Ils ont continué à plonger de manière prudente et n'ont jamais eu de problèmes.
Dans la plupart des situations, les gens peuvent trouver un moyen, mais ils doivent être conscients de leur état et des risques encourus pour prendre les mesures appropriées d'atténuation des risques. Je pense que les gens doivent être honnêtes avec eux-mêmes. On ne peut pas faire comme si on n'avait pas de problèmes de santé quand on en a. C'est humain d'avoir des problèmes de santé. Il est humain de voir sa santé décliner naturellement.
Quel est l'avenir de la recherche sur la plongée ?
Nous devons en apprendre davantage sur ce qui constitue la variabilité individuelle. Étant donné que les bulles d'azote jouent un rôle dans le DCS, du moins dans la description de la sévérité du stress de décompression, j'aimerais que la New Bubble Study de DAN sur la variabilité des bulles au sein des plongeurs et entre les plongeurs soit élargie. J'espère que les données recueillies par Frauke Tillmans et son équipe permettront d'établir de nouvelles méthodologies et de nouveaux outils, et que nous pourrons éventuellement mettre au point des procédures de décompression personnalisées.
Nous avons également besoin de chercheurs. Vous ne trouverez rien de nouveau dans l'IA. Elle peut résumer ce qui existe, mais nous, en tant que chercheurs, devons fournir de nouvelles informations et orienter nos recherches dans de nouvelles directions. L'IA peut être un outil utile ; elle peut vous aider à extraire ou à analyser des informations à partir d'énormes bases de données, mais elle ne générera pas ou ne créera pas de nouvelles sciences.
La valeur de ces nouveaux outils réside dans le fait qu'ils peuvent vous aider à être plus précis, plus cohérent ou plus rapide. Ils peuvent accroître l'impact de la recherche, mais les chercheurs doivent encore montrer la voie. Nous pouvons tous apprécier la technologie - elle peut être d'une grande aide - mais c'est à nous de développer de nouvelles idées et d'utiliser les outils de la bonne manière. AD
© Alert Diver - Q2 2023