PETAR DENOBLE, MD, D.SC., A CONSACRE SA CARRIERE A LA RECHERCHE ET AU DEVELOPPEMENT. à l'exploration et à la résolution de problèmes pratiques dans le domaine de la médecine de plongée. Né en Croatie, il a appris à nager très tôt et a passé une grande partie de son temps libre à faire de la plongée en apnée et à pêcher dans la mer Adriatique. Diplômé de l'école de médecine de l'université de Zagreb, Denoble s'est ensuite engagé dans la marine yougoslave pour se consacrer à la médecine de plongée.
Comment avez-vous commencé à travailler chez DAN ?
À 27 ans, j'ai passé un entretien pour un internat en médecine interne et j'ai appris l'existence de l'Institut de plongée navale de l'ancienne marine yougoslave. J'ai été impressionné par le département hyperbare, leur équipement de pointe et ce qu'ils faisaient. Je me suis engagé dans la marine, non pas par enthousiasme pour l'armée, mais parce que je voulais suivre la voie de la médecine de plongée.
Pendant trois ans, j'ai prodigué des soins médicaux, enseigné la physiologie et la médecine de la plongée, passé de nombreux jours et nuits en mer à veiller à la sécurité des plongeurs et à plonger moi-même lorsque tous les autres plongeurs étaient hors de l'eau. J'ai ensuite effectué une résidence en médecine navale et de plongée, des études de troisième cycle et une thèse de doctorat en physiologie de la plongée.
While watching combat divers’ strenuous training, which not all candidates could complete, I started thinking about measuring the physiological cost of their activities and specific predictors of the suitability of candidates. When I transferred to a hyperbaric department and started my residency in naval and dive medicine, I was involved with a variety of practical research and the treatment of injured divers. Most cases were recreational divers with severe forms of decompression sickness (DCS). Observing frequent residual disability in severely injured divers furthered my interest in the prevention of dive injuries.
J'ai rejoint le DAN fin 1991, grâce à Peter Bennett, et j'ai travaillé sous la direction de Richard Vann, qui était professeur au Duke Center for Hyperbaric Medicine and Environmental Physiology et directeur de recherche à temps partiel au DAN. Alors que le DAN menait déjà des recherches, la plupart dans le laboratoire environnemental F.G. Hall de Duke, je suis devenu le premier chercheur à plein temps du DAN en février 1992, marquant ainsi le début officiel du département de recherche du DAN.
Quel est le projet dont vous êtes le plus fier ou auquel vous pensez le plus ?
J'aime les études qui visent à résoudre des problèmes pratiques pour les plongeurs, c'est pourquoi j'apprécie particulièrement deux projets du DAN : la base de données sur les blessures et les décès en plongée et le projet Exploration en plongée.
You may think that after centuries of diving we would know everything about what dive injuries can look like, but that’s not the case. Our mental model of decompression illness is quite simplified. Even artificial intelligence (AI) would have difficulties diagnosing DCS in real time because of the gaps in our knowledge. By working on a qualitative and quantitative description of DCS, we help improve our diagnostic abilities.
It’s also important to know how exposure affects the outcome. You’ll hear divers claim that because they didn’t breach standards set by decompression tables or their dive computer that their symptoms couldn’t be DCS, but that isn’t true. We know that there is a continuum of DCS risk from minimal to fatal. The risk is more predictable in severe decompression exposure than in relatively innocuous diving, like recreational diving should be. Yet we’ve witnessed that even in recreational diving, DCS can be unpredictably severe.
Nous avons lancé le projet Exploration de la plongée (PDE) en 1995 afin de collecter des données sur la manière dont les plongeurs de loisir plongent et sur la fréquence de leur DCS. Le PDE a été géré efficacement avec l'aide de nombreux bénévoles et de l'industrie de la plongée. Les fabricants d'ordinateurs de plongée ont eu la gentillesse de modifier leurs logiciels afin que nous puissions récupérer leurs données. Il était important de disposer d'informations précises sur l'exposition à la plongée afin de pouvoir établir un lien avec les résultats. Auparavant, nous ne disposions que d'ouï-dire et de rapports non vérifiés sur les blessures causées par telle ou telle plongée. Désormais, nous sommes en mesure d'obtenir des données réelles et objectives et de mesurer l'exposition à la plongée.
Les ordinateurs de plongée étant nouveaux sur le marché, nous avions besoin d'outils pour examiner les données qu'ils pouvaient collecter. À l'époque, DAN n'avait pas les moyens d'engager des professionnels de l'informatique. Il m'incombait donc de créer une application permettant de télécharger des profils de plongée, de collecter des rapports post-plongée et de les combiner avec les informations recueillies avant la plongée. Je connaissais un peu l'anglais, mais pas du tout la programmation. J'ai donc reçu quelques conseils d'un ami compétent et j'ai appris le reste tout seul. C'était un travail fastidieux, surtout en ce qui concerne le débogage. Je n'ai jamais vraiment aimé cela, mais c'était une partie importante du travail.
Despite all the difficulties, we learned a lot of things. We confirmed that DCS is quite rare in recreational diving and established a baseline of incidence. We also confirmed that the exposure–outcome relationship is highly variable and that we would need more research to identify the drivers of that variability.
Quel est le rôle des collaborateurs et des bénévoles de DAN ?
We’ve always relied on volunteers. It’s hard to establish a highly skilled lab with high capabilities to study multiple fields. Labs are usually specialized, but at DAN we don’t focus on only one issue or topic. We’re looking at the needs of divers in a broad sense. From doctors and physiologists to engineers and IT specialists, we need to collaborate with experts in various fields of research that align with our interests. We often are not the researcher ourselves — we’re the coordinator or inspirator of studies.
In a small organization such as DAN, we have to pick our fights and choose what we can do. I mostly worked on monitoring injuries and fatalities — trying to learn what issues need attention, engagement, and research. We would also run some studies that encompassed “orphan” issues that nobody could address at that time except for DAN.
The Flying After Diving research, for example, was a huge and expensive experimental study. With DAN’s support under Richard Vann, the participation of the entire Duke lab, and volunteer divers, the study lasted for years. In the end, we developed and published results that improved our knowledge of the risks of flying after diving and DCS prevention.
Quelles sont les stratégies d'atténuation des risques les plus efficaces pour les plongeurs sous-marins ?
La plongée sous-marine a été démystifiée il y a longtemps, et dans une certaine mesure, c'était peut-être une erreur. Ce qui m'a le plus surpris pendant mon séjour au DAN, c'est la fréquence à laquelle les plongeurs s'en tirent avec des actes dangereux. J'hésite à dire cela parce que les gens peuvent penser qu'ils peuvent s'en tirer sans risque, alors qu'en réalité ils font des choses qui sont bien documentées et qui les mettent en danger.
Data like that isn’t an indicator of an unseen force watching out for drunkards and divers. Instead, it’s further proof of the Swiss cheese model of accidents. Unsafe acts create holes in your dive plan, and it only takes those holes aligning once to cause a devastating accident. The nature of these accidents makes it difficult for divers to grasp that they must toujours se méfier des actes dangereux.
Ceci étant dit, je ne suis pas partisan de l'augmentation des barrières et des restrictions à la participation. Le département de recherche du DAN et moi-même avons vu plus de blessures en plongée que n'importe qui d'autre, mais à mon avis, les données montrent que la plongée sous-marine est généralement une activité sûre. Pour la rendre plus sûre, nous ne devons pas laisser les plongeurs individuels être négligents ; nous devons les former. Les seuls plongeurs sûrs sont ceux qui sont conscients des risques.
Les listes de contrôle avant la plongée sont un outil efficace de réduction des risques dont l'efficacité est mesurée, mais elles ne sont pas un remède à tout. Les stratégies de réduction des risques doivent être adaptées au type d'activités de plongée et aux profils des plongeurs, ce que le DAN fait en fournissant des ressources d'apprentissage tout au long de la vie pour les plongeurs de loisir et les plongeurs techniques.
Comment pouvons-nous prévenir les accidents de plongée ?
By staying healthy and being aware of your limitations. I stopped diving in the 1980s back in Croatia. I had an episode of severe arrhythmia that scared me. While I admired and loved diving as a young man, after that I didn’t dare much to go underwater.
I once met a diver who had some serious heart arrythmia issues — she was banned from diving, and her physician labeled her as unfit to dive. Disregarding this, she bought a full-face mask so that theoretically, if she passed out underwater, she would not drown. Her dive buddy was her husband, and he was well-informed of her condition and location at all times. They continued to dive conservatively and never had any issues.
In most situations, people can find a way, but they have to be aware of their conditions and the risks involved to take proper risk-mitigation measures. I think people need to be honest with themselves. You can’t just pretend that you don’t have health issues when you do. It’s human to have your health naturally decline.
Quel est l'avenir de la recherche sur la plongée ?
We need to learn more about what constitutes individual variability. Because nitrogen bubbles have a role in DCS, at least in describing severity of decompression stress, I would like DAN’s New Bubble Study on bubble variability within and between divers to be expanded. I hope the data that Frauke Tillmans and her team are collecting will help establish some other new methodologies and new tools, and we may eventually be able to get to customized decompression procedures.
Nous avons également besoin de chercheurs. Vous ne trouverez rien de nouveau dans l'IA. Elle peut résumer ce qui existe, mais nous, en tant que chercheurs, devons fournir de nouvelles informations et orienter nos recherches dans de nouvelles directions. L'IA peut être un outil utile ; elle peut vous aider à extraire ou à analyser des informations à partir d'énormes bases de données, mais elle ne générera pas ou ne créera pas de nouvelles sciences.
The value of these new tools is that they can help you be more precise, more consistent, or faster while doing things. They can increase the impact of research, but researchers still have to lead the way. We can all appreciate technology — it can help a lot — but it’s still up to us to develop new ideas and to use the tools in the right ways. AD
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