Trabajar con modelos bajo el agua ha sido una piedra angular fundamental de mi carrera durante más de cuatro décadas. Me encanta fotografiar la vida marina, pero para los encargos editoriales de revistas, las fotografías publicitarias y las fotografías de archivo con personas que han cedido sus derechos de imagen, la colaboración con un modelo submarino experto ha sido fundamental.
Es algo tan habitual en mi trabajo que me he preguntado cuántas fotos he tomado en total con modelos bajo el agua. El número de veces que he pulsado el obturador es incalculable, pero mientras reflexionaba sobre el tema, llegué a una conclusión: siete. Puedo dividirlas en siete categorías específicas de fotos submarinas gran angular con modelos.
Hay miles de imágenes dentro de esas siete categorías, cada una con diferentes modelos, luz, entorno y vida marina, lo que las mantiene frescas y emocionantes. Sin contar los «buceadores en cuevas», un género inspirador que va más allá de mi nivel de comodidad en el buceo técnico, aquí están mis siete magníficas categorías junto con fotos específicas que ilustran los conceptos.
1. Buceador con arrecife de coral
Esta es quizás la foto más común del género, y es una que abordamos con un propósito o capturamos de forma fortuita. El fotógrafo y su compañero de buceo disfrutan de un arrecife tropical, y el compañero se convierte en un elemento accidental o intencionado de la composición. El arrecife es la estrella y el modelo es el reparto secundario.
Las fotos dirigidas intencionadamente son, con diferencia, las más productivas, ya que se puede establecer dónde se quiere que esté el modelo en la escena, dirigir hacia dónde debe mirar y controlar su posición arriba/abajo y cerca/lejos en relación con el primer plano. A veces, cuando viajo solo y no he reclutado a un modelo dedicado, encuentro un trozo de arrecife especialmente bonito y espero a que pasen buceadores. Se trata de una casualidad aleatoria, y el porcentaje de fotos que se pueden conservar es mucho menor que con un modelo que se puede dirigir.
Por ejemplo, estaba trabajando con mi esposa, Barbara Doernbach, en las Islas Salomón, y nos topamos con un precioso paisaje de arrecife con un pez cocodrilo. Barbara tenía una experiencia extraordinaria como modelo submarina y sabía exactamente dónde colocarse en el primer plano, siempre con cuidado de no impactar en el arrecife y de dirigir la mirada hacia el pez, el elemento compositivo central obvio. Yo me encargué del enfoque, la luz y la composición, y ella se mantuvo en flotación neutra durante todo el tiempo que tardé en hacer la foto. El bostezo del pez fue un feliz accidente, pero al estar allí y anticipar la posibilidad de un comportamiento interesante, lo capturamos.
La foto de Michelle Cove con el coral cuerno de alce es otro ejemplo. A lo largo del arrecife Southwest, un coral cuerno de alce en concreto siempre era mejor que el resto. Yo podía colocarme en un punto de arena, enfocar y ajustar la iluminación sobre el coral, y entonces Michelle pasaba una y otra vez hasta que el movimiento circular de mi mano seguido de un dedo levantado —que significaba «una vez más», pero a menudo se convertía en varias veces más— hasta que lo sustituía por un vigoroso signo de OK.
2. Buceador con vida marina
Este tipo de trabajo submarino con modelos puede ser el más divertido tanto para el fotógrafo como para el buceador. La vida marina dicta el ritmo y la proximidad de la sesión, y el trabajo del fotógrafo y el modelo es interactuar de forma amigable.
Las fotos de esta naturaleza suelen ser parte integral de los artículos sobre destinos para revistas como Alert Diver. Estaba escribiendo un artículo sobre Gran Caimán, y una de las ilustraciones más emblemáticas tiene lugar en el banco de arena con rayas del sur. Las normas han evolucionado a lo largo de los años, y ahora la normativa estipula que los buceadores no pueden llevar aletas. Es una buena norma que minimiza el impacto sobre las rayas, pero también significa que décadas de fotos anteriores quedaron instantáneamente desfasadas e inapropiadas.
Liz y Gary Frost, de Living the Dream Divers, se ofrecieron voluntarios para ser mis modelos para una nueva foto. Estábamos en el banco de arena al amanecer, antes de que llegaran las multitudes de los cruceros, por lo que contamos con la atención de un grupo mucho más numeroso de rayas. Las rayas eran las protagonistas, y los buceadores establecían la escala y la interacción.
3. Ilustración de productos
A lo largo de los años, he realizado numerosas campañas comerciales y catálogos para fabricantes de equipos, entre ellos Dacor, Scubapro, Aqualung y Henderson, así como fotografías especializadas en las que el submarinismo no era el objetivo principal del proyecto.
El producto no tiene por qué ser la estrella absoluta, especialmente en los catálogos. Por lo general, el trabajo consiste en retratar el estilo de vida del buceador, siempre con cuidado de mostrar el logotipo del fabricante. Las fotos reales de los productos que utilizan los distribuidores para realizar sus pedidos son de equipos fotografiados en condiciones controladas en el estudio.
Aproveché la foto del modelo por la noche en el Superior Producer, para fotografiar tanto para Underwater Kinetics, para la linterna de buceo, como para Henderson, para el traje de neopreno. La foto de Julie Anderson con los delfines moteados era de una sesión para el catálogo de Scubapro, pero traspasó géneros y la he utilizado también como ilustración editorial..
4. El buceador como elemento de perspectiva forzada
Una vez me encargaron una foto submarina, parte de la campaña publicitaria de cigarrillos «Vantage, the Taste of Success». Un buceador que sostenía unas enormes cadenas de oro se colocó frente al objetivo gran angular, con el buceador y el naufragio a lo lejos, en segundo plano. Cuando el director artístico vio las imágenes procesadas para su revisión, exclamó enfadado: «¡Dios mío! ¡Estas son las manos que se comieron Chicago!». Capté la indirecta y al día siguiente fotografié al buceador y el botín en el mismo plano de enfoque, haciendo que el tamaño de las manos pareciera más auténtico.
La misma perspectiva forzada de gran angular que hace que el sujeto en primer plano sea extremadamente prominente puede utilizarse con buenos resultados. La foto de mi hija Alexa con un cocodrilo de Cuba es un buen ejemplo. De forma bastante cómica, provocó la indignación viral de personas que no bucean, que imaginaron que estaba sometiendo a mi hija a un peligro mortal, dada la perspectiva que aumentaba el tamaño y la amenaza percibida del cocodrilo en primer plano.
5. El buceador como ilustración editorial
El Kittiwake fue hundido como arrecife artificial frente a la playa Seven Mile Beach de Gran Caimán y, como suele ocurrir con los naufragios, ha evolucionado, cubriéndose de coloridas esponjas y proporcionando un hábitat para la vida marina.
Sin embargo, no es de extrañar que algunos de los elementos más frágiles sucumbieran a las tormentas que han azotado la zona desde que el barco se hundió en enero de 2011. El espejo del baño de la tripulación ya no existe, pero durante un tiempo, con una cuidadosa posición y iluminación, se podía capturar al buceador y su reflejo. Esta foto se convirtió en una viñeta editorial en la historia del Kittiwake .
6. Silueta del buceador
Los buceadores en la distancia pueden servir como elemento de composición y ayudar a bloquear el sol en la foto. A la mayoría de las cámaras digitales les cuesta captar los detalles con el sol brillando a través del agua. Estar más profundo ayuda, ya que atenúa la diferencia de exposición entre el sol y el agua circundante, pero también se puede utilizar al modelo para bloquear la parte más intensa del sol y facilitar el control de la exposición.
Eso es lo que hicimos Barbara y yo con esta foto en las Islas Salomón. Al revisar las imágenes más tarde, comenté que ella estaba siempre en el lugar adecuado en relación con el sol. Me dijo que podía ver su reflejo en mi cúpula y se colocaba en consecuencia. Yo no había aprendido ese truco. Las discusiones posteriores a la inmersión sobre lo que funcionó y lo que no hicieron que el equipo colaborara mejor.
También se puede separar al buceador de algún trozo de pecio o arrecife a la misma profundidad lateral, como en la foto del buceador nadando por el famoso Leru Cut en las Islas Salomón. En este caso, tiene sentido que la buceadora utilice una linterna de buceo como accesorio, ya que está entrando en una zona oscura del arrecife, pero también señalaré que la foto de la buceadora con linterna se utiliza de forma un poco excesiva en las revistas de buceo actuales. Si se trata de una situación en la que un buceador puede necesitar una linterna, como una cueva, un pecio o una inmersión nocturna, entonces es lógico y contribuye a la composición.
7. Buceadores en pecios
Los naufragios por sí mismos tienen un atractivo fotográfico, pero adolecen de redundancia. La incorporación de un buceador añade escala e interés humano, lo que hace que la sensación de exploración resulte más cercana. Se puede colocar a los buceadores cerca de una parte del naufragio, casi en el mismo plano de enfoque (como Maddie Cholnoky asomándose a través de unos restos del Benwood en Cayo Largo), o también se les puede colocar en medio del agua en silueta.
En la foto del naufragio del Aida frente a la isla Big Brother, en el mar Rojo, quería poder apreciar los detalles de los anthias y los corales blandos en primer plano, y la modelo sería un elemento de composición. El primer plano era el plano principal de enfoque y donde la proximidad a la luz del flash revelaría el máximo color. El color de la luz artificial se desvanece drásticamente con sujetos que se encuentran a más de 1,8 metros del flash. Con una silueta de modelo distante, el flash no contribuye en nada a iluminar al buceador. Sin embargo, Barbara estaba a solo unos 3 metros de distancia, y el flash podía añadir suficiente detalle para revelar el contacto visual y proporcionar un toque de color.
Me he esforzado por identificar a las modelos de estas fotos. A menudo hablamos de qué cámara o carcasa utilizamos para tomar nuestras fotos submarinas, pero los modelos son más importantes. Ninguna de estas imágenes habría sido posible sin la paciente y hábil colaboración de los modelos submarinos, que son los protagonistas de estas fotos. Cuando hice ese movimiento circular con la mano y levanté el dedo para indicar «una vez más», no respondieron con el dedo corazón levantado en señal de exasperación. Se lo agradezco.
© Alert Diver – Q4 2025