Somos producto de nuestras culturas y nuestras experiencias vitales, pero un simple giro del destino puede alterar la trayectoria de nuestra vida. Eso es lo que le ocurrió a Jade Hoksbergen. Es difícil imaginar, viendo sus fotografías submarinas, que de niña le diera miedo el agua.
No era muy diferente de muchos niños de Taiwán, su lugar de nacimiento. Es una isla relativamente pequeña y la costa es peligrosa. Muchas familias no esperan que sus hijos aprendan a nadar. Como recuerda Hoksbergen: «El deporte no era lo mío entonces, y la playa no formaba parte de mi vida». Vivió en Taiwán hasta los 7 años, hija única de un padre empresario francés y holandés y una madre taiwanesa.
El mandarín era su único idioma. Su padre trabajaba muchas horas, pero sacaba tiempo para dedicarse a su pasión por el mar y la aventura. Cuando se les presentó la oportunidad, la familia se mudó a Cebú, en Filipinas. Jade ya era tímida, pero se volvió aún más introvertida cuando se sumergió en su nueva escuela de habla inglesa. La comunicación visual le resultaba más fácil, por lo que se dedicó a la pintura, una afición que aún hoy le fascina.
Vivir en Filipinas tenía nuevas ventajas: un hermoso océano azul, extensas playas y mucho sol tropical, aunque gran parte de ello era irrelevante para una niña que no sabía nadar. Sin embargo, la familia vivía en un edificio con piscina y Jade estaba decidida a aprender a nadar. Aprendió inglés rápidamente y aprendió a nadar por su cuenta. Estos fueron grandes hitos que le dieron confianza.
Vivir en Filipinas despertó la pasión de su padre por el buceo. Él había seguido durante mucho tiempo las hazañas de Jacques Cousteau, y cada fin de semana la familia se dirigía al sur de Cebú para disfrutar de los arrecifes de coral de la isla. No pudieron encontrar equipo de buceo que le quedara bien a Jade, así que su padre consiguió un pequeño chaleco hidrostático en Hong Kong y reunió el equipo necesario para que ella pudiera bucear
Jade solo tiene ahora 30 años, por lo que las influencias que forjaron su amor por el mar son inevitablemente diferentes de las de los fotógrafos submarinos 30 años mayores que ella. Sea Hunt (Investigador submarino) y Jacques Cousteau eran historia antigua para ella, pero en 2003 Finding Nemo (Buscando a Nemo) la cautivó con su entorno marino animado. Su padre le prometió que ella podría verlo todo en la vida real bajo el agua con él. En su primera inmersión en el océano, a dos metros de profundidad, encontró un pez payaso, y ese momento cambió su vida.
La pintura siguió siendo su forma fundamental de expresión personal y, a los 14 años, ya había pintado más de 100 lienzos, a menudo de criaturas marinas abstractas con ojos enormes. Nunca olvidó lo mucho que le gustaba el mar y consiguió obtener su certificación de buceo en aguas abiertas para jóvenes a los 13 años, pasando a obtener las certificaciones de buceo avanzado, nitrox y rescate en los tres años siguientes.
La familia conoció al instructor de buceo y fotógrafo Henley Spiers durante un fin de semana de buceo en Malapascua para bucear con tiburones zorro. Después de que el tifón Yolanda azotara Filipinas solo dos semanas después de su viaje, la familia se unió a Spiers para organizar y entregar suministros de ayuda para los damnificados por el huracán. Jade pasó más tiempo con Spiers tras esta horrible catástrofe natural, y entre ellos surgió el amor, comenzando una relación que perdura hasta hoy.
Spiers consiguió un trabajo en Santa Lucía en 2014 y Jade se unió a él, realizando allí su formación de divemaster. Sus orígenes en la fotografía submarina reflejan la evolución de su relación y siguen siendo un punto de referencia. Ella tenía una Olympus EM-5 en una carcasa Nauticam y pronto se sumergió en un nuevo entorno muy diferente al de Filipinas. Comenzó a fotografiar patrones y colores en un estilo documental, a menudo experimentando con composiciones inusuales. Se enamoró de la fotografía macro y se obsesionó especialmente con los blénidos. Para ella no se trataba de imágenes de identificación de peces, sino de peces como obras de arte.
Sobre su estancia en Santa Lucía, comenta: «En mis dos años buceando en Santa Lucía, perfeccioné mis habilidades naturalistas para detectar la fauna, especialmente la más discreta. A menudo encontraba criaturas que los buceadores profesionales locales nunca habían visto fuera de un libro. Las imágenes que capturé de criaturas como los llamativos cangrejos payaso, los blénidos medusa y los camarones erizo probablemente fueron la primera documentación visual de esas especies en el país». Su ojo para la vida pequeña sigue distinguiendo su trabajo.
También es notable su comodidad tanto detrás como delante de la cámara. Todo el tiempo que ha pasado en el agua, desde su primera inmersión a los 9 años hasta convertirse en divemaster a los 20, pasando por sus numerosas inmersiones y su extensa formación en buceo desde entonces, le ha ayudado a sentirse cómoda en el océano. Ha sido modelo submarina en innumerables fotos, incluidas nueve que acabaron en portadas.
Su profunda inmersión en el océano tuvo un intervalo en superficie en 2016, cuando regresó a Inglaterra para terminar su carrera. Durante esta pausa oceánica con Spiers, nacieron sus dos hijas. Como era de esperar, la maternidad cambió su vida, pero lo compensó con el logro de un alto perfil en la fotografía submarina.
Ella atribuye su éxito inicial a los concursos, entre los que se incluyen una fotografía macro de un blenio muy elogiada en el concurso Underwater Photographer of the Year 2017, el segundo puesto en el concurso Ocean Photographer of the Year 2024 y el premio Ocean Fine Art Photographer of the Year 2023.
Recientemente ha creado la lujosamente ilustrada Guía Guide to Cebuen colaboración con Spiers. Crear la Guide to Cebu ha sido uno de mis mayores proyectos profesionales hasta la fecha. Henley y yo pasamos un año documentando nuestra isla natal, Cebú, escribiendo y fotografiando lo que sigue siendo la guía definitiva para el buceo y el snorkel en la región.
Aunque quizá sean más conocidas mis fotografías más artísticas, una parte mucho mayor de mi portfolio está dedicada a ilustrar destinos de buceo, incluyendo numerosos artículos para EZ Dive (Taiwan), DIVER Magazine (UK), and Plongez! Magazine También se ha labrado un interesante nicho con residencias de narración visual en lujosos resorts de buceo, especialmente en las Maldivas.
Su mayor reconocimiento le llegó de la mano del fabricante de relojes de lujo Blancpain, que celebró su creatividad con un portfolio en la edición de 2020 de su serie de libros Edition Fifty Fathoms . Se ha convertido en una orgullosa amiga de la marca, y su colaboración se ha ampliado hasta incluir el diseño de un reloj a medida inspirado en su pintura abstracta de un pez rape de aguas profundas. A principios de 2025, tuvo el honor de participar en el lanzamiento del Fifty Fathoms 5007 de Blancpain, su primer reloj de buceo clásico con unas dimensiones más reducidas, de 38 mm. Inspiró y escribió la narración de la impresionante película sobre el estilo de vida de los buceadores de Blancpain, The Constant.
A lo largo de su trayectoria creativa, ha pasado de centrarse principalmente en la fotografía macro, utilizando normalmente una paleta muy colorida con una profundidad de campo suave y una ligera sobreexposición, a la fotografía de aguas negras, caracterizada por sus fondos austeros y sus áreas negativas similares al espacio. Esta evolución culminó en un libro coescrito sobre el tema, titulado Black Is the New Blue (Volume 2)Recientemente se ha centrado en la megafauna marina, incluyendo tiburones ballena, alcatraces del norte y orcas. Está claro que aquella niña de Taiwán ya no le tiene miedo a lo que se esconde bajo el mar.
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© Alert Diver – Q4 2025