Al sumergirse en aguas negras como la noche, miles de calamares palpitantes en busca de pareja le rodean de repente. La actividad de apareamiento es omnipresente: varios machos atacan a una sola hembra. Los excitados cromatóforos (células pigmentarias) de los calamares emiten destellos de colores que recuerdan a un cartel de neón de Las Vegas y le sitúan en medio de un espectáculo de luces vivas y en movimiento. La acción es tan frenética que los animales están en tu equipo y rebotan en cada centímetro de tu cuerpo.
En el fondo arenoso se forman masas de huevos blancos cuando cientos de hembras ponen unos 20 huevos cada una. Los calamares pueden encontrarse en toda la columna de agua, desde la superficie hasta el fondo, durante un dinámico apareamiento. La acción puede ser tan desorganizada y salvaje que uno no sabe por dónde empezar ni a qué disparar.
El calamar de mercado de California (Doryteuthis opalescens) es un calamar pequeño de 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas) que se puede encontrar desde Baja California hasta Alaska. Durante los eventos de desove, millones de calamares de mercado se reúnen en áreas costeras con pendientes suaves e islas cerca de la costa y convergen sobre fondos arenosos para poner cápsulas de huevos individuales que contienen hasta 300 huevos, que las hembras arraigan al sustrato arenoso con una sustancia pegajosa. Los montones de huevos resultantes crean capas que pueden cubrir acres del lecho marino. Los huevos normalmente eclosionan después de tres a cinco semanas. Después de eclosionar, las diminutas paralarvas se alimentan de copépodos y otros tipos de zooplancton. Los calamares de mercado tienen una corta vida; los adultos solo viven entre seis y 10 meses. Al igual que la mayoría de las especies de cefalópodos de aguas poco profundas, los calamares de mercado maduran rápidamente y mueren justo después del desove.
Las dinámicas migraciones de desove se producen desde abril hasta noviembre en el norte de California y desde octubre hasta mayo en el sur de California. La industria de la pesca comercial de calamar concentra sus esfuerzos a lo largo de la costa de California, donde genera hasta 73 millones de dólares estadounidenses al año a través de un enfoque bien regulado supervisado por el Departamento de Peces y Vida Silvestre de California (California Department of Fish and Wildlife).
Los barcos comerciales utilizan luces muy brillantes por la noche para atraer y concentrar a los calamares en una forma de pesca con red llamada cerco. Los grandes cerqueros tienen luces montadas sobre el puente de mando y trabajan en conjunción con pequeñas "embarcaciones ligeras" especializadas para que los calamares suban a la superficie y los pescadores puedan capturarlos eficazmente. Cuando los calamares suben a la superficie se denomina "flotación". La superficie estará llena de miles de calamares que se ven blancos brillantes bajo las luces durante una buena flota. Los equipos de filmación y los barcos de buceo utilizan con éxito métodos de atracción de calamares similares a los que emplea la industria pesquera.
Algunas de las teorías sobre por qué la luz atrae a los calamares afirman que tienen una afinidad o curiosidad por ella o que la luz atrae e ilumina a su presa. Cualquiera sea la causa, se ha demostrado que funciona, por lo que los equipos de filmación y las embarcaciones de buceo usan los mismos métodos para crear oportunidades de buceo con calamares.
La industria de la pesca deportiva a veces llama a los calamares de mercado "caramelos del océano" o "cebos de caramelo", porque casi todas las criaturas del océano quieren comerlos. Cuando hay mucha pesca de calamares, muchos animales acuden a alimentarse. Por la noche y hasta altas horas de la mañana, las aves están por todas partes, ya que múltiples especies de gaviotas y cormoranes esperan a que los calamares aparezcan cerca de la superficie. Bajo la superficie, leones marinos, delfines y tintoreras se reúnen para comer. Estrellas de mar, angelotes, peces de roca y otros animales que viven en el fondo consumen los calamares que desovan y mueren cuando llegan al fondo marino. Durante un rodaje vimos a delfines mulares y comunes alimentándose de calamares por la noche en las Islas del Canal. Aunque desde el barco sólo podíamos ver a los mulares, los delfines comunes nadaban a través de las luces de la película para alimentarse. Los excitados sonidos submarinos de los delfines añadían efectos especiales a una escena salvaje de lo que parecía a veces un ciclón de calamares.
Una vez finalizados el apareamiento y la puesta de huevos de los calamares, el fondo arenoso vuelva a estar tranquilo, y las cápsulas de huevos se balancean suavemente hacia adelante y hacia atrás con la marea. Este movimiento ayuda a airear los huevos mientras los jóvenes calamares crecen. Las cápsulas de huevos blancas crecen hasta tres veces el tamaño original y adquieren un color amarronado. Una capa de bacterias sobre el recubrimiento externo, que no es agradable para los peces, puede proteger los huevos de los depredadores hasta el momento de la eclosión. No obstante, es posible que algunos peces y otras criaturas marinas, tales como estrellas de mar, ataquen las cápsulas de huevos. A principios del año 2020, Howard Hall filmó el momento rara vez visto en que una tortuga marina verde se comía cápsulas de huevos de calamar en Isla Catalina.
Los buzos pueden acceder a las migraciones de calamares desde lugares como la Bahía de Monterrey, las Islas del Canal y las playas costeras. La buena noticia es que también se puede bucear para ser testigo de eventos de desove de calamares a plena luz del día. Después de los grandes eventos de desove durante la noche, puede haber animales que aún estén desovando hasta bien entrada la mañana del día siguiente. La mañana después de una gran migración de calamares puede ser impresionante. En los días con buena visibilidad puede parecer como que las capas de huevos se extienden indefinidamente. A menudo, los calamares muertos y moribundos aún están desparramados por el fondo, entre la extensión de cápsulas de huevos de color blanco brillante. Con un poco de suerte, podrá ver a depredadores aún alimentándose de calamares.
Las épocas del año en las que se produce el desove del calamar son generales, pero estos acontecimientos son difíciles de predecir, por lo que se trata más bien de una situación de "si ocurre, ¡ve! La inmersión durante estos eventos puede ser un reto. El desove se produce a una profundidad de tan sólo 12 metros, pero también puede tener lugar a una profundidad de entre 12 y 18 metros. Hay varios lugares con acceso desde la playa, como el rompeolas de la bahía de Monterey, Redondo Beach en el condado de Los Ángeles o La Jolla Shores en San Diego, que pueden ser buenos, con profundidades más manejables de entre 15 y 20 metros. Se puede acceder a las Channel Islands en barcos de buceo de seis plazas que salen de San Pedro, y al menos un par de barcos de Monterey realizan inmersiones de calamar. Es fácil encontrar información sobre la pesca del calamar en los sitios Web de buceo de California, los foros de discusión o las tiendas de buceo.
Como muchos de ustedes, con frecuencia me preguntan: "¿Cuál es su lugar o situación favorita para bucear?". A veces dudo al pensar en bosques de algas, arrecifes de coral exóticos e inmersiones con grandes ballenas. Pero siempre hay algo que me hace volver a la carrera del calamar. La carrera de calamares de California es realmente uno de los grandes acontecimientos de la naturaleza y se ha filmado muchas veces a lo largo de los años. Puede ver imágenes fantásticas de este acontecimiento en películas recientes como la Our Planet (Nuestro planeta) en Netflix y la serie de National Geographic Hostile Planet (Planeta hostil)de National Geographic. Estos programas le permitirán dar un pequeño vistazo a la oleada de acción sorprendente que lo estará esperando cuando se desplace sobre la arena cerca de la costa oeste.
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Vea en este vídeo el desove del calamar de mercado de California.
© Alert Diver - Q2 2021