THE DIVE KNIFE IS AN ICONIC PART OF A SCUBA DIVER’S GEAR. Since the inception of diving as a recreational activity, the dive knife’s presence in a diver’s equipment has influenced the public image of scuba diving as a dangerous sport and placed its participants in a league of their own. Imagine how the perception of golf or table tennis would change if its players strapped 12-inch blades to their thighs for personal safety.
It was the perfect symbol for early divers — brave and adventurous thrill seekers who lived on the razor’s edge, plunging into the depths of an unknown underwater world. For decades divers embraced the fearless image that the dive knife helped convey.
A medida que más buzos ingresaron al agua por generaciones y se volvieron ambientalmente conscientes de su entorno y sus limitaciones, las fantasías de un combate submarino con buzos enemigos o tiburones depredadores dieron paso a los peligros más realistas para los buzos deportivos, como, por ejemplo, los enredos.
Innovación impulsada por la experiencia
En sus primeros tiempos, el buceo no estaba completamente comercializado y carecía de equipo especializado y sus distribuidores. Los primeros cuchillos de buceo provenían de lo que ya estaba ampliamente disponible. Los cuchillos de cocina, los excedentes de cuchillos militares como el cuchillo Ka-Bar con funda de cuero y los cuchillos de marinero flotantes de madera o corcho eran opciones populares para que los buzos los readaptaran.
Cuando la industria comenzó a comercializar cuchillos de acero inoxidable con mangos y vainas de caucho para buzos, los cuchillos siguieron la tendencia de tamaño de sus predecesores militares y la imagen aventurera y peligrosa asociada con ellos. Algunos cuchillos tenían un mango en D (D-guard) tipo cuchillo de trinchera de aspecto feroz, pero poco práctico, mientras que otros tenían pesados pomos tipo martillo en la empuñadura para golpear y desprender artefactos de naufragios.
Con el tiempo el cuchillo de buceo evolucionó hasta convertirse en una herramienta de seguridad, con la llegada de los cortadores de cabos integrados en la longitud de la hoja y filos dentados del lado opuesto al borde recto estándar para aplicaciones de aserrado bajo el agua. Por razones prácticas, el largo y grosor de las hojas disminuyó gradualmente para reducir el tamaño y el peso y aumentar la maniobrabilidad. La incorporación de puntas romas para reducir la posibilidad de sufrir lesiones accidentales o daños al equipo se volvió el elemento más reconocible de lo que hoy distingue a un cuchillo de buceo de otros cuchillos.
Como los cuchillos de buceo tenían una tendencia a la seguridad y las aplicaciones prácticas, los dispositivos de corte comenzaron a ingresar en el mercado del buceo deportivo, tras ser readaptados de sus usos originales por las comunidades de las fuerzas armadas, la seguridad pública y el buceo técnico. Actualmente es común ver a buzos deportivos elegir cortadores de cabos en miniatura independientes, tijeras de trauma, cuchillos tijera o navajas plegables en lugar de los cuchillos de hoja fija que se impusieron por décadas.
Prácticas seguras
A medida que la popularidad de los cuchillos de buceo grandes disminuía, también lo hacía la ubicación frecuente de los cuchillos en el lado de afuera del muslo o la pantorrilla. Estas disposiciones causaban enganches y cogían cinturones de lastre descartados y eran difíciles de alcanzar o requerían un exceso de movimiento para acceder a ellos.
En la actualidad los buzos colocan sus cuchillos y dispositivos de corte en el bolsillo del chaleco compensador, la correa de cintura, el asa de hombro, la manguera del inflador o el antebrazo. El cinturón brinda acceso de la misma manera con ambas manos y permite que el buzo confirme su presencia visualmente con celeridad. Las ubicaciones del asa de hombro y la manguera del inflador también conceden un acceso rápido, ya que están cerca de donde un buzo probablemente tenga las manos en reposo.
Los mecanismos de retención incluyen Velcro, empuje y liberación (push-to-release), bloqueo por presión (squeeze lock) y moldes de retención a medida. Seleccione un método de retención que sea seguro. Procure sentirse cómodo con la ubicación en su cuerpo o su equipo, y asegúrese de poder agarrarlo y volver a colocarlo en su lugar de guardado sin buscar a tientas ni lesionarse.
Before diving with your selected tool, understand its capabilities and limitations by testing it before you need to rely on it. Don’t hope it works — make sure it works. Like all scuba gear, dive knives and cutting implements need cleaning and maintenance to ensure functionality. Depending on your type of diving, you may use your cutting device only in an emergency, which is not the time to discover it has rusted shut or adhered to its sheath.
However you wear it, make sure your cutting device doesn’t get in the way of your hoses or other equipment, that you can access it quickly, and that it’s reachable even if one arm is restricted, entangled, or occupied.
En lo que respecta al uso de herramientas de corte bajo el agua, usted es su mayor riesgo para su propia seguridad. Para mitigar el riesgo debe ser prudente con sus acciones y practicar habilidades de corte como lo haría con una recuperación del regulador o cualquier otra habilidad crucial.
La herramienta adecuada para el trabajo
Antes de ingresar al agua, considere los peligros que puede encontrar. El entorno y su plan de buceo determinarán si debe llevar un dispositivo de corte, un cuchillo de buceo o ambos. La principal preocupación de los buzos deportivos en áreas de mucho tráfico serán los equipos y sedales desechados, mientras que los buzos de seguridad pública se concentrarán en lo que pueden usar de manera segura en entornos con visibilidad nula plagados de potenciales riesgos de enredo. Es posible que los pescadores con arpón prefieran un cuchillo tipo estilete de extremo puntiagudo para eliminar a los peces rápidamente, mientras que los buzos que penetran naufragios optarán por cortadores de cables de gran resistencia con capacidad para cortar cables metálicos o eléctricos sueltos.
Para algunos buzos, los cuchillos grandes son souvenirs del pasado y representan la frontera salvaje de los inicios del buceo con aire comprimido. Para otros, los cuchillos de buceo grandes siguen siendo relevantes y más convenientes para tareas como investigar en arena o sedimento, establecer una posición fija para patrones de búsqueda circulares, golpear anclas de barcos atascadas y cortar cuerdas de ejes de hélices. Ha habido instancias donde buzos se enredaron y un pequeño dispositivo de corte fue suficiente para autorescatarse, como cuando un buzo quedó envuelto en una cobija de lana sumergida mientras buceaba en un río local.
Independientemente de qué decida llevar en su buceo, tanto los cuchillos de buceo como los dispositivos de corte siguen siendo herramientas de seguridad esenciales que debe ser parte de su equipo. Es posible que nunca deba utilizarlos, pero experimentar un solo encuentro peligroso a profundidad le hará desear haber tenido uno. Tenga en cuenta que ninguna pieza del equipo es un reemplazo adecuado para el desarrollo de habilidades, la autoconciencia y el autocontrol emocional al enfrentarse a situaciones adversas bajo el agua. AD
© Alert Diver - Q3 2023