Para aclarar cualquier confusión que los buzos tengan sobre el foramen oval permeable (FOP), compartiré cómo les explico la condición a los pacientes.
El corazón tiene cuatro cámaras: dos en la parte superior (aurículas derecha e izquierda) y dos en la parte inferior (ventrículos derecho e izquierdo). Cuando nuestro corazón está en formación antes de nacer, la pared entre las dos cámaras inferiores es sólida, pero la pared entre las dos superiores no lo es.
Una pared crece hacia arriba desde abajo, mientras que la otra crece hacia abajo desde arriba. Cuando se superponen hay un colgajo —no un agujero, como algunas personas han descrito—. El porqué de esta estructura es que cuando nacemos el propósito del lado derecho del corazón es bombear sangre a los pulmones para obtener oxígeno y luego la sangre regresa al lado izquierdo del corazón, donde es bombeada al cuerpo.
No obstante, como fetos no usamos nuestros pulmones, que están colapsados y llenos de líquido. La sangre oxigenada proviene de la placenta, desemboca en la vena cava inferior y luego se dirige a la aurícula derecha. En el feto, el lado derecho del corazón intenta bombear sangre a los pulmones colapsados y llenos de líquido, lo que es difícil y da lugar a un incremento de la presión en la aurícula derecha en comparación con la aurícula izquierda. Esta diferencia provoca la apertura del colgajo entre las dos cámaras superiores y permite que la sangre oxigenada de la placenta se desvíe del lado derecho del corazón e ingrese a la aurícula izquierda. Desde allí, la sangre oxigenada pasa al ventrículo izquierdo y es bombeada al cuerpo.
Cuando nacemos, los pulmones se abren, lo que hace que el bombeo de sangre hacia ellos sea mucho más sencillo. Esto conduce a una reducción de la presión en la aurícula derecha en comparación con la aurícula izquierda y cierra el colgajo abruptamente. En aproximadamente el 75 % de las personas, este colgajo entre las dos aurículas se cierra aproximadamente dentro del primer año de vida y se crea una pared sólida. Sin embargo, en alrededor del 25 % de las personas, nunca se cierra y es lo que se conoce como foramen oval permeable. La presencia de un FOP es una variante normal en los humanos y no una enfermedad.
En el 25 % de los buzos que tienen este colgajo entre las aurículas, las burbujas que los pulmones normalmente filtran pueden cruzar de la aurícula derecha a la izquierda bajo algunas condiciones de carga, lo que produce una enfermedad por descomprensión (EDC).
Al hacer un estudio de burbujas, inyectamos solución salina agitada en una vena, lo que produce pequeñas burbujas cuya presencia se refleja en la ecografía. Esta masa de burbujas ingresa a la aurícula derecha y debe ir al ventrículo derecho y luego a los pulmones. Sin embargo, en las personas con un FOP, las burbujas cruzan de la aurícula derecha a la izquierda. Podemos determinar el tamaño de un FOP al observar cuántas burbujas cruzan de un lado al otro y si lo hacen en reposo o requieren una maniobra, como la de Valsalva, para hacerlo.
Hasta donde sabemos, un FOP aumenta el riesgo de EDC aproximadamente cinco veces. Si bien eso puede parecer malo, recuerde que se trata de un riesgo relativo. El riesgo absoluto de sufrir una EDC en un buzo con un FOP es bastante bajo. En el buceo deportivo, el riesgo de EDC es de alrededor de dos episodios cada 10.000 buceos. Por lo tanto, un buzo con un FOP puede esperar unos 10 episodios de EDC cada 10.000 buceos o un episodio cada 1.000 buceos, lo que constituye un riesgo absoluto mínimo.
Cuando un buzo con un FOP sufre una EDC, debemos determinar si el FOP es un factor contribuyente. La investigación indica que hay cuatro tipos de EDC relacionados con un FOP: cerebral, de la médula espinal, del oído interno y cutánea (de la piel).
Ya sea que un buzo con una EDC tenga un FOP o no, las opciones siempre son dejar de bucear o hacerlo de manera más conservadora. El problema es la carga de gas inerte, no el FOP en sí mismo, así que cualquier cosa que limite la carga de gas inerte disminuirá la probabilidad de padecer una EDC recurrente. Recomendamos bucear a menor profundidad, permanecer dentro de los límites de no descompresión, hacer menos buceos por día, usar Nitrox con su computadora configurada para el uso de aire, realizar paradas de seguridad largas y no participar en ninguna actividad extenuante por varias horas después del buceo.
Si un buzo sufre alguno de los cuatro tipos de EDC relacionados con un FOP de manera recurrente a pesar de usar prácticas de buceo conservadoras, podemos ofrecer el cierre de un FOP, que es un procedimiento ambulatorio que toma menos de una hora. Después del procedimiento, el buzo toma aspirina y clopidogrel (Plavix) por un período de tres a seis meses y luego se repite un electrocardiograma con un estudio de burbujas. Si eso muestra que no hay un “shunt” o “cortocircuito” de derecha a izquierda, el buzo puede volver a bucear sin restricciones.
Douglas Ebersole, MD, es cardiólogo intervencionista y director del programa Structural Heart Program de Lakeland Regional Health en Lakeland, Florida. Se desempeña como asesor de cardiología de DAN.
© Alert Diver — Q2 2024