El rol del buzo en la preservación del patrimonio cultural subacuático de Florida
El encanto de la exploración submarina es irrefutable, por lo que atrae a los individuos a un reino de descubrimiento profundo y belleza silenciosa y majestuosa. Para muchos buzos, esta fascinación se extiende más allá de la vibrante vida marina hasta los fascinantes restos de la historia de la humanidad que se ocultan bajo las olas.
Con su extensa línea costera e intrincados canales, Florida se destaca como una singular confluencia donde prósperos ecosistemas marinos se entrelazan con un gran entramado de legado histórico subacuático. Historias jamás contadas yacen bajo las aguas cristalinas, encapsuladas dentro de naufragios, antiguas moradas y otros elementos arqueológicos.
Los buzos poseen una singular perspectiva privilegiada, lo que les ofrece una conexión íntima y profunda con este pasado sumergido. Esta interacción es más que una mera observación; se trata de un compromiso inmersivo, físico y a menudo emocional con la historia.
La experiencia con frecuencia cultiva una inclinación natural hacia la custodia, lo que posiciona a los buzos como socios ideales en la preservación de estos recursos históricos irremplazables. Esta conexión fundamental constituye la base para esfuerzos conjuntos que potencian a la comunidad de buceo para pasar de observadores pasivos a guardianes activos del patrimonio cultural subacuático de Florida.
Una Perspectiva Compartida
Proteger el entorno marino y el patrimonio cultural de Florida es una tarea monumental que requiere asociaciones sólidas. El Santuario Marino Nacional de los Cayos de la Florida (Florida Keys National Marine Sanctuary, FKNMS) y el Parque Nacional Biscayne (Biscayne National Park, BNP) están al frente de estos esfuerzos. El FKNMS, establecido en 1990, es uno de los 18 santuarios marinos nacionales dentro de los Estados Unidos y comparte la custodia de los recursos marinos con el estado de Florida, ya que aproximadamente el 49 % del santuario está bajo la jurisdicción estatal. El santuario está administrado en forma cooperativa por el Estado de Florida con socios clave, incluso el Departamento de Protección Ambiental de Florida (Florida Department of Environmental Protection), la Comisión para la Conservación de Peces y Vida Salvaje de la Florida (Florida Fish and Wildlife Conservation Commission) y la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Florida (Florida State Historic Preservation Office).
Este santuario abarca 11.756 kilómetros cuadrados (4.539 millas cuadradas) de agua, preservando así la única barrera de coral viva del territorio continental de los Estados Unidos, extensos lechos de pastos marinos y más de 6.000 especies marinas. Fundamentalmente, el FKNMS protege más de 800 sitios históricos submarinos, ya que reconoce su valor intrínseco además del entorno natural.
La salud del santuario no es simplemente una preocupación ecológica —se trata de un importante motor económico para la región, ya que aporta más de USD 4,4 mil millones anualmente y sustenta 43.000 empleos, principalmente impulsado por actividades relacionadas con el océano como el buceo—.
El BNP está justo al norte del FKNMS, entre Cayo Largo y Miami. Con 70.011 hectáreas (173.000 acres), el 95 % de las cuales están sumergidas, es el parque marino más grande del sistema de parques nacionales. El BNP se formó originalmente como un Monumento Nacional en 1968 y más tarde se expandió y fue redesignado como parque nacional en 1980.
El parque protege una amplia variedad de recursos marinos en el sur de Florida, lo que incluye Biscayne Bay y los cayos y arrecifes más septentrionales dentro del sistema de arrecifes de coral de Florida. También protege y gestiona casi 200 recursos históricos dentro de sus límites y funciona como un importante motor del crecimiento económico en la región, sustentando cientos de empleos en el área del sur de Florida.
La Red de Arqueología Pública de Florida (Florida Public Archaeology Network, FPAN) complementa esta gestión federal y estatal de recursos marinos. Este programa de la Universidad de West Florida (University of West Florida) está dedicado a promover y facilitar la conservación, el estudio y el conocimiento público del patrimonio arqueológico de Florida. Su constitución en 2005 a través de la legislación estatal, formalizada por un acuerdo entre el Departamento de Estado de Florida (Florida Department of State) y la Universidad de West Florida, destaca un compromiso con la participación pública en la arqueología.
La colaboración duradera entre el FKNMS, el BNP y la FPAN ilustra una poderosa alianza donde la conservación marina y la preservación del patrimonio cultural están sumamente entrelazadas. Desde 2007 el FKNMS y el BNP se han asociado con la FPAN para poner a disposición el Seminario de buceo sobre conciencia con respecto al patrimonio (Heritage Awareness Diving Seminar, HADS) para todos los buzos.
La FPAN contribuyó al establecimiento del Sendero del Patrimonio Marítimo (Maritime Heritage Trail) del BNP a principios de la década de 2010. Las tres entidades han trabajado en colaboración durante las últimas dos décadas para promover la preservación y apreciación del patrimonio cultural subacuático en todo el sur de Florida, creando así un compromiso a largo plazo para garantizar que la salud del ecosistema marino y la preservación del patrimonio cultural sean objetivos mutuamente dependientes.
Las contribuciones económicas considerables del FKNMS y el BNP destacan un aspecto crucial de este enfoque integrado. Muchos puntos de buceo populares dentro del santuario y el parque son naufragios históricos. Preservar estos sitios históricos con diligencia sustenta directamente una parte importante de la economía del turismo de la región.
Cualquier daño a estos sitios del patrimonio cultural, ya sea mediante saqueos o impactos físicos como daños causados por anclas, deterioraría registros históricos invaluables, disminuiría de manera directa el atractivo del turismo de buceo y pondría en peligro los ecosistemas que estos sitios suelen sustentar. Invertir en la preservación del patrimonio marítimo, lo que incluye programas de educación integral de buzos, no es solo una necesidad histórica o ambiental, sino también una decisión económica acertada y estratégica para el futuro de Florida.
Capacitación de buzos como guardianes del patrimonio cultural
El HADS es una pieza clave de los esfuerzos de colaboración para proteger los recursos históricos subacuáticos de Florida. La FPAN, el FKNMS, el BNP y la Oficina de Investigaciones Arqueológicas de Florida patrocinan conjuntamente este programa de capacitación especializado. El HADS por lo general se ofrece dos veces al año e incluye opciones de aprendizaje tanto presencial como virtual.
El objetivo principal es destacar los importantes beneficios de conservar naufragios y otros recursos históricos subacuáticos. El programa hace hincapié en su insustituible contribución a la comprensión histórica y su papel fundamental en el apoyo a los prósperos ecosistemas marinos y las economías costeras. El HADS se centra en capacitar a educadores de buceo para proteger proactivamente estos sitios como componentes integrales del entorno marino.
Al brindar estos conocimientos especializados a los instructores de buceo, el HADS crea un poderoso efecto dominó, lo que permite a cada educador capacitado transmitir conciencia con respecto al patrimonio a potencialmente cientos de buzos deportivos cada año. Esta divulgación sistemática incorpora los principios de la protección del patrimonio como un objetivo principal de la capacitación de buceo, promoviendo así una cultura de la gestión generalizada y duradera en toda la comunidad de buceo.
El plan de estudios abarca temas esenciales, incluso una visión general de la arqueología marítima, las leyes específicas y pautas éticas que protegen yacimientos sumergidos, la importancia de los artefactos y senderos del patrimonio marítimo como herramientas de enseñanza. Al finalizar el seminario, los participantes calificados son certificados para dictar el Curso de especialidad de buceo sobre conciencia con respecto al patrimonio (Heritage Awareness Diving Specialty Course), que ha recibido la aprobación de las principales agencias de buceo, incluso PADI, NAUI y SDI.
El curso de primavera del HADS de este año tuvo lugar en las aguas color turquesa del BNP. Al principio del seminario, se les preguntó a buzos e instructores sobre su punto de buceo favorito. Las respuestas evocaban historias de arrecifes vibrantes y naufragios profundos, pero el mío fue un buceo nocturno en el Benwoodun carguero de la marina mercante que se convirtió en una baja accidental durante la Segunda Guerra Mundial. De día su casco está repleto de vida, pero de noche una linterna revela secretos: equipamiento con incrustaciones, grietas ocultas y una reunión de tortugas marinas. La estructura robusta del Benwood, apodado el “motel de tortugas”, refugia a estas criaturas mientras duermen.
Senderos marítimos: los caminos de la historia
Los alumnos del curso de primavera del HADS visitaron dos de los naufragios poco profundos del BNP. El Mandalay, un yate de lujo encallado en 1966 y actualmente cubierto de esponjas y corales incrustantes, y el Lugano, una goleta del siglo XIX hoy desgastada por el tiempo y la marea. Estos sitios, que son parte del Sendero del Patrimonio Marítimo del BNP, no son solo puntos de buceo —son capítulos de una saga de cómo el Atlántico ha dado forma al comercio, los conflictos y la cultura—.
En el FKNMS, el Sendero de Naufragios (Shipwreck Trail) incorpora dos tipos de sitios: los naufragios que sucedieron por casualidad, como el Benwood, y los naufragios hundidos intencionalmente, como la patrulla de la Guardia Costera Duane, que fue hundida en 1987 como arrecife artificial. El Duane se alza orgulloso, con sus cubiertas y la cámara del timonel inquietantemente intactas, un monumento al servicio en tiempo de guerra y el renacimiento ecológico.
Los senderos marítimos hacen que la historia sea tangible y proporcionan información sobre qué sitios se ajustan mejor a sus habilidades y preferencias de buceo. El lugar de descanso poco profundo del Luganorecibe con gusto a principiantes, mientras que las cubiertas más profundas y ocasionalmente azotadas por corrientes del Duanedesafían a buzos expertos. El Sendero del Patrimonio Marítimo del BNP incluye varios naufragios históricos, que van desde un barco de vela con casco de madera no identificado hasta grandes buques de carga del siglo XIX y principios del siglo XX como el Lugano.
A través del HADS, los buzos se convierten en guardianes y aprenden a recorrer estos sitios con cuidado y respeto. Las lecciones del seminario se propagan, alentando a los buzos a convertirse en defensores de la preservación.
Amenazas a nuestro pasado sumergido
Los sitios arqueológicos subacuáticos de Florida enfrentan una variedad de amenazas cada vez mayor por parte de procesos naturales y actividades humanas. El aumento de los niveles del mar y las temperaturas del agua, la acidificación del océano y los fenómenos meteorológicos extremos empeoran cada vez más la degradación natural de estos sitios. Estos fenómenos transforman activamente los entornos marinos, lo que provoca un deterioro acelerado del patrimonio sumergido.
Los naufragios de madera, por ejemplo, son particularmente vulnerables a los organismos marinos incrustantes, como los gusanos de barco, y diferentes bacterias y hongos. El calentamiento de las aguas es una gran preocupación, ya que puede intensificar la actividad de estos organismos destructivos. La erosión también plantea una amenaza constante, ya que desplaza o destruye sitios con el paso del tiempo.
Los impactos provocados por los humanos presentan grandes desafíos. Los saqueos y la explotación comercial siguen siendo riesgos importantes para el patrimonio subacuático, que es limitado e irremplazable. Las leyes prohíben estrictamente la excavación o extracción no autorizada de artefactos de tierras sumergidas estatales, santuarios marinos nacionales y parques nacionales. Este marco legal hace frente a la mentalidad de búsqueda de tesoros que históricamente ha provocado la destrucción del contexto arqueológico.
Los daños causados por anclas son otra amenaza importante que puede deteriorar considerablemente recursos históricos y arrecifes de coral. Establecer y mantener redes de boyas de amarre son medidas preventivas cruciales contra esos daños.
Los proyectos de desarrollo a gran escala, las operaciones de dragado y las actividades de pesca de arrastre constituyen amenazas directas, ya que pueden desplazar o destruir físicamente yacimientos submarinos. Los aparejos de pesca perdidos o enganchados contribuyen a agravar el problema, debido a que se enredan fácilmente en las estructuras de los naufragios y crean peligros para la vida marina y los visitantes.
A diferencia de los recursos naturales, que pueden regenerarse, los recursos históricos nunca volverán a crecer. Nunca tendremos otro galeón español hundido. Una vez destruidos, estos registros históricos únicos se pierden para siempre.
Si bien resulta beneficioso para la investigación y la participación ciudadana, la creciente capacidad de descubrir y acceder a sitios sumergidos es un arma de doble filo. A medida que se encuentran más sitios y sus ubicaciones se dan a conocer, su vulnerabilidad frente a daños intencionales y no intencionales aumenta. Esta preocupación requiere un énfasis cada vez mayor en el descubrimiento responsable y los métodos de preservación que minimizan los daños al entorno marino.
Por desgracia, muchos buzos, a pesar de su amor por los naufragios, a veces sin querer perturban estos lugares o se guardan recuerdos. Este problema pone de relieve la inherente tensión entre el acceso del público y la preservación y resalta la necesidad crucial de educación continua y un estricto cumplimiento. Una mayor visibilidad no tiene que conducir a una mayor degradación.
Cómo los buzos marcan la diferencia
Los buzos con formación en métodos y filosofías de preservación, a menudo llamados científicos ciudadanos, tienen una posición privilegiada para hacer contribuciones importantes para monitorear sitios existentes y descubrir nuevos.
La preservación del patrimonio submarino en Florida se ve determinada por una interacción dinámica de tecnologías, innovación y participación comunitaria continua. Las tecnologías emergentes están revolucionando el campo, al ofrecer capacidades de descubrimiento, documentación y preservación ética sin precedentes. La gestión adaptativa y los marcos normativos son cruciales para garantizar que las estrategias de gestión aborden eficazmente el aumento de las amenazas y la evolución de los usos marinos.
Su buceo, su legado
El mundo submarino de Florida es un ámbito de belleza y profundidad histórica sin precedentes, donde coexisten vibrantes ecosistemas marinos y un patrimonio submarino invaluable. Con su acceso único y su conexión inherente con este entorno sumergido, los buzos están en una situación privilegiada para desempeñarse como guardianes de este legado irremplazable.
El marco de colaboración establecido por entidades como el FKNMS, el BNP y la FPAN proporciona vías para que los buzos hagan una diferencia tangible. Estas iniciativas facultan a los individuos a contribuir activamente al análisis científico y la preservación de los yacimientos sumergidos. Al adoptar prácticas de buceo responsables, documentar observaciones meticulosamente e informar descubrimientos con rapidez, todos los buzos contribuyen a un esfuerzo colectivo más grande.
Cada buzo responsable, cada dato informado y todos los esfuerzos de divulgación educativa protegen de forma colectiva estos tesoros irremplazables. Este compromiso garantiza que la historia submarina de Florida siga intacta para generaciones futuras de buzos, historiadores y vida marina.
Brenda Altmeier es coordinadora del patrimonio marino del Santuario Marino Nacional de los Cayos de la Florida.
Explore los senderos
En el Sendero de Naufragios de los Cayos de la Florida (Florida Keys Shipwreck Trail)puede bucear hacia los naufragios del Santuario Marino Nacional de los Cayos de la Florida, incluidos el Benwood y el Duane de la USCG. Visite floridakeys.noaa.gov/shipwrecktrail/.
puede bucear hacia los naufragios del Santuario Marino Nacional de los Cayos de la Florida, incluidos el Benwood y el Duane de la USCG. Visite (Biscayne National Park Maritime Heritage Trail). Visite nps.gov/bisc/learn/historyculture/maritime-heritage-trail.htm/.
Para obtener más información acerca del Seminario de buceo sobre conciencia con respecto al patrimonio (Heritage Awareness Diving Seminar)incluidas las próximas clases, visite fpan.us/training-courses/hads.
Explore Más
Vea más del patrimonio subacuático de los Cayos de la Florida en una galería de fotos complementaria y en este video.
© Alert Diver – Q3 2025