Pídale a un amigo que nombre un destino de buceo del Pacífico de su lista de deseos; es poco probable que Canadá sea la primera palabra que salga de su boca —pero debería serlo—. Para los buzos que tienen la suerte de vivir en el noroeste del Pacífico, el buceo local no es solo decente y conveniente, sino realmente extraordinario. No es solo de clase mundial para un lugar de agua fría, sino que también ofrece algunos de los mejores buceos que pueden hacerse en cualquier lugar y a cualquier temperatura. Realmente vale la pena hacer una visita al Parque Provincial Marino God's Pocket (God’s Pocket Marine Provincial Park) en Columbia Británica, Canadá, independientemente de si es vecino o no.
Planificar una visita allí comienza con algunas verdades esenciales. La temperatura del agua normalmente se encuentra entre los 6,6 °C y los 12 °C (44 °F y 54 °F). Querrá estar en el agua lo más que pueda, y el tiempo hará que se enfríe tanto como la temperatura, por lo que es fundamental ser un buzo con traje seco experimentado y bien equipado. La vida marina llena la mayor parte del agua, por lo que debe tener un peso y un ajuste fino perfectos porque todo lo que está a su alrededor al nadar está vivo, al igual que en un arrecife de coral. Fuertes mareas dominan el buceo y es fundamental tener un guía local altamente experimentado.
A pesar de no tener salida al mar en tres lados y medio, Columbia Británica tiene muchos fiordos. La costa está repleta de islas y ensenadas, por lo que tiene más del doble de largo que las costas (incluso las áreas de marea) de Washington, Oregón y California combinadas. El área tiene muchos puntos de buceo, pero God’s Pocket es casi la opción unánime para el primer puesto.
Este parque provincial marino comparte su nombre con un centro turístico de buceo energéticamente autónomo, y los lugareños también usan el término para hacer referencia a una zona de buceo con una alta concentración en torno a las islas costeras en el extremo norte de la isla de Vancouver, cerca del municipio de Port Hardy. Lo que hace que esta área se destaque entre todas las demás en Columbia Británica son las docenas —o más— de puntos de buceo estelares, cada uno tan bueno como el mejor que se puede encontrar en cualquier otra parte. Algunos puntos están bastantes próximos y, sin embargo, son sumamente diversos.
Las aguas están regularmente tranquilas, la visibilidad es decente para el buceo en aguas templadas y hay pocos indicios de la presencia de personas. Las costas pobladas de bosques llegan hasta el agua y la vida silvestre es abundante. Águilas calvas observan desde los árboles, y se puede pasar intervalos de superficie asombrándose ante ballenas jorobadas, juguetones leones marinos y adorables nutrias marinas rompiendo moluscos en sus pechos.
La ubicación me recuerda a Indonesia sobre la superficie. El mar calmo repleto de islotes poblados de árboles me recuerda a Raja Ampat, mientras que el angosto estrecho, con puntos de buceo que comienzan debajo de ramas colgantes, me recuerda a Lembeh. Los destinos comparten razones similares para su riqueza submarina —los paisajes concentran las corrientes y las ricas aguas proporcionan un buffet inagotable para la rebosante vida marina—. No obstante, una diferencia es que los nutrientes y el oxígeno en las aguas frías de Columbia británica ayudan a las especies endémicas a alcanzar grandes magnitudes. Las anémonas pedunculadas gigantes son tan largas como la pierna de una persona, las estrellas de mar son tan grandes como las ruedas de un automóvil e incluso los nudibranquios de color naranja brillante pueden alcanzar el tamaño de un zapato.
Una gran atracción de las aguas templadas es la capa de algas marinas o kelp que normalmente está presente por encima de una capa más colorida y dominada por invertebrados, lo que significa que la mayoría de los puntos ofrecen dos buceos en uno. La mayor parte de los buceos en este lugar normalmente agregan otro nivel. Comienzo la mayoría de los buceos a mayor profundidad, en busca de especies icónicas como pulpos gigantes de California y anguilas lobo, que habitualmente viven debajo de los 24 metros (80 pies), donde el terreno se aplana en la base de las paredes. Bucear a menor profundidad permite disfrutar de la vida marina más suntuosa y colorida en las superficies verticales —corales blandos, esponjas, hidroides, anémonas, percebes y mucho más, todos apretados—. Cangrejos, camarones, nudibranquios y muchas especies de peces se encuentran por arriba. Los fotógrafos pueden deleitarse con la pila de sujetos que están unos sobre otros sin la necesidad de nadar hacia un nuevo lugar.
Cuando no puedo soportar más color me desplazo a aguas más superficiales, hacia el bosque del kelp. Grandes bancos de peces se reúnen entre los tallos, y el sol danza a través de los limbos, lo que revela sus tonos dorados. Por lo general, esta es la parte más hermosa del buceo cuando el sol brilla en el cielo.
El punto más famoso del área es Pared Browning, una pared de roca precipitada totalmente cubierta de vida colorida, con corales blandos de color rojo rosado, esponjas de color amarillo azufre y anémonas blancas. La diversidad de vida menor que un arrecife tropical crea un paisaje más atractivo con una paleta de colores primarios más simple. La pared vertical impide el crecimiento de algas marinas, por lo que la capa de llamativos invertebrados comienza justo debajo de la superficie y está completamente adornada desde los 9 metros (30 pies) en adelante. Este sustrato vivo proporciona un hogar para muchas criaturas, en especial cangrejos decorados, nudibranquios y pequeños peces sculpin.
Mi punto de buceo favorito es Siete árboles, que recibió su nombre por una roca del estrecho que hace tiempo tenía siete árboles, pero que ahora tiene entre dos y una docena, dependiendo de cómo se clasifiquen los árboles en comparación con los arbustos. Mi amor por este lugar se origina en el hecho de que es un punto de buceo perfecto: varios hábitats están perfectamente dispuestos para desplazarse a la deriva en sentido horario alrededor del lugar. Comienzo en la pared externa, que casi iguala el espectáculo en tecnicolor de Browning Wall. A continuación, floto a través del bosque de kelp entre las frondas que tienen un brillo dorado bajo el sol y ofrecen refugio a peces roca, molvas y cientos de camarones argentinos. En la parte trasera exploro un lecho marino arenoso superficial antes de regresar a la pequeña pared de la isla, que está repleta de corales blandos de color rojo brillante. Finalizo mi buceo
En Pared de almejas, Aquarium, y Bola de nieve, encontramos varios pulpos gigantes de California, aunque inevitablemente siempre tengo un objetivo macro cuando están a la vista y desplegando sus atributos. Los pulpos tienen tamaños variados —algunos pueden ser enormes, pero la mayoría que pueden verse en este lugar tienen un tamaño mediano, aproximadamente el doble de un pulpo común, aunque en ocasiones es posible encontrarse con uno grande—. Se sabe que roban cámaras y que pegan sus ventosas de manera intimidante en todas partes, especialmente en la piel cálida y expuesta de la cara.
Vimos anguilas lobo jóvenes en Browning Wall, pero los adultos se encuentran en Pecera , y Fantasía Isla. Entre estas anguilas, las que tienen un aspecto más monstruoso son los machos adultos. Comienzan como jóvenes bien parecidos con una coloración apanalada naranja y marrón, pero la cara de anciano de los adultos me deja pensando en otra especie cuya belleza juvenil se deteriore tanto con la edad. Son muy largas, por lo que las fotos de sus caras no siempre dan una impresión precisa de sus dimensiones.
Bahía de Nudi con capucha es otro punto favorito, y durante mi visita de septiembre miles de nudibranquios Melibe cubrían el kelp del lugar. Los nudibranquios encapuchados son grandes y se alimentan sosteniendo sus capuchas hacia la corriente, cerrándolas y alimentándose de cualquier partícula que capturen.
El área es excelente para sujetos macro, y me encanta buscar peces decorados (Chirolophis decoratus) y peces cabeza de musgo (Chirolophis nugator). Los peces cabeza de musgo, también conocidos como abrojos cara de mono, son algo así como blénidos gigantes adornados con penachos elaborados y cirrus sobre sus caras. Los peces sculpin se han diversificado para llenar muchos de los nichos que otras especies ocupan en otras partes del mundo. Los peces sculpin Artedius harringtoni son como blénidos descarados, los peces sculpin de aleta larga me recuerdan a un triple aleta común (Forsterygion lapillum), los peces sculpin de aleta de vela se parecen a un dragoncito y los señores irlandeses rojos, un favorito de los fotógrafos, son muy similares a los peces escorpión.
Para mí, los peces roca son el pez clásico de estos buceos. Son grandes y a menudo se reúnen en grupos, y muchas de estas especies son coloridas. El gobierno de Canadá ha creado áreas de conservación de peces roca a lo largo de la costa para conservar las 37 especies de estos peces de crecimiento lento que viven en las aguas de Columbia Británica.
Las mareas dominan los días en este lugar, lo que hace que diferentes puntos sean buenos en estrechos márgenes a lo largo del día cuando las corrientes de marea disminuyen, se detienen y luego se revierten con la estoa de marea o cuando la dirección de una corriente en particular crea un sotavento o remolino invertido. Es fundamental tener conocimientos locales detallados para desbloquear el potencial del buceo por lo que respecta al espectáculo y la seguridad. Los centros turísticos también dependen de las mareas y cambian los horarios para despertarse, el desayuno y el buceo cada día para que los buzos estén listos para los movimientos de las mareas en constante cambio. Si bien esto parece complejo, garantiza que todo el grupo esté relajado y preparado para estar en el lugar correcto precisamente en el momento oportuno.
Puede ser bizarro comenzar a colocarse el equipo para un buceo mientras se observa una feroz corriente desatarse en la superficie del agua y medusas pasar zumbando por delante de las rocas. Pero mientras terminaba de ponerme mi equipo, el bosque de kelp apareció en la superficie cuando las vesículas flotantes de las algas afrontaban la resistencia de la corriente decreciente. Cuando ingresé al agua, había apenas un tirón leve como resultado de la marea que se detuvo dentro de los primeros minutos.
Después de aproximadamente 45 minutos de un ataque a la retina causado por la vida marina en tecnicolor, la marea comenzó a tirar en la dirección contraria. Pero ahora me estaba introduciendo en la protección del bosque de kelp, y finalicé el buceo resguardado dentro de este maravilloso mundo tridimensional. No se debe subestimar el poder de este océano y el espectáculo. God’s Pocket no es mi punto de buceo local, pero desearía que lo fuera.
Cómo bucear en este lugar
Cómo llegar: God’s Pocket está a casi 483 kilómetros (300 millas) de Vancouver, por lo que la mayoría de los lugareños empacan todo su equipo y viajan en automóvil y luego toman un transbordador a la isla de Vancouver. Los visitantes que vienen de lugares más alejados pueden volar a Vancouver o Seattle y alquilar un automóvil para viajar por carretera. Es posible volar directamente a Port Hardy desde Vancouver en una aeronave ligera, pero hay restricciones de equipaje.
Condiciones: las buenas condiciones de buceo no persisten todo el año. El invierno boreal es demasiado tempestuoso y el verano trae abundantes proliferaciones de plancton, lo que implica que la primavera y el otoño son las estaciones principales. El agua es fría —6,6 °C a 12 °C (44 °F a 54 °F)—, especialmente si se considera el esquema de buceo repetitivo. La visibilidad varía de 9 a 30 metros (30 a 100 pies), mayormente dependiendo de las proliferaciones de plancton y las tormentas. Las corrientes de marea determinan el plan de buceo y la disponibilidad de puntos, por lo que se aconseja planificar un viaje cuando hay marea muerta.
© Alert Diver - Q1 2023