Ciento trece kilómetros (setenta millas) al oeste de Cayo Hueso, Florida, se encuentra uno de los parques nacionales más remotos y hermosos de los Estados Unidos: el Parque Nacional Dry Tortugas (Dry Tortugas National Park). Estas islas, situadas en una ubicación aislada en el golfo de México, marcan el extremo más occidental del archipiélago de los Cayos de la Florida.
El parque consta de cuatro islas principales —Garden, Bush, Long, y Loggerhead Key— y un puñado de islas de bancos de arena más pequeñas y dinámicas que van y vienen con cada tormenta nueva que pasa por la zona. Cada una de estas islas está rodeada por ecosistemas que van desde grandes llanos de pastos marinos y vibrantes arrecifes de coral hasta bancos de arena cambiantes y manglares negros. Añada el Fuerte Jefferson de la época de la Guerra Civil en Garden Key y tendrá una de las combinaciones más singulares de historia cultural y ecosistemas naturales del mundo.
Esta yuxtaposición de historia y naturaleza nos asombra profundamente al considerar los años de trabajo y los desafíos superados para construir el fuerte en un lugar tan remoto. Hoy en día, la vida en las islas está lejos de las dificultades del pasado. Los sistemas de ósmosis inversa modernos suministran agua potable a los individuos que estén instalados en el lugar, lo que ayuda a aliviar esta parte seca de Tortugas. Pero llevar su propia agua sigue siendo fundamental para los visitantes, en especial los campistas. Los visitantes de un día pueden comprar agua (y cerveza) en el ferry.
Si bien Dry Tortugas puede no ser el destino de más fácil acceso, es uno de los mejores puntos de buceo de los Cayos de la Florida —y sueño con regresar allí, especialmente cuando las condiciones son ideales—. Las aguas poco profundas que rodean el Fuerte Jefferson han proporcionado algunas de mis experiencias submarinas más increíbles, comenzando con mi primer viaje de campamento aquí con mi padre para mi cumpleaños número 18.
La vida marina del parque ha prosperado, gracias a su lejanía y falta de presión pesquera. Se puede ser testigo de una cadena alimentaria próspera en acción justo frente a las playas, donde a menudo he encontrado bancos de sardinas europeas en decenas de miles siendo acorraladas y devoradas por todo tipo de peces, tiburones, meros negros y tarpones, todo ello a solo unos pocos metros de la arena.
Es realmente uno de los últimos lugares vírgenes de Florida y ofrece un importante recordatorio de cómo solían verse el resto de los Cayos de la Florida.
Cómo llegar
Hay tres maneras principales de llegar a Dry Tortugas, cada una con sus propios beneficios. La más común, y mi recomendación para los campistas, es el ferry oficial del parque, el Yankee FreedomEsta embarcación transporta a los visitantes en excursiones de un día o para pasar la noche acampando. Las reservas requieren planificación, especialmente durante la temporada alta, pero la experiencia bien vale la pena. No hay nada como navegar a través de kilómetros de aguas abiertas, anticipándose al primer vistazo de Tortugas en el horizonte. Este viaje puede ser una aventura para aquellos que se mareen fácilmente, pero si se prepara con medicamentos y toma otras precauciones, no está tan mal.
Viajar en un hidroavión es otra opción para aquellas personas que tengan un presupuesto flexible. Si bien esto lo limita a hacer viajes de un día (el uso de equipo de campamento no está permitido), ofrece vistas aéreas incomparables del parque y las aguas circundantes. Un buen piloto lo ayudará a avistar tiburones, tortugas y naufragios durante el vuelo, una experiencia que añade un toque de magia al viaje. Los hidroaviones también le permiten llevar equipo de snorkel si tiene pensado hacer un buceo rápido antes de regresar a Cayo Hueso para disfrutar de cocteles al atardecer.
La última opción, y la más audaz, es alquilar o llevar su propia embarcación. Con este método se puede explorar arrecifes y puntos de buceo más remotos y llevar tanques para buceos más profundos. Varias operaciones chárter son dirigidas desde Cayo Hueso, pero este enfoque requiere una planificación minuciosa y un poco de suerte, ya que el clima en esta área puede ser impredecible.
Para aquellos que estén dispuestos a hacer el esfuerzo, esta es sin duda la mejor forma de experimentar las áreas menos visitadas del parque. He oído de puntos de buceo increíbles en el parque, incluso pináculos que se elevan desde los 30 metros (100 pies), alcanzan los 6 metros (20 pies) y están completamente cubiertos de vida. Tuve la oportunidad de hacer buceo libre en uno de los muchos pináculos y me costó mucho no llevar mi apnea al límite debido a la cantidad de vida que estaba experimentando en la superficie.
Cómo Completar la Experiencia
Si está buscando una verdadera aventura, acampar en Dry Tortugas es insuperable. Pasar la noche le permite experimentar las islas sin las multitudes de los visitantes de un día y sumergirse en la paz y tranquilidad de este extraordinario lugar. Los atardeceres son impresionantes, los cielos nocturnos llenos de estrellas no están contaminados por las luces de la ciudad y la fauna avícola es abundante, en especial durante las temporadas de migración.
Para las personas que quieren tener tiempo de sobra para explorar las aguas, recomiendo encarecidamente el Yankee Freedom. Reservar un viaje con mucha anticipación es fundamental para asegurarse un lugar durante los mejores momentos del año. Tras haber visitado el parque en todas las temporadas, he descubierto que abril a junio son los meses más favorables, con mares tranquilos e islas rebosantes de vida. Acampar durante esta época puede ser caluroso, pero la recompensa de días con agua cristalina hace que la experiencia valga totalmente la pena. En esta época del año puede haber muchos peces moviéndose por el parque, lo que proporciona algunos encuentros únicos. Unos amigos tuvieron un contacto estrecho con un tiburón martillo de 5,5 metros (18 pies) mientras perseguía un banco de tarpones por la muralla del foso.
Si decide acampar también podrá explorar las aguas a su propio ritmo. Llevar un kayak cambia la experiencia por completo, lo que le permite remar por las islas, hacer snorkel frente a las playas o planificar buceos al amanecer o al atardecer para aprovechar al máximo las condiciones tranquilas que a menudo se observan en los meses más cálidos.
La preparación es clave: procure llevar abundante agua, equipo de campamento liviano, carbón y suficiente comida para su estadía. Tener un par de buenas radios portátiles también le brindará tranquilidad y facilitará la comunicación con su grupo, ya que el servicio celular es inexistente. La naturaleza remota del parque requiere conocimiento del océano para planificar los buceos según las condiciones climáticas y las corrientes, pero no hay nada mejor que despertarse y estar a pocos pasos del agua.
El Buceo en el Lado de Sotavento
El fondeadero natural de Garden Key proporciona aguas tranquilas y protegidas perfectas para practicar snorkel y buceo. Tanto si pasa la noche como si visita el lugar por el día, explorar el lado de sotavento de la isla es una visita obligada.
Los antiguos muelles de carbón en los extremos sur y norte de Garden Key se encuentran entre los puntos de buceo más populares. Estas áreas están repletas de vida marina, lo que incluye crecimiento de coral, tiburones, tarpones y meros guasa. Están situadas en el borde de canales más profundos y ofrecen una mezcla de estructuras y aguas abiertas que atrae a animales más grandes. Para las personas que se sienten menos cómodas en el agua, la sensación a veces inquietante de estos puntos puede ser intimidante, pero bucear aquí con un compañero bien vale la pena, y pueden elegir en qué muelles de carbón desean bucear dependiendo de la dirección del viento.
Hacer snorkel a lo largo de la muralla de la fosa es otra opción popular. Empezando por South Beach o North Beach, esta travesía es famosa por su fácil acceso y su vibrante vida marina floreciente a lo largo de la antigua estructura de la muralla. Si está dispuesto a aventurarse un poco, hay una travesía similar a lo largo de la muralla de la fosa, pero es en aguas más profundas y recorre la longitud de una serie de boyas de la zona de natación que marcan el perímetro exterior más allá de la muralla, lo que ofrece una serie de parches de arrecifes de coral para explorar entre los lechos de pastos marinos.
Exploración más allá de Garden Key
Si el clima lo permite, tome un kayak y diríjase hacia el oeste para explorar más allá de Garden Key. El trayecto a remo hasta Loggerhead Key tiene 4,8 kilómetros (3 millas) y puede ser bastante desafiante si no está acostumbrado a recorrer largas distancias en kayak. Las corrientes pueden fluir intensamente por los canales y el clima puede cambiar aleatoriamente, por lo que conocer sus habilidades es importante. Para los remadores que estén seguros de sí mismos el viaje bien vale la pena.
Loggerhead Key ofrece el tipo de soledad que solo se encuentra en una isla tropical remota. El arrecife conocido como Pequeña África (Little Africa) en el lado oeste de la isla está marcado como un área dedicada a la natación. Loggerhead Key también tiene varios parches de arrecifes diseminados por su costa, así que procure prepararse en la playa y sumergirse —no puede equivocarse aquí—.
Si las condiciones no se alinean para un viaje a Loggerhead, considere remar al sudeste desde Garden Key hacia el fondeadero de Bird Key .Las espectaculares llanuras de pastos marinos y los parches de arrecifes del área ocultan muchas sorpresas. Láncese y desplácese a la deriva de regreso al fuerte con una marea entrante y es posible que se tope con naufragios sin marcar o encuentre antiguas anclas enterradas en la arena. Las praderas de pastos marinos están llenas de corales aleatorios, abanicos de mar, poblaciones de caracoles saludables y algunos de los grupos más grandes de corales de dedo que he visto en los Cayos.
Un último consejo es descargar mapas del área y tenerlos accesibles para utilizarlos sin conexión. Puede pasar horas buscando arrecifes e interesantes escenas de fondo que vale la pena explorar. Súmele a eso una aplicación que tenga cartas y mapas de aguas costeras y listo.
Al haber tenido la suerte de viajar por trabajo con frecuencia, puedo decir con seguridad que no hay ningún sitio como Dry Tortugas. ¿Dónde más se puede encontrar un fuerte de la época de la Guerra Civil (la estructura de mampostería más grande del hemisferio occidental) rodeado por algunos de los ecosistemas marinos más saludables y abundantes de los Estados Unidos? Incluso entre los Cayos de la Florida, Tortugas se destaca como un lugar donde las llanuras de pastos marinos, canales profundos y parches de arrecifes se mezclan perfectamente. Es un lugar especial que guardo cerca de mi corazón.
Visitar Dry Tortugas se siente como entrar en una máquina del tiempo. Su lejanía lo ha preservado de una forma rara vez vista, lo que lo convierte en un destino inolvidable para aquellos que estén dispuestos a dedicar el tiempo y el esfuerzo necesarios para llegar allí.
Explore Más
Descubra más sobre Dry Tortugas en estos videos.
© Alert Diver – Q2 2025