Gutsy Tuason : La magie des eaux noires

Nous nous sommes connectés sur Instagram, et je me suis familiarisé avec l'excellence de sa vision et sa nature éclectique à chaque photo. C'est sa macrophotographie - pas seulement celle des eaux noires, mais aussi celle des détails généraux des récifs coralliens - qui m'a le plus surpris. Une grande partie de la macrophotographie rappelle un documentaire, mais Tuason parvient à insuffler à chaque image une exécution artistique grâce à son utilisation de la composition et de la lumière. Voici un aperçu de l'homme derrière les photos.

Atteindre un tel niveau d'excellence témoigne d'un engagement à faire de la photographie sous-marine un mode de vie. Comment en êtes-vous arrivé là ?

Je pense que j'ai eu la révélation dans les années 1980 en voyant le travail que David Doubilet effectuait dans le cadre de l'initiative National Geographicce que vous faisiez en Plongeur en peau et le travail novateur de Chris Newbert dans son livre Dans une mer arc-en-ciel. J'avais alors un Nikonos V et un objectif 35 mm, mais je n'obtenais pas de photos comme celles que je voyais sur vos pages. Les prises de vue au grand angle étaient particulièrement difficiles à comprendre. L'utilisation d'un objectif de 35 mm signifiait que je devais m'éloigner si je voulais photographier quelque chose de grand. Je ne connaissais pas la densité de l'eau par rapport à l'air et la dominante bleue des sujets à plus d'un mètre, alors je prenais des photos à 15 mètres et je rentrais à la maison avec des photos bleues et mal cadrées. C'est alors que j'ai découvert la sauce secrète. Vous aviez tous un objectif de 15 mm pour vos appareils Nikonos et vous pouviez photographier de grands sujets à une courte distance. Cela semble tellement évident aujourd'hui, mais c'était une révélation à l'époque.

Comment en êtes-vous arrivé là ? Étiez-vous déjà impliqué dans la photographie, ou étiez-vous d'abord plongeur ?

Pour cela, il faut remonter à l'époque où j'étais enfant en Australie, puis aux Philippines. Ma mère est australienne, mon père est philippin, et ils se sont rencontrés alors qu'ils étaient étudiants en Australie. Nous avons vécu en Australie pendant un certain temps, mais j'étais trop jeune pour que cela soit formateur pour moi en termes de plongée. Une fois que nous avons déménagé à Manille, je n'étais plus qu'à 75 miles d'Anilao. C'était en 1976 et je n'avais que 8 ans, mais nous allions souvent à Anilao. J'ai fait de la plongée avec masque et tuba jusqu'à l'âge de 10 ans. Mon père m'a vu traîner dans les eaux peu profondes au-dessus de lui pendant qu'il plongeait et m'a finalement dit : "Voici un régulateur, suivez-moi." En 1980, j'ai suivi mon cours junior de plongée en eau libre et en 1985, j'ai obtenu ma certification avancée. 

Anilao est restée une escapade de fin de semaine pour mon père et moi. En 1979, j'étais passé du stade où je finissais l'air qui restait dans la bouteille de mon père à celui où j'avais enfin mon propre matériel. Mais je pense que le véritable changement s'est produit lorsqu'un photographe professionnel espagnol, que le président des Philippines de l'époque, Ferdinand Marcos, avait chargé de réaliser un livre sur les merveilles visuelles de notre pays, a engagé mon père et Eduardo Cu Unjieng en tant que guides de plongée. L'équipe a réservé un voyage de trois semaines à bord d'un bateau de plongée afin de visiter tous les hauts lieux de la plongée aux Philippines, que les plongeurs d'Amérique du Nord visitent dans le monde entier. C'était comme un jardin pour nous, même si tout était nouveau pour moi à l'époque. J'avais une bouteille de 50 pieds cubes, un compensateur de flottabilité à collier de cheval et mon propre détendeur, et j'étais impatient de découvrir tout cela.

Qu'en est-il de la photographie sous-marine ? Votre père était-il lui aussi un passionné de photo ?

Il l'était. Il possédait un Nikonos III et essayait de conserver quelques images pour que je puisse les photographier à la fin d'une plongée. Je conservais ces images jusqu'à ce que je voie quelque chose de significatif, puis je prenais la photo. Cela m'a inculqué une bonne discipline qui m'accompagne encore aujourd'hui. Pour mon 16e anniversaire, j'ai reçu le kit de mes rêves : un Nikonos V avec un objectif 35 mm et un stroboscope SB103. J'ai emporté ce kit avec moi lorsque je suis allé à l'université de Tampa, en Floride, et que je me suis inscrit au programme de biologie marine.

Je ne suis pas sûr d'être passionné par la biologie marine, mais cela me permettait de plonger. J'ai vite compris que le programme ne se limitait pas à la plongée et que la plupart des personnes qui faisaient carrière dans ce domaine ne plongeaient pas beaucoup. À cette époque, j'ai commencé à m'intéresser à la photographie et j'ai suivi un cours de photographie d'art avec Lew Harris, qui m'a inspiré et qui reste un ami très cher. Il n'y avait que deux cours, un cours d'introduction et des "problèmes spéciaux". J'ai donc suivi le même cours tous les semestres pendant deux ans, en essayant toujours de prendre une meilleure photo ou de faire un meilleur travail dans la chambre noire. 

Finalement, j'ai obtenu une licence en économie, dont je n'avais pas besoin pour mes premiers emplois après l'université : j'enseignais le tennis et je nettoyais les coques de yacht. J'ai également travaillé dans un atelier d'encadrement pour gagner de l'argent, mais mon père a fini par me dire ce que je savais déjà : "Tu n'es pas américain, tu risques de dépasser la durée de ton visa et tu dois rentrer chez toi".

Que signifiait pour vous le retour à la maison en tant que jeune diplômé en économie ?

Cela signifiait travailler dans l'entreprise familiale. Nous étions fabricants d'armes à feu depuis 40 ans et je m'occupais de la vente en gros. Je reconnais aujourd'hui que je ne m'intéressais pas à l'entreprise. Il était difficile d'obtenir des congés et tout ce que je voulais, c'était m'absenter du travail pour plonger et prendre des photos. J'ai réussi à créer une branche de l'entreprise qui me convenait mieux. Mon idée était de créer un espace de vente au détail pour vendre du matériel photographique sous-marin et du matériel pour le golf, le tennis, le squash et la plongée, en plus des armes à feu. 

En 1905, un magasin d'impression photographique, Squires Bingham Photo Print, a vu le jour et créait principalement des cartes postales. Dans les années 1930, l'entreprise s'est étendue aux articles de sport. Mon grand-père a racheté l'entreprise en 1941, peu avant l'invasion des Philippines par les Japonais. J'ai toujours trouvé intéressant que l'entreprise familiale ait pris ses racines dans la photographie avant de se développer pour devenir notre magasin d'articles de sport, Squires Sports Philippines. C'est aujourd'hui mon entreprise, et bien que nous vendions du matériel de plongée, nous ne sommes pas un magasin de plongée. Nous ne faisons pas de location ni de remplissage d'air, mais nous proposons des articles haut de gamme. Nous organisons également des voyages de plongée, et c'est moi qui dirige les excursions. Avant la pandémie, certains de nos voyages les plus populaires étaient à Tubbataha, Cocos, Socorro, Tonga et en Norvège, où nous nous sommes concentrés sur les orques. Je retournerai bientôt à Tubbataha, et je suis heureux de savoir que notre activité de voyage reprend.

Avez-vous encore l'occasion de plonger à Anilao puisque c'est près de chez vous, à Manille ? Je vois tellement de travaux extraordinaires en eaux noires à partir de là, et j'ai entendu dire que vous aviez commencé aux Philippines. Est-ce vrai ?

Je continue à plonger à Anilao les week-ends dès que je le peux. Je ne m'en lasse pas. En ce qui concerne les eaux noires, je suis allé à Hawaï pour un mariage en 2012 et j'ai fait la fameuse plongée de nuit avec les mantas à Kona. Le magasin de plongée local proposait une deuxième plongée de nuit lors de l'excursion avec les mantas pour faire une dérive en eaux noires. J'étais émerveillée par les créatures que nous voyions, mais je me suis dit que je pourrais faire la même chose dans d'autres endroits. À mon retour aux Philippines, j'ai essayé les mêmes protocoles, mais sans succès. Personne ne voulait m'emmener sur son bateau tard dans la nuit pour dériver en eaux profondes et photographier des choses minuscules que certaines personnes ne pouvaient même pas voir. Mais j'ai persévéré, et je pense que l'on peut dire sans risque que j'ai lancé la plongée en eaux noires en Asie du Sud-Est.

Huel temps vous a-t-il fallu pour rassembler les travaux que vous avez publiés dans Eaux noires / Open Blue?

Cela faisait environ trois ans que je prenais régulièrement des photos sur ce thème. Je savais qu'il s'agirait d'une niche photographique importante et je voulais être le premier à publier un livre. Les identifications étaient difficiles. J'ai d'abord contacté Jerry Allen, l'un des meilleurs spécialistes de l'identification des poissons. Il m'a aidé quand il le pouvait, mais les animaux étaient si obscurs et si peu photographiés dans la nature qu'il m'a envoyé voir d'autres experts, comme un spécialiste des méduses ou un gourou des céphalopodes. 

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© Alert Diver - Q2 2022