Inattendu et plein de surprises
L'IMPLACABLE ET PUISSANT FLUX VERS LE NORD Les eaux claires et tropicales du Gulf Stream offrent au sud-est de la Floride des possibilités de plongée magnifiques et uniques. Passant au large des côtes du comté de Palm Beach, l'eau plus chaude et en mouvement constant nourrit et renouvelle les récifs et les coraux qui abritent et attirent une incroyable diversité de vie marine. Les récifs au large sont facilement accessibles et ravissent souvent les plongeurs avec une eau bleue magnifique et une visibilité qui peut atteindre 30 mètres.
Juste à l'intérieur du bras de mer de Palm Beach se trouve une surprise inattendue mais merveilleusement agréable : le Blue Heron Bridge au Phil Foster Park. Les eaux du Gulf Stream arrivent deux fois par jour avec les grandes marées, traversant le bras de mer pour rejoindre la voie navigable Intracoastal Waterway, transportant une vie marine exotique et biodiversifiée qui s'installe dans les eaux peu profondes du Blue Heron Bridge. Reconnu comme l'un des meilleurs sites de plongée côtière et sous-marine des États-Unis, il est également considéré comme l'un des meilleurs sites de plongée sous-marine par les plongeurs et les photographes sous-marins du monde entier.
Ne vous attendez pas à des récifs colorés ; préparez-vous plutôt à une ménagerie d'espèces marines inhabituelles et exotiques qu'il vous faudrait normalement parcourir le monde pour voir. Chaque plongée peut être une surprise - on ne sait jamais ce qui se cache dans la prochaine marée haute.
Phil Foster Park - plus connu sous le nom de Blue Heron Bridge, the Bridge, ou simplement BHB - est une petite île située à l'intérieur du Lake Worth Lagoon, juste à côté de l'Intracoastal Waterway. Elle est reliée au continent par deux ponts menant de Riviera Beach à Singer Island. Un parking pratique se trouve juste à côté de la plage, ce qui permet aux plongeurs de s'équiper sur leur hayon et de passer directement de la plage à l'eau. Les plongeurs partagent le parc avec les baigneurs, qui peuvent remplir la plage les jours de beau temps, c'est pourquoi nous arrivons deux heures avant la marée haute. Une grande communauté de plongeurs fréquente le BHB, et le fait d'arriver tôt nous donne le temps de rencontrer d'autres plongeurs.
Les plongeurs qui se trouvent sur le côté est du pont Blue Heron profitent de la marée haute pour plonger dans une eau d'un bleu éclatant.
La plongée à BHB est agréablement simple et peut satisfaire à peu près tout le monde. Les plongeurs avec tuba, les plongeurs débutants, les apnéistes et les plongeurs expérimentés apprécieront la facilité d'accès à partir de la plage et les eaux peu profondes, d'une profondeur moyenne de 15 pieds et d'une profondeur maximale de 25 pieds. C'est le rêve des macrophotographes, avec une abondance et une variété de sujets sous-marins.
La zone BHB est une zone interdite à la collecte de poissons tropicaux. À compter du 1er avril 2019, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) a approuvé un règlement visant à "interdire la collecte et la possession d'espèces de pêche de la vie marine (espèces collectées et gérées pour le commerce des aquariums tropicaux) dans le parc et les eaux environnantes". Pendant de nombreuses années, la communauté locale des plongeurs a défendu la cause sans relâche, travaillant avec la commission du comté de Palm Beach et la FWC pour mettre en œuvre avec succès le changement de politique visant à protéger cette zone unique pour les générations à venir.
dans les algues, créant ainsi une scène inquiétante.
et un visage que seule une mère peut aimer.
L'illumination de ce ver de terre en pleine exposition met en évidence ses des colorations semblables à celles de l'arc-en-ciel.
Une femelle pieuvre de récif des Caraïbes, sous l'œil attentif d'un observateur, couve et aère ses œufs avec précaution. Regardez de près pour voir les bébés pieuvres à l'intérieur des nacelles.
En 2012, la ville de Riviera Beach a ajouté un sentier de plongée libre de 800 pieds entre la plage et le chenal de navigation, créant ainsi un récif artificiel parallèle à la plage et à 200 pieds au large. Les améliorations apportées au fil des ans comprennent l'ajout de 15 modules de 5 000 livres conçus pour ressembler à des récifs naturels, de trois statues de requins-marteaux en ciment de 1 500 livres et de quelques épaves de petits bateaux non planifiées. Le récif artificiel sert de nurserie à d'innombrables espèces de poissons juvéniles et abrite de petits bancs de grunts, de carangues jaunes et de poissons-spades. Des anguilles, des blennies et des gobies se nichent dans les structures. Une carte détaillée affichée sur la plage fournit un plan utile de la zone de plongée et du sentier de plongée avec tuba.
La plongée à BHB se fait à marée haute, qui offre les courants les plus calmes et la meilleure visibilité. En raison des faibles profondeurs, les plongeurs peuvent s'attendre à une plongée de deux heures ou plus, en fonction de leur consommation d'air. Si vous entrez dans l'eau une heure avant la marée haute, vous manquerez l'accélération des courants et la baisse significative de la visibilité environ une heure après la marée haute. La plongée est généralement tranquille, mais les courants de marée peuvent être forts en dehors des deux heures de plongée, en particulier au niveau des ponts. La visibilité pendant l'étale de marée haute est généralement comprise entre 20 et 40 pieds, mais elle peut être aussi faible que quelques pieds ou aussi élevée que 80 pieds ou plus, selon les conditions.
Notre plan de plongée commence généralement juste au large de la plage, à l'extérieur de la zone de baignade, où nous explorons les hauts-fonds sablonneux et herbeux et laissons les courants de marée diminuer avant de nous approcher de l'un des ponts. À première vue, il peut s'agir d'une plongée inintéressante, sablonneuse et peu profonde, mais les surprises récompensent le plongeur patient et observateur.
Les blennies des algues affichent leur personnalité lorsqu'elles sortent de leur tanière en jouant à cache-cache.
Les eaux peu profondes abritent des hippocampes, des poissons-grenouilles et des pieuvres, dont beaucoup se trouvent dans un mètre ou deux d'eau, à peine au large de la plage. Des grondins et des mergules volants se promènent sur le fond, et un banc de gros poissons-perroquets arc-en-ciel fréquente la zone et se nourrit à la marée montante. Les anguilles de jardin jouent leur jeu de la boîte à outils à mesure que l'on s'approche et que l'on s'éloigne, et les poissons-coffres de buffle et les poissons-filets sont fréquents dans les herbes.
Des poissons-grenouilles de toutes les couleurs, formes et tailles arrivent à la fin de l'hiver ou au début du printemps. Le BHB abrite des poissons-grenouilles striés, ocellés et nains, et il n'est pas rare d'en voir une demi-douzaine lors d'une seule plongée. Les plongeurs patients et habiles peuvent découvrir des poissons-grenouilles nains bien camouflés dans les fonds marins. Un poisson-grenouille à sargasse est une rareté qui nécessite des contrôles fréquents et un examen minutieux de la sargasse flottant à la surface. Certains plongeurs chanceux ont assisté au rituel de ponte des poissons-grenouilles, lorsque la femelle libère ses œufs dans la colonne d'eau et que les mâles nagent avec empressement dans le nuage pour féconder les œufs.
Les hippocampes lignés et à long bec, aux textures, couleurs et motifs variés, nous rendent visite, mais ils sont parfois difficiles à trouver - les plus frêles et les juvéniles se fondent parfaitement dans leur environnement herbeux. D'autres se cachent dans des éponges de la même couleur qu'eux. À quelques reprises, nous avons vu un requin rouge vif se démarquer, nageant effrontément dans les zones sablonneuses et herbeuses, la queue accrochée à l'herbe marine alors qu'il chasse lentement sa nourriture, apparemment sans se soucier du reste du monde. Ils sont souvent en couple, et certains plongeurs ont eu la chance de voir les femelles déposer leurs œufs dans la poche de couvaison spécialisée du mâle, ou le mâle faire éclore les bébés dans l'eau.
Les pieuvres se font rares pendant l'hiver, mais au début du printemps, les pieuvres de l'Atlantique à long bras, les pieuvres de récif des Caraïbes, les pieuvres à rayures brunes et les pieuvres communes commencent à revenir en nombre. Les pieuvres semblent s'adapter aux plongeurs et sont souvent dans le sable pendant la journée. Elles sont parfois enjouées, et on a l'impression qu'elles posent pour l'appareil photo avec certaines de leurs cabrioles - elles changent de couleur et de texture, attrapent des coquillages pour décorer leur tanière, et se déversent comme un liquide dans les crevasses et les trous. Les bouteilles et les boîtes de conserve sont leurs lieux de prédilection.
Chaque plongée peut être une surprise -
on ne sait jamais ce qui se cache dans la prochaine marée haute.
Plus de 100 espèces de nudibranches et de limaces de mer se trouvent à BHB, mais la plupart sont minuscules, contrairement à celles de l'Indo-Pacifique. Les plongeurs qui font preuve d'une extrême patience, d'un œil attentif et d'une bonne connaissance de l'habitat apprécient la recherche et parviennent à trouver ces petites créatures. Il est vrai que nous n'avons pas encore développé cette compétence, ou peut-être n'avons-nous pas la vue perçante requise, et nous comptons donc sur l'aide de chercheurs de nudibranches plus avancés. Pour les photographier, il faut de fortes dioptries. En ce qui concerne les plus grandes, les déesses de la mer royales de Floride se frayent parfois un chemin entre les épaves et le BHB. Nous avons eu une agréable surprise à l'automne dernier avec l'arrivée de quelques déesses de la mer de Floride. Janolus flavoanulatusqui ne sont pas envahissantes, mais qui n'ont pas leur place ici et qui vivent généralement dans l'ouest de l'Indo-Pacifique. On pense qu'ils sont montés à bord d'un cargo. Ils ont disparu quelques semaines plus tard, presque aussi brusquement qu'ils étaient arrivés.
Après avoir passé du temps dans les eaux peu profondes de la plage, nous partons explorer l'un des ponts peu avant la marée haute. Couvrir les ponts est et ouest en une seule plongée, c'est trop. Il est plus amusant d'explorer une zone plus petite, alors nous en choisissons une et gardons l'autre pour un autre jour. C'est incroyable ce que l'on peut trouver en adoptant une approche lente et régulière. Les oursins et les étoiles de mer parsèment les zones sableuses et abritées menant au pont est, qui sont d'excellents endroits pour s'arrêter et chercher de minuscules animaux marins tels que les crevettes bourdon. Les oursins décorateurs s'empilent de façon amusante pour se camoufler. Il y a quelques créatures inhabituelles comme la crevette mante tigrée, le crabe décorateur, le ver de terre, le poisson-pipe et trois espèces de platax (à pois, à museau court et à dos rugueux). Les rascasses et les étoiles de mer sont entièrement camouflées sur le fond, attendant furtivement leur proie. Les poissons-mâchoires à tête jaune et les poissons-mâchoires à bandes peuvent être trouvés dans leurs terriers, parfois avec le mâle en train de couver des œufs. Le calmar de récif des Caraïbes et le calmar commun sont parfois présents dans la colonne d'eau. Sous le pont est, on trouve des homards, des murènes vertes et tachetées, des poissons cardinaux et des hippocampes.
Un mâle de sandre à gorge bleue montre de sa gorge et de sa nageoire dorsale afin d'impressionner et d'attirer les femelles qui se trouvent à proximité.
Une femelle pieuvre de récif des Caraïbes a choisi le pont est pour élever ses œufs au début de l'année, et a élu domicile dans un tuyau abandonné de 8 pouces à environ 3 pieds du sable. Cherchant la sécurité et l'intimité, elle a attaché sa couvée d'œufs aux parois du tuyau à environ un pied de l'ouverture, ses bras étant constamment en mouvement pour aérer et nettoyer les œufs. Après avoir été aperçue pour la première fois au début du mois de mars, elle est restée dans sa tanière pendant les six semaines suivantes, jusqu'à ce que ses œufs éclosent. Elle a disparu environ une semaine après l'éclosion des œufs. C'était extraordinaire et plein d'humilité d'aller la voir et d'observer le développement des bébés. Le cycle de la vie se poursuit et c'était merveilleux d'y participer.
Le pont ouest traverse le principal chenal de navigation et est beaucoup plus haut pour permettre le passage des grands bateaux. La zone de plongée abrite une grande partie de la même vie marine que la partie est. De grands poissons-anges gris, français et royaux ainsi que des bancs de poissons-spades nagent sous la travée. Des éponges colorées recouvrent les grands piliers qui soutiennent le pont et servent d'habitat aux crabes à flèche, aux crevettes coralliennes à bandes et aux blennies. Un monticule de sable couvert d'herbes marines juste au sud de la travée abrite des limaces à bouclier, des bernard-l'ermite colorés et des sandres à gorge bleue. Les deux ponts sont agréables à plonger, avec de nombreuses similitudes dans la vie marine, mais l'action peut changer au fil du temps d'un pont à l'autre.
Nous faisons généralement de la macro au BHB, mais la vie marine plus importante passe parfois par là. La surprise peut être grande lorsque votre visage est proche du fond alors que vous cherchez de minuscules créatures et que vous vous retrouvez face à face avec un mérou goliath lorsque vous levez les yeux. Bien qu'ils soient dociles, voir un poisson de la taille d'une petite voiture sous le pont peut vous faire sursauter. Les raies aigles tachetées sont relativement fréquentes, chassant au gré des marées par groupes de deux à quatre. Les lamantins recherchent parfois des eaux plus chaudes en hiver, les requins nourrices ne sont pas rares et les plongeurs peuvent parfois apercevoir une tortue.
Les plongées nocturnes au BHB sont également une excellente occasion de découvrir la faune et la flore marines qui se cachent généralement pendant la journée. Le parc ferme au coucher du soleil, mais les magasins de plongée locaux organisent des plongées nocturnes deux fois par mois. Vous avez besoin d'un laissez-passer spécial, disponible gratuitement auprès du magasin de plongée local qui organise la plongée de nuit.
Nous résidons dans le comté de Palm Beach depuis 2020 et avons pris notre retraite ici en partie en raison de la diversité des possibilités de plongée. Nous aimons Blue Heron Bridge et nous y plongeons aussi souvent que possible lorsque les conditions sont bonnes et que les marées coopèrent. Nous plongeons tout au long de l'année, avec des températures de l'eau allant de 72°F à 86°F. Sa variété, les surprises sans fin de la vie marine exotique, la fantastique communauté de plongeurs, les incroyables opportunités photographiques et la facilité d'accès en font un site de plongée difficile à battre partout dans le monde. AD
EN SAVOIR PLUS
Découvrez plus de ce que le pont Blue Heron offre dans une galerie de photos et ces vidéos.
https://youtube.com/watch?v=ConH2nL5WdA%3Ffeature%3Doembedhttps%3A
© Alert Diver - Q3 2022