Un paradis arc-en-ciel
Les îles Fidji font partie de la Mélanésie, au cœur de l'océan Pacifique Sud. L'activité volcanique d'il y a plus de 150 millions d'années a formé cette nation archipélagique de 333 îles, dont environ 106 sont habitées.
Considérées comme la capitale mondiale des coraux mous, les îles Fidji sont célèbres pour leurs vastes récifs colorés regorgeant de vie marine. C'est un paradis largement préservé et d'une beauté incommensurable, aussi bien au-dessus qu'en dessous de la surface. Entre deux plongées, vous pouvez explorer des jungles luxuriantes et des cascades ou profiter de plages tranquilles bordées de cocotiers. Les Fidjiens sont vraiment accueillants et offrent une hospitalité insulaire bienveillante.
Lorsque les gens mentionnaient les Fidji, j’ai toujours imaginé des coraux aux couleurs vives tout autour de moi - une vision que j'ai vue reproduite dans tous les médias sur la plongée. Alors, quand on m'a demandé de me rendre dans ce paradis de coraux mous, j'étais folle d'excitation. Plusieurs mois plus tard, ma binôme de plongée, Nicole, et moi avons embarqué sur un vol Fiji Airways en provenance de Sydney, en Australie, à destination de Nadi, sur l'île principale de Viti Levu. Les images de rêve que j'avais imaginées auparavant sont devenues réalité lorsque je suis descendue pour ma première plongée.
Le paradis des coraux mous
Nous sommes arrivées de nuit et notre chauffeur est venu nous chercher à l'aéroport pour nous conduire à notre hôtel, à deux heures et demie de route. Lorsque je me suis réveillée pour notre plongée le lendemain matin, j'ai tiré les rideaux pour découvrir la vue incroyable depuis notre chambre. Étant arrivées de nuit, nous n'avions aucune idée de ce qui nous attendait. En regardant les jardins de l’hôtel depuis le balcon, nous avions une vue claire sur la mer calme et le ciel bleu du Pacifique Sud.
Après un délicieux petit-déjeuner, nous avons chargé nos appareils photo sur le bateau pour une sortie de trois plongées. Notre premier site de plongée fut le passage de Vatu-i-Ra, sur la côte nord de Viti Levu. En naviguant sur les eaux cristallines entre Viti Levu et la toute petite île de Vatu-i-Ra, nous avons atteint le site de plongée Chile .
J'avais peu d'attentes pour cette première plongée, supposant que les bonnes choses viendraient plus tard. Après avoir sauté dans l'eau et attrapé mon appareil photo, mon guide a dit avant que nous nous immergions : « Le récif est juste derrière vous. Regardez ! » J'ai plongé le visage dans l'eau pour jeter un coup d'œil rapide et j'ai eu le souffle coupé. Il y avait des couleurs éclatantes et des poissons grouillaient à quelques mètres de mes palmes. Je sais maintenant que les îles Fidji comptent plus de 300 espèces de coraux, dont 80 sont des coraux mous, et la vue qui s'offrait à moi en était la preuve indéniable.
Nicole et moi sommes descendues et avons commencé à faire le tour du grand piton rocheux en pente. Des poissons de récif, des gorgones et des coraux mous nous entouraient, du coup les sujets de photos ne manquaient pas ici. Nicole a posé à côté d'un gorgone pourpre géant qui dépassait du récif comme une énorme flamme. J'étais contente qu'elle soit là pour montrer la taille de ce spécimen. Après ce qui m'a semblé être 50 minutes rapides, nous avons refait surface et sommes remontées à bord.
Nous nous sommes ensuite dirigées vers Mellow Yellow, ainsi nommé en raison de la concentration de coraux mous jaunes qui poussent du côté du courant du piton corallien. Le sommet du piton rocheux était mon endroit préféré. Nous avons à peine plongé en dessous de 12 mètres car il y avait tellement d'activité dans les eaux peu profondes. Des anthias roses et violets obscurcissaient le sommet du récif et se faufilaient dans chaque interstice. Il y avait toutes sortes de coraux : des coraux cuir, des coraux durs et mous, et même de grandes anémones violettes abritant des poissons-clowns à nageoires orange. Le niveau de biodiversité du récif était incroyable.
Je ne pensais pas que nos plongées pouvaient être encore meilleures. Nous avons terminé la journée avec une plongée à E-6, où notre briefing suggérait qu'il y aurait un peu plus de courant et plus de vie pélagique. Nous avons fait une entrée négative devant le récif et avons suivi notre guide jusqu'à une pente récifale. Face au courant, nous avons regardé dans le bleu alors que des bancs de carangues traversaient les profondeurs. Notre guide était également un chuchoteur de requins : alors qu'il les appelait en faisant des bruits à travers son détendeur, deux requins gris de récif sont apparus soudainement.
Le lendemain, nous avons visité un site appelé Pot Luck, qui a été un véritable moment fort. Je n'avais jamais vu autant de bancs d'anthias et de chromis dans l'eau. Ces bancs étaient si épais que j'ai dû les chasser pour prendre des photos de Nicole avec la rascasse qui dérivait au-dessus des coraux durs.
Lors de notre dernière plongée de la journée, nous sommes descendues sur une plus grande étendue de récif. C'était marée basse et les pics des coraux peu profonds dépassaient de la surface. Ici, la clarté de l'eau était impressionnante, nous permettant d'admirer la fascinante topographie des crevasses remplies de gorgones qui tapissent tous le récif. Les champs de coraux-champignons et de coraux ramifiés en bonne santé recouvrant le sommet du récif semblaient s'étendre à l'infini. C'était l'endroit idéal pour capturer des images en immersion partielle dans ces eaux peu profondes et j'ai passé des heures à flotter à la surface, émerveillé par tout ce qui m'entourait.
Notre dernière journée de plongée dans les eaux de Bligh a été marquée par un temps un peu agité, l'équipe de plongée nous a donc emmenés sur les récifs plus abrités à proximité, qui étaient fantastiques pour observer des créatures macroscopiques. Même si ces récifs manquaient des couleurs de ceux du large, il y avait beaucoup à voir. Nous avons plongé sur deux sites, en commençant par Dua Tale (qui signifie « encore une fois »), un paradis pour la photographie macroscopique avec des nudibranches, des anguilles ruban et des poissons scorpions. Notre dernière plongée à Dream Maker a été plutôt intéressante. Nicole m'a attrapé le bras alors que nous zigzaguions entre les pinacles de corail et les passages sous-marins, les yeux écarquillés d'excitation.
Un minuscule syngnathe fantôme, une créature que ni l'une ni l'autre n'avions jamais vue, flottait autours de nous, imitant un morceau d'algue. Avec son sublime camouflage, il était presque impossible de croire que ce syngnathe était un animal vivant. Un couple de syngnathes fantômes minces se trouvait à proximité, et juste après ces rencontres, nous avons eu la visite surprise d'un bongare fascié. Des récifs vibrants aux rares créatures macroscopiques, les eaux de Bligh ont vraiment tout pour plaire.
L'île jardin des Fidji
Fiji Airways relie les meilleurs sites de plongée du pays par des vols locaux au départ de Viti Levu. Nous sommes retournées à l'aéroport pour un vol de 90 minutes vers l'île de Taveuni, au nord-est. Taveuni est la troisième plus grande île des Fidji, située sur la rive sud du détroit de Somosomo. Le vol panoramique vers l'île nous a offert une vue spectaculaire des récifs frangeants depuis le ciel.
Pour notre premier jour de plongée là-bas, nous nous sommes dirigées vers le Rainbow Reef pour une plongée d'évaluation à Fish Factory, où nous avons eu la surprise d'apercevoir un requin-marteau au loin. Malheureusement, les récifs de cette région ont été endommagés par un cyclone il y a quelques années, mais ils étaient encore pleins de vie, nous rappelant de leur rôle dans la protection des côtes fragiles. De nouvelles zones de croissance saines étaient en train de repousser et il y avait beaucoup de vie marine à observer. Des poulpes et des murènes sortaient la tête des structures, et de grandes anémones tapissaient certaines sections.
Nous avons exploré un site appelé Nuku (qui signifie sable), qui abrite divers balistes, gobies de feu, anguilles jardinières et crevettes-mantes paon. Lors de notre palier de sécurité, un énorme banc de maquereaux à longues mâchoires a surgi devant nous, leur bouche béante.
Ce soir-là, nous avons fait une plongée de nuit depuis le rivage de la jetée du récif local. Nous avons rencontré de nombreuses créatures, dont des poissons scorpions, des poissons grenouilles, des poulpes, des nudibranches et deux énormes poissons-pierres. Les poissons-pierres étaient les plus gros que j'aie jamais vus et un bon rappel de ne pas marcher pieds nus dans les eaux peu profondes.
Le lendemain matin, nous avons visité Runway, un récif de corail dur qui semblait avoir subi des dégâts minimes à cause du cyclone. Notre plongée suivante s'est déroulée à Rainbow Passage, un nom qui ne pouvait pas être mieux choisi. Nous avons rencontré plus de courant, donc c'était plus une plongée en dérive. La vie marine et les couleurs rappelaient les meilleurs endroits de Bligh Water.
Le troisième jour, nous nous sommes dirigés vers le Great White Wall. Ce site nécessite des conditions et une marée favorable, et nous avons eu la chance d’en bénéficier lors de notre dernier jour. Ce mur est l'un des sites de plongée les plus adorés des Fidji, et pour cause. Notre guide nous a demandé de bien vérifier notre profondimètre car le mur peut « vous attirer dans les profondeurs ». Nous avons descendu un mur vertical escarpé recouvert de coraux mous d'un blanc éclatant qui semblaient briller dans l'obscurité de l'ombre du mur. Nicole et moi avons longé le mur à 30 mètres de profondeur, hypnotisées par ce qui semblait être un récif enneigé. C'était l'une des plongées les plus uniques que j'aie jamais faites.
La dernière plongée dans cette zone s'est déroulée à Cabbage Patch, un récif pittoresque où une abondance de coraux choux-fleurs poussent ensemble dans un champ. Les coraux m'ont captivé jusqu'à ce que j'aperçoive une énorme raie manta mélanique qui s'approchait. Notre groupe de plongeurs s'est retourné à la dernière seconde, juste à temps pour la voir passer rapidement. Tout le monde a été stupéfait par cette apparition inattendue. De retour sur le bateau, notre guide, qui avait plongé là-bas de nombreuses fois, a déclaré qu'il n'avait jamais rencontré de raie manta à cet endroit. Ce fut un adieu magique pour notre dernière plongée sur l'île de Taveuni.
L'île des requins
Nous sommes retournées à l'aéroport de Nadi en provenance de Taveuni et notre chauffeur nous a conduits le long de la côte pendant deux heures et demie en direction du sud jusqu'à Pacific Harbour. Après une traversée de 40 minutes en bateau à travers le lagon, nous sommes arrivées sur les rives sablonneuses de l'île de Beqa. Cette île est connue pour son abondance de grands requins, nous savions donc que nous allions vivre une sacrée aventure, un contraste à haute tension comparé à la sérénité des magnifiques paysages de récifs coralliens mous.
Après une plongée d’exploration sur le récif local, nous sommes parties pour une sortie de deux plongées au célèbre site Cathedral Shark Dive pour nous rapprocher le plus possible des plus grands prédateurs de l'océan. J'avais déjà plongé avec des requins, donc je savais à quoi m'attendre, mais Nicole était à la fois nerveuse et excitée. Après un briefing informatif et sérieux, nous avons pris le large.
Les plongées avec les requins peuvent parfois être frénétiques, mais celle-ci était très organisée. L'équipage a amarré le bateau sur le site et les plongeurs chargés de nourrir les requins sont partis en premier pour préparer le terrain. Puis notre groupe est descendu ensemble suivant la corde qui menait au fond du récif qui s'étendait à 20 mètres de profondeur. Nous nous sommes tous alignés et sommes restés en place derrière la paroi rocheuse artificielle devant nous. Avec la pente du récif derrière nous et la paroi rocheuse devant, nous étions prêts. Avant même que le repas ne commence, une nuée de requins et de bancs de poissons de toutes sortes s'étaient rassemblés en anticipation du festin. Les guides se tenaient derrière les plongeurs avec leurs perches pour éloigner les requins en toute sécurité. Notre chuchoteur de requins était devant, portant des gants en cotte de mailles.
Le spectacle était impressionnant, et nous avions une abondance de requins qui tourbillonnaient devant les grands bacs métalliques de nourriture. Des requins-taureaux, des requins-citrons et des requins nourrices fauves passaient près de nous. Après environ 10 minutes, l'animal emblématique est arrivé : un grand et magnifique requin-tigre. Alors qu'il allait chercher une tête de poisson, les autres requins se sont écartés comme s’ils suivaient ses ordres.
Le requin-tigre était un véritable spectacle avec les motifs étonnants de sa peau qui le distinguaient du gris monotone des autres requins. Après 25 minutes, nous nous sommes dirigés pour faire notre palier de sécurité, surplombant la zone d'alimentation en contrebas. Le récif était ici si plein de vie que même un petit requin à pointes noires s’y promenait, éclipsé par ses cousins bien plus grands. De retour sur le bateau, tout le monde était étourdi par leur première expérience aussi près de ces requins.
Les plongées avec les requins n’offrent jamais une sécurité absolue mais celle de Beqa était bien organisée et avaient un bon système mis en place pour éviter les accidents. Lorsque vous entrez dans le domaine d'un superprédateur, faites toujours preuve de prudence et comprenez bien les risques même si vous vous sentez en sécurité. Bien que ces plongées ne soient pas la solution parfaite aux problèmes auxquels sont confrontées nos populations de requins, tel que la pêche aux ailerons, une partie des frais de chaque plongeur est reversée directement aux communautés des alentours, augmentant ainsi la valeur des requins vivants sur le récif, car ils continuent à générer des revenus tout au long de leur vie. Au lieu de prélever tous les ailerons d’un coup, les gens laissent de plus en plus de requins vivants pour repeupler les fonds marins.
Le lendemain, nous sommes parties pour une sortie de deux plongées à E.T. (également connu sous le nom de Cyclopes). Ce récif était composé de trois grands pinacles remplis de passages et de tunnels. Ce fut un autre site marquant pour moi, avec de nombreuses opportunités pour faire des photos. Les grottes et les cheminées dans le récif étaient couvertes de coraux mous et de gorgones suspendues comme des chandeliers. Sur ce site, nous devions faire particulièrement attention à notre flottabilité car certains espaces étaient étroits et remplis de coraux délicats en dessous et au-dessus de nous. Les Golden Arches étaient un autre site spectaculaire, célèbre pour ses coraux mous jaunes et sa structure de récif en forme d'arche. Bien que Beqa soit surtout connue pour ses plongées avec les requins, il y avait tellement d'autres choses à explorer.
Chaque soir, nous avons profité d’un événement différent qui mettait en valeur la richesse de la culture et de l'histoire des Fidji. Il y avait des représentations impressionnantes de marche sur le feu, de danses traditionnelles, de chants et la cérémonie obligatoire de la boisson kava.
En quittant les Fidji, nous étions submergés par les souvenirs incroyables de notre voyage de deux semaines. Les paysages récifs colorés, les requins et la vie marine resteront à jamais gravés dans nos mémoires. Les Fidjiens n'auraient pas pu être plus accueillants dans chaque endroit que nous avons visité. Nous avions vraiment l'impression d'avoir trouvé une nouvelle famille, et chaque station balnéaire nous a fait nous sentir comme chez nous.
Que vous soyez fan de gros poissons ou de faune macroscopique, cette destination a quelque chose à vous offrir. Comme on dit aux Fidji,Bula vinaka!Cela signifie « la belle vie », et nous ne pouvons pas le contester.
Comment y plonger
Comment s'y rendre
Les Fidji, situées dans le sud-ouest de l'océan Pacifique, se trouvent à quatre heures de vol de la côte est de l'Australie et à neuf heures de vol de la Californie. Les plus grandes îles des Fidji, Viti Levu, Vanua Levu et Taveuni, représentent 90 % de la masse terrestre du pays. Ses deux aéroports internationaux se trouvent sur l'île principale de Viti Levu. La plupart des vols arrivent à l'aéroport international de Nadi. Un nombre plus restreint de vols internationaux atterrissent directement à l'aéroport international de Nausori, près de la capitale, Suva. Plusieurs compagnies aériennes, dont Fiji Airways, American, Qantas et Air New Zealand, proposent des vols au départ de Los Angeles, en Californie, à destination de l'aéroport de Nadi. La chambre de décompression la plus proche se trouve à Suva, sur l'île principale de Viti Levu.
Conditions
De juillet à octobre, la température de l'eau est en moyenne de 25,6 °C (78 °F), et elle atteint en moyenne 27,8 °C (82 °F) de février à juin. La saison des pluies s'étend de novembre à avril. Les courants varient de légers à moyens, selon l’endroit et l'heure des marées. La plupart des sites que nous avons visités avaient peu de courant et étaient faciles à plonger, mais certains sites conviennent mieux aux plongeurs expérimentés. Les sites où le courant est plus fort sont aussi ceux avec le plus de vie marine et offrent plus de chances de rencontrer des espèces pélagiques. La topographie est généralement constituée de pinacles aux parois abruptes ou de récifs en pente ; en général, on peut s'y protéger des courants. Il est recommandé d'avoir une certaine expérience de l'entrée négative, de la plongée en dérive et du déploiement d'une bouée de signalisation.
Visibilité
La visibilité de l'eau varie considérablement selon l'endroit. Nous avons eu la chance d'avoir une visibilité de 18 à 27 m (60 à 90 pieds) lors de la plupart des plongées. Les récifs au large étaient nettement plus clairs que les récifs côtiers, et la visibilité la plus faible que nous ayons eue était d'environ 9 m (30 pieds). Le mauvais temps, les précipitations et la proximité des mangroves ou des points d'eau douce tels que les rivières et les ruisseaux peuvent affecter la visibilité.
Options à terre ou en bateau de croisière : Notre itinéraire comprenait des plongées depuis des stations balnéaires dans des lieux parmi les plus spectaculaires, accessibles avec des excursions quotidiennes de deux ou trois plongées. Ce plan nous a permis d'avoir un programme de plongée détendu et de prendre le temps de faire des activités terrestres dans la nature ainsi que des expériences culturelles. Les Fidji offrent d'excellentes options de croisières pour les plongeurs qui souhaitent explorer des sites de plongée plus éloignés ou peut-être faire plus de plongées par jour.
En savoir plus
Découvrez les magnifiques récifs des Fidji dans cette galerie de photos et cette vidéo.
© Alert Diver – Q4 2024
