Modèles et vie marine

Le requin-baleine est peut-être le plus grand poisson de l'océan, mais son immensité n'est pas évidente sans référence de taille. Photo de Stephen Frink

Les photographes sous-marins évoluent généralement vers une spécialité, mais la première étape de leur parcours consiste généralement à définir leur intérêt pour la photographie d'histoire naturelle - la vie marine en particulier - ou à se concentrer sur des travaux éditoriaux et commerciaux qui impliquent inévitablement de photographier des personnes sous l'eau.

Ma carrière est un peu hybride. La plupart des images que j'ai prises pour des magazines et des catalogues d'équipement de plongée étaient des travaux au grand angle avec des plongeurs, alors que je photographie souvent la vie marine par pur plaisir. Les photos de la vie marine charismatique, cependant, aident à raconter l'histoire d'une destination de plongée ou peuvent être utilisées pour un décor photographique ou une photographie de stock. Les compositions qui illustrent des personnes interagissant avec la vie marine font le lien entre les deux disciplines et combinent les avantages et les défis de chaque approche. 

crocodile d'eau salée
Le fait de travailler très près de la gueule béante du crocodile à l'aide d'un objectif fisheye renforce l'effet dramatique.

Composition

Les photographes peuvent prévoir qu'un plongeur joue un rôle important dans la composition, idéalement en travaillant avec un modèle sous-marin qui connaît les directives du photographe. C'est la façon dont je préfère travailler. Cela commence par une communication sur le bateau afin que le modèle comprenne clairement mes signaux sous l'eau et les objectifs de la séance. Nous ne pouvons pas parler pendant la plongée, et écrire des instructions sur une ardoise prend trop de temps. Nous établissons donc des signaux manuels qui confirment l'endroit où je veux que le modèle se positionne dans le cadre, si nous photographions en format vertical ou horizontal, à quelle distance le modèle doit se trouver de la faune et de la flore marines et où le modèle doit concentrer son regard.

La présence d'un plongeur dans la composition peut également être le fruit du hasard. Le photographe peut se trouver au bon endroit pour la vie marine et avoir la chance de voir un plongeur nager dans le cadre. C'est moins productif qu'une composition contrôlée et reproduite, mais c'est parfois le mieux que l'on puisse espérer. Dans les deux cas, il est utile de visualiser à l'avance la composition et la position de la faune et de la flore marines, qui se trouvent généralement au premier plan. 

Plongeur photographiant un requin tigre
photographe avec le requin tigre
Le photographe avec le requin tigre et le vidéaste avec le requin de récif sont des éléments de composition fortuits.

Lorsque je vois une créature qui pourrait se prêter à l'approche d'un plongeur, je pense d'abord à deux choses : le zone de tir et le champ de vol. L'eau est plus de 800 fois plus dense que l'air et présente une dominante de couleur froide (généralement cyan ou verte). Pour obtenir de bonnes couleurs, il faut généralement utiliser une lumière artificielle (stroboscope), qui a le plus d'effet à moins d'un mètre du sujet. La taille du sujet par rapport à l'angle de vue de l'objectif définit la zone de prise de vue. Les zooms grand angle sont plus tolérants pour affiner la composition, mais il existe une distance optimale par rapport à tout sujet en termes de composition, qui doit être suffisamment proche pour obtenir de bonnes couleurs et une bonne résolution dans la colonne d'eau. 

Le champ de vol, c'est-à-dire la distance limitée à laquelle nous pouvons nous approcher sans effrayer le poisson, influencera la distance optimale. Une approche prudente est utile, mais c'est la vie marine qui, en fin de compte, détermine le rythme de la rencontre. Un poisson se trouvant dans une station de nettoyage tolère souvent mieux la proximité, tandis que les poissons acclimatés aux visiteurs d'une zone marine protégée peuvent également se montrer beaucoup plus indulgents. La tolérance est importante dans le paradigme de la vie marine avec modèle, car non seulement le photographe doit s'approcher, mais le modèle doit également apparaître dans le cadre. Une silhouette lointaine n'effraie pas le poisson, mais la position du modèle doit être beaucoup plus proche pour assurer l'intimité et le contact visuel. Le poisson étant pris en sandwich entre le photographe et le modèle, l'approche de chacun doit être extrêmement furtive et bénigne. Certains poissons, cependant, ne s'en soucient pas le moins du monde. Ce sont les rencontres les plus spéciales.

Distorsion de perspective

Alors qu'il est possible de photographier des poissons plus petits dans le cadre d'un portrait de plongeur en utilisant un objectif macro, les photos de plongeurs avec des animaux marins utilisent généralement un objectif grand angle, ce qui peut souvent donner l'impression que les sujets les plus proches de l'objectif sont anormalement grands par rapport au plongeur à l'arrière-plan. Parfois, cela peut être un avantage pour la composition, comme dans le cas du grand requin blanc avec la cage à l'arrière-plan.

grand requin blanc nageant à côté d'une cage à requins
Le grand requin blanc est beaucoup plus proche de l'objectif grand angle et semble donc massif par rapport à la cage à requins.

J'ai pris cette image avec un objectif grand angle de 14 mm, mon appareil photo étant monté sur une perche dépassant de ma cage. Lorsque le requin a nagé très près de mon appareil photo, il semblait immense par rapport à l'échelle de la cage éloignée. Les tabloïds britanniques ont publié cette photo à sensation comme s'il s'agissait du plus grand requin blanc du monde. Tout photographe sous-marin expérimenté reconnaîtrait ce phénomène pour ce qu'il est : une distorsion de la perspective. Le plongeur à l'arrière-plan peut donner une échelle dramatique, mettant en valeur une créature déjà impressionnante.

Certains de ces mêmes tabloïds ont publié la photo d'un crocodile à Jardines de la Reina, à Cuba, avec ma fille en arrière-plan, et l'ont accompagnée d'une légende du genre : "Un photographe sous-marin met sa jeune fille en danger face à un féroce crocodile d'eau salée, tout cela pour une photo". Évidemment, ce n'est pas ce qui s'est passé.

seiche
Le fait d'avoir une créature marine plus petite, comme cette seiche, à proximité de l'objectif grand angle permet une distorsion de la perspective qui la rend plus impressionnante visuellement.
Le mérou goliath
Le mérou goliath est grand, mais la distorsion de perspective le fait paraître encore plus grand.

Contact visuel

blank
Un modèle intuitif portera son regard sur l'action la plus significative de la photo.

Rien ne gâchera plus une belle composition que d'avoir une créature marine étonnante au premier plan alors que le modèle plongeur fixe le hublot de l'appareil photo, totalement indifférent à la merveille qui s'offre à ses yeux. Les meilleurs modèles sauront intuitivement où regarder, de sorte que lorsque le spectateur examinera la photo, le contact visuel du plongeur renforcera l'implication visuelle avec le sujet principal. 

Dans l'une des photos illustratives, mon modèle m'a vu installer mon appareil photo et mes stroboscopes en direction du grand massif de corail pilier, mais elle ne pouvait pas voir l'action entre la reine des poissons-anges et la baudroie espagnole à la station de nettoyage. Elle a cependant compris qu'il se passait quelque chose et a continué à regarder dans cette direction, confiante dans le fait que j'allais saisir le moment décisif.

Avec les dauphins tachetés, l'interaction serait inévitablement brève. Pendant le court laps de temps où le modèle et le photographe pouvaient suivre les dauphins, je devais m'assurer que mon point de vue permettait au plongeur avec tuba d'apparaître visible et engagé.

Comportement

Les séances photo comportementales sont difficiles à prévoir. Vous connaissez peut-être suffisamment le sujet pour savoir que quelque chose pourrait se produire, mais le mieux que vous puissiez espérer, c'est que le photographe et le modèle soient en mesure de faire face à la situation.

Je m'installe généralement devant le sujet principal et commence une série de photos. Si le poisson tolère ma présence, je photographie d'abord le modèle comme un élément de composition distant, sans savoir combien de temps l'interaction peut durer. Si le poisson ne montre aucune inquiétude, je rapprocherai le modèle de plus en plus jusqu'à ce que nous sentions tous les deux que la rencontre prendrait fin si nous nous rapprochions davantage. Je fais alors signe à mon modèle de maintenir sa position sans toucher le corail ni remuer les sédiments à l'arrière-plan qui pourraient gâcher la photo par rétrodiffusion. Avoir un stroboscope qui se recycle rapidement est une bénédiction dans des situations comme celle-ci, où l'action est fugace et où la capture d'un comportement inhabituel est primordiale.

poisson crocodile
Le poisson-crocodile au premier plan est plus impressionnant en raison de la position du modèle par rapport au photographe pour ce comportement spontané du poisson.

Le photographe au travail

La présence d'autres photographes sur les lieux n'est pas sans inconvénients. Parfois, il n'y a qu'un seul endroit idéal pour photographier la vie marine, et la concurrence pour ce point de vue est souvent ennuyeuse et improductive. En revanche, la présence d'un autre photographe au travail peut s'avérer intéressante en raison de l'échelle et de l'intérêt humain qu'elle suscite. Il a l'avantage réciproque de vous avoir dans le cadre pour la même raison. Dans le meilleur des cas, chaque photographe détourne son regard du viseur et se concentre sur la modélisation de l'autre. N'oubliez pas que leur photo est tout aussi importante pour eux que la vôtre l'est pour vous, et que l'échange d'un peu d'attention est un petit prix à payer pour une photo convaincante du photographe au travail.

Boule de soleil

éventail de mer et plongeur en arrière-plan
Un plongeur en silhouette peut être très efficace lorsqu'il est placé dans la boule du soleil.

Les capteurs des appareils photo numériques ont généralement du mal à conserver les détails lorsqu'ils sont exposés à la lumière du soleil, et les photographes essaient souvent d'obscurcir ou de diffuser l'effet. Le corps du modèle sous-marin est un bon moyen d'obstruer la lumière du soleil la plus vive, ce qui présente l'avantage corollaire de placer le plongeur dans une silhouette austère. Un modèle compétent est conscient du problème de la lumière du soleil et se positionne en conséquence.

L'image de l'éventail de mer fait partie d'une série que j'ai prise avec ma femme dans les îles Salomon. Lorsque nous sommes revenus à bord et que j'ai édité les images de la plongée de la journée, j'ai commenté la chance que nous avions eue de prendre presque toutes les photos avec elle au milieu de la boule de soleil. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle m'a révélé qu'elle pouvait voir son reflet dans mon hublot, qu'elle savait ce que je voulais faire et pourquoi, et qu'elle avait manœuvré pour y parvenir.

Les collaborations de ce type - entre le photographe, le modèle et le poisson - sont parmi les plus gratifiantes de la photographie sous-marine.

© Alert Diver - Q1 2021

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