Les températures plus fraîches ne doivent pas forcément contrecarrer vos projets de plongée du week-end, mais il peut être nécessaire de prendre des précautions supplémentaires pour éviter l’hypothermie. Celle-ci peut toucher tout le monde, c’est pourquoi il est important d’en être conscient lorsque vous préparez des plongées plus profondes, plus longues, plus nombreuses ou dans une eau plus froide que celle à laquelle vous êtes habitué.
Signes et symptômes
En plongée, il est essentiel de savoir à quoi s’attendre — c’est ce qui permet de bien planifier. Qu’est-ce que l’hypothermie exactement ? Elle se produit lorsque le corps perd de la chaleur plus vite qu’il ne peut en produire. La température corporelle normale est d’environ 37 °C (98,6 °F), et l’hypothermie survient lorsque cette température descend en dessous de 35 °C (95 °F). À mesure que le corps se refroidit, ses organes fonctionnent moins bien. Sans traitement, l’hypothermie peut provoquer une défaillance cardiaque et respiratoire, voire la mort.
Les symptômes courants de l’hypothermie comprennent un pouls faible, de la confusion, une respiration lente, des frissons et même une perte de conscience. Les cas peuvent varier de légers à graves. Une personne légèrement hypothermique peut frissonner tout en restant lucide ; dans ce cas, retirez les vêtements mouillés et remplacez-les par des vêtements secs et isolants, avec une couche extérieure coupe-vent. Une personne gravement hypothermique peut être inconsciente et avoir un rythme cardiaque très faible. Vérifiez les signes de vie et la respiration ; si vous êtes certain qu’elle n’a ni pouls ni respiration, commencez la RCP.
L’hypothermie n’est pas limitée aux eaux froides ; elle peut aussi survenir sous les tropiques. Si vous portez simplement un maillot ou une combinaison fine et restez longtemps dans l’eau, votre température corporelle commencera à chuter. Que vous plongiez dans une eau froide ou tropicale, la meilleure façon de gérer l’hypothermie est de la prévoir et de la prévenir.
Prévention
Un bon équipement aide à se protéger contre l’hypothermie, mais avant même de penser au matériel, il faut une bonne planification. Avant votre sortie, tenez compte de la température de l’air, de l’eau, de la profondeur, de la durée de la plongée et de la présence possible de thermoclines. Tous ces facteurs influencent votre exposition au froid pendant la plongée.
À la sortie de l’eau, prévoyez des vêtements et des serviettes secs. Les boissons chaudes — évitez celles contenant de l’alcool — et les collations aideront à reconstituer les calories perdues. Surveillez toutefois toute personne présentant des signes d’hypothermie : un plongeur en phase de réchauffement peut subir un afterdrop, c’est-à-dire une baisse continue de la température interne, due à la recirculation du sang froid des extrémités vers le centre du corps.
En plus du bon équipement et d’un plan adapté, assurez-vous que votre formation et votre expérience correspondent bien au site de plongée.
Considérations sur l’équipement
Les plongées en eau froide nécessitent parfois un équipement différent. Évaluez votre matériel actuel et le site prévu : est-il suffisant ou un équipement supplémentaire est-il nécessaire ? Une combinaison étanche peut faciliter les plongées d’automne et d’hiver, mais elle requiert un entraînement spécifique. Selon la région, une combinaison humide (wetsuit) peut constituer une option plus polyvalente toute l’année.
Fabriquées en néoprène, les combinaisons humides maintiennent la chaleur grâce à une couche isolante contenant de minuscules bulles d’air. Plus la combinaison est épaisse, plus elle est chaude.
En eau froide, des accessoires comme la cagoule et les gants deviennent indispensables. Les cagoules peuvent se tirer par-dessus la tête et épouser le cou, ou simplement comporter une sangle sous le menton. Choisissez celle qui convient le mieux à votre environnement de plongée.
Les gants en néoprène garderont vos mains au chaud ; vérifiez la qualité des coutures, la présence de grips sur les paumes et la bonne taille. Comme les combinaisons, les cagoules et les gants sont offerts en différentes épaisseurs, alors prenez le temps de comparer les options.
N’oubliez pas que modifier votre équipement peut modifier votre flottabilité. Le néoprène est très flottant ; ainsi, plus la combinaison est épaisse, plus elle aura tendance à remonter à la surface. Compensez cela correctement avec la quantité de lest appropriée. Effectuez un test de lestage pour confirmer que vous êtes correctement équilibré.
Si possible, commencez par quelques plongées faciles et peu profondes lorsque vous utilisez un nouvel équipement. Les accidents peuvent être évités en vous familiarisant avec tout votre matériel. Pendant cet apprentissage, pratiquez également quelques compétences de base de plongée, comme le vidage de masque ou la gestion d’un détendeur en débit libre, afin d’être à l’aise pour les exécuter dans l’eau froide. L’environnement est très différent, surtout lorsque cette eau froide frappe votre visage.
Le bon équipement réduira certainement le risque d’hypothermie, mais la perte de chaleur se produira tout de même. Soyez attentif à votre plongée et à sa durée.
Plongez intelligemment
L’une des principales raisons de plonger dans une eau plus froide est la possibilité d’observer une faune marine nouvelle pour vous et de découvrir un environnement différent. Mais, comme pour toute plongée, il est essentiel de planifier en conséquence. Si vous souhaitez explorer de nouveaux environnements et relever de nouveaux défis, procurez-vous l’équipement nécessaire, assurez-vous que votre assurance plongée est à jour et profitez d’un voyage de plongée en toute sécurité.