Buceador y patólogo forense- Perfil de Miembro
Ciudad natal: Winston-Salem, NC
Edad: 52
Cantidad de años de buceo: 38
Por qué soy miembro de DAN: No existe ninguna otra organización dedicada exclusivamente a velar por la salud y la seguridad de los buceadores recreativos en todo el mundo. Me beneficia la protección del seguro para lesiones relacionadas con el buceo y la investigación que ayuda a la comunidad global de buceadores a practicar con seguridad nuestra pasión compartida.
Como persona que ama, enseña y trabaja en el mundo del buceo, al tiempo que se centra en el servicio a la comunidad y en mejorar la seguridad, a menudo me rodeo de personas increíbles, como Craig Nelson, doctor en medicina. Nelson, médico forense adjunto y director del programa de becas de patología forense de la Oficina del Médico Forense Jefe de Carolina del Norte, ha dedicado su vida a resolver los misterios que rodean las tragedias ocasionales de nuestro deporte, al tiempo que apoya el servicio a la comunidad y participa en la educación sobre seguridad pública.
Para Nelson, el buceo no es solo un hobby, sino la columna vertebral de todo lo que hace. A sus 52 años, lleva casi cuatro décadas bajo la superficie del agua. Ya sea junto a una piscina, caminando por la orilla o preparándose en un barco, siente la necesidad de sumergirse.
«El agua ejerce una fuerza gravitatoria sobre mi ser», explica. Esa atracción comenzó cuando era un adolescente que crecía en Winston-Salem, Carolina del Norte, y obtuvo el título de buceador junto a su padre y su hermano. Las sesiones en la piscina cubierta fueron suficientes para cautivarlo de por vida, y sus primeras inmersiones en las turbias aguas de Carolina le parecieron tan exóticas como otro planeta.
Encuentros memorables
Nelson está agradecido a su esposa, Kelly, a su familia, a la Our World-Underwater Scholarship Society y a las personas que le abrieron las puertas a lo largo del camino. Ese camino incluye muchos encuentros inolvidables, como cuando se encontró cara a cara con una foca leopardo frente a la península Antártica la primavera pasada.
«Encontrarme con un depredador alfa en las aguas heladas del continente menos accesible del mundo cambió mi visión de la Antártida», afirma. «Ya no es solo un lugar de los libros o las películas, sino un lugar al que siempre puedo volver en mi mente».
Otros recuerdos están relacionados con el servicio. Durante los años que Nelson pasó en el equipo de buceo de la policía y los socorristas de San Diego (California) y como médico forense adjunto de San Diego, trabajó junto a profesionales para recuperar cadáveres, ayudar a las familias en duelo a cerrar el duelo y colaborar en investigaciones forenses.
Cuando no tiene la oportunidad de bucear, como en su casa de Raleigh, Carolina del Norte, se mantiene activo restaurando y buceando con equipo antiguo, incluido su preciado casco Mark V de la Marina de los Estados Unidos.
«No importa lo que haga bajo el agua», dice Nelson, «simplemente me encanta estar allí».
Del buceo a la patología
Al decidir su carrera médica, Nelson afirma que, al principio, ninguna especialidad le llamaba la atención. Recibir la beca Our World-Underwater en 1996 le permitió explorar la biología marina, la medicina hiperbárica, el buceo de seguridad pública, la fotografía submarina y mucho más. Durante ese tiempo, trabajar con Walter «Butch» Hendrick y Andrea Zaferes, de Lifeguard Systems, le hizo pensar en lo que les sucede a los cuerpos en el agua y a los buceadores que sufren accidentes mortales, lo que le llevó a la patología forense.
Desde la facultad de medicina de la Universidad de Wake Forest en Carolina del Norte hasta la residencia en Tucson, Arizona, y una beca en San Diego, siguió la pista de las muertes relacionadas con el agua mientras se formaba en un campo más amplio. Ayudó a restablecer el Comité de Revisión de Muertes de Buceadores en San Diego para reforzar la cooperación entre agencias con el fin de mejorar la seguridad de los buceadores locales. Finalmente regresó a Carolina del Norte, donde se involucró en programas de seguridad e investigación en la cercana sede de Divers Alert Network en Durham.
«Si tuviera que resumir mi carrera», dijo, «no soy un patólogo forense que bucea. Soy un buceador que practica la patología forense».
Tendiendo puentes entre dos mundos
El trabajo de Nelson es como el de cualquier otro patólogo forense: realizar autopsias por homicidios, accidentes y otras muertes. Pero el agua siempre encuentra la manera de volver a sus casos. A menudo se encuentra con ahogamientos y muertes relacionadas con el agua, y aplica su experiencia en buceo para interpretarlos con precisión. Cuando se producen muertes por buceo en Carolina del Norte, Nelson puede examinar directamente el caso o consultar con sus colegas.
Sus conocimientos también le llevan a los tribunales, donde ofrece su testimonio como experto en casos de buceo y ahogamiento. Colabora estrechamente con DAN en la revisión de accidentes mortales de buceo para analizar las causas y reforzar la cultura de la seguridad en el buceo.
Nelson sigue ejerciendo de mentor a través de la Our World-Underwater Scholarship Society, donde ahora ejerce como asesor médico. Él y Kelly suelen invitar a jóvenes becarios a unirse a ellos en sus aventuras de buceo utilizando algunos de sus equipos únicos e interesantes.
Victorias silenciosas
Al pensar en la seguridad de los buceadores, Nelson se puso pensativo. «Las contribuciones más importantes en el buceo no son los rescates de gran repercusión mediática ni los dramáticos hallazgos de las investigaciones», afirmó. «Son las victorias silenciosas e invisibles: el buceador que recuerda una lección de seguridad, la aplica y evita una tragedia. Esos momentos invisibles son las contribuciones más gratificantes que cualquiera de nosotros, en la comunidad buceadora, puede hacer».
Nelson no ve el buceo como una simple pasión. Lo ve como una responsabilidad que une la ciencia, el servicio y la seguridad. Como buceador y patólogo, siempre aboga por que todos los buceadores regresen a casa sanos y salvos.
© Alert Diver – Q4 2025