Mientras crecía, tenía dos objetivos en la vida: convertirme en buceador y alistarme en el ejército para formar parte de las fuerzas especiales de élite. Obtuve mi certificación de buceador en 1994, cuando un amigo cercano me convenció para sumergirme con él en los lagos de Luisiana, y un año después me alisté en el ejército de los Estados Unidos.
Tuve una carrera increíble con el 3.º Grupo de Fuerzas Especiales en Fort Bragg, Carolina del Norte. Durante todo mi servicio, mantuve mi pasión por el buceo y por acercar a otros a este deporte. El buceo era una forma de relajarme y encontrar la paz fuera de nuestras misiones. Poco sabía entonces lo importante que llegaría a ser el buceo para mí.
En 2013 resulté herido en combate en Afganistán y casi pierdo la pierna izquierda. A pesar de que me dijeron que la rehabilitación de la pierna sería imposible, discutí con los médicos para que me la salvaran.
Mi pierna se reconstruyó con éxito, pero con una pérdida significativa de sensibilidad nerviosa, un pequeño precio a pagar por haberla visto literalmente destrozada por el fuego de una ametralladora pesada. Después de más de 50 operaciones, dos intravenosos diarios durante un año y la lucha contra diversas infecciones, el médico me advirtió severamente: si le pasaba algo más a mi pierna izquierda, sería irreparable.
Mi carrera dio un giro y me convertí en profesional del buceo, buzo comercial certificado en gases mixtos e instructor de seguridad pública. El mundo submarino que tanto me gustaba se convirtió en mi nuevo mundo a tiempo completo.
Recientemente me pidieron que ayudara a un joven a comprender mejor el buceo cuando un nuevo buceador se inscribió en mi programa de buceo avanzado, diseñado para desarrollar habilidades y ampliar la experiencia de buceo. Quería hacer el entrenamiento en Bonaire, un lugar que yo conocía bien. Realizamos varias inmersiones a lo largo de una semana, cada una de ellas más compleja que la anterior para asegurarnos de que adquiría experiencia.
El último día de buceo fuimos al norte, al sitio de buceo Karpata, donde puede ser un poco complicado entrar y salir del agua. Hay que caminar junto a una gran piedra cuadrada en el sitio, donde las olas que rompen ocasionalmente pueden aumentar el riesgo de perder el equilibrio.
Nos acercamos al marcador del sitio de buceo, discutimos el plan y nos preparamos para la inmersión. Las condiciones meteorológicas y del agua me obligaron a cambiar mi protección habitual contra la exposición. Llevaba unos pantalones cortos de neopreno de 3 mm y una camiseta de neopreno con un par de botas de buceo bajas, en lugar de mi traje de neopreno habitual de 3 mm y botas gruesas con cremallera.
Después de entrar en el agua cerca del bloque de hormigón, flotamos más allá de él antes de ponernos las aletas. Colocamos un marcador en nuestro punto de partida junto al arrecife a 20 pies (6 metros) para identificar fácilmente nuestro punto final para girar y nadar hacia la playa y salir. Luego descendimos por la pared y disfrutamos de una increíble inmersión de una hora antes de nadar de vuelta por el azimut de retorno y salir junto al punto de entrada, tal y como habíamos planeado.
Mientras intentábamos salir del agua, las olas rompían contra el bloque y nos empujaban hacia él. Era difícil mantener el equilibrio, pero conseguimos apoyar los pies y empezamos a caminar. Vimos a otra pareja de buceadores que intentaban terminar su inmersión, y mi alumno empezó a ayudar a uno de ellos a salir. Yo me dirigí hacia la orilla para ayudar al compañero de buceo de la mujer, que también tenía dificultades para salir del agua.
Entonces, una ola me golpeó de lleno en la espalda y me empujó hacia adelante, haciendo que mi pie izquierdo se clavara directamente en un hueco del coral y me lesionara la pierna izquierda. El dolor era mínimo y sentí como si me hubiera torcido el tobillo, como me había pasado muchas veces antes. No le di importancia y terminamos nuestra excursión.
Después de estar unos días en casa, mi tobillo izquierdo comenzó a hincharse y a dolerme, lo que me alarmó, ya que no se comportaba como ningún esguince que hubiera tenido antes. Debido a los efectos duraderos de mi lesión de hace más de una década, todavía tengo problemas de sequedad y costras en la pierna, así que pensé que simplemente estaba volviendo a actuar y que estaría bien con un poco de descanso.
Sin embargo, una mañana temprano, sentí una liberación de presión en el tobillo. Mi calcetín estaba empapado. Cuando me lo quité, descubrí que se estaba formando un absceso debajo de la piel. Fui al médico, pensando que estaría allí unas horas como mucho.
Resultó que esa pequeña molestia era una infección grave por Vibrio, pero no pude sentir todos sus efectos debido a mi lesión anterior. Después de estar hospitalizado durante una semana, tomé antibióticos y antivirales durante dos semanas. En total, estuve fuera del agua durante unos cuatro meses antes de que finalmente me autorizaran a bucear sin restricciones, lo cual es mucho tiempo cuando el buceo es tu forma de vida.
Como dice el refrán, la experiencia es la mejor maestra. Mientras estaba tumbado en la cama del hospital, reflexioné sobre todas las lecciones aprendidas. La protección contra la exposición siempre forma parte de mi plan, pero esta vez dejé que el buen tiempo y la temperatura del agua dictaran mi decisión sobre qué ponerme.
No presté atención a la fauna que nos rodeaba y no tuve en cuenta lo que no podía ver. Desestimé los síntomas como consecuencia de una lesión anterior, sin darme cuenta de que podían tener otra causa. Una inmersión sencilla y sin complicaciones me provocó una infección grave que, dada mi historia clínica, tuve la suerte de superar.
Esta vez me libré por los pelos, pero podría haber sido mucho peor para mí. Las infecciones por Vibrio, pueden provocar la amputación, incluso en personas con extremidades sanas.
Nunca descartes una lesión de buceo, aunque no parezca grave. El hecho de que la inmersión haya terminado no significa que el peligro haya desaparecido.
© Alert Diver – Q1 2026