Descendiendo al pasado marítimo del lago Superior
Antiguo más allá de toda descripción y gigantesco más allá de toda comparación, las frías y secretas profundidades del lago Superior esconden una multitud de barcos que terminaron prematuramente su carrera. El lago Superior, el más grande y el más septentrional de todos los Grandes Lagos, es único en lo que se refiere a la conservación de naufragios.
Las infames tormentas otoñales, los bancos de arena inexplorados y las cegadoras tormentas de nieve se han combinado para causar estragos en quienes han navegado por sus aguas. En un mundo en el que hemos moldeado gran parte del medio ambiente a nuestras necesidades, la naturaleza que rodea el lago Superior sigue siendo verdaderamente salvaje. Testigo de impactos de meteoritos, del avance y retroceso de los glaciares, de innumerables tormentas y de oscuras y gélidas noches de invierno, hay que experimentar el lago en primera persona para apreciar su poder e inmensidad.
Es demasiado grande para visitarlo en un solo viaje. Si imaginamos este mar interior dividido en cuatro esquinas, podemos comprender cómo cada región merece toda una vida de inmersiones para ver siquiera una pequeña muestra de la historia que se esconde bajo las olas.
El suroeste: Costa Nacional de las Islas Apóstoles
Las 21 islas y los 19 kilómetros de costa del parque cuentan con cuevas de arenisca, playas apartadas y faros en lo alto de los acantilados. No es un lugar concurrido ni superpoblado, pero se siente más cercano a la civilización moderna que el resto del lago. Las aguas oscuras de este lugar supondrán un reto para cualquier fotógrafo y sin duda centrarán la mente.
Decenas de naufragios salpican el fondo, pero el Antelope es lo más destacado de esta región. El antiguo barco de vapor se encuentra en posición vertical, con una capa de pintura verde aún adornando su barandilla. Este barco del siglo XIX, que se convirtió en una goleta en la década de 1880, transportó pasajeros y mercancías por los Grandes Lagos durante 36 años. El viejo Antelope comenzó a hacer agua el 7 de octubre de 1897 y se hundió lentamente bajo las olas, dando tiempo a su tripulación para ponerse a salvo.
El barco descansa cerca de la isla de Michigan, a más de 91 metros de profundidad, en aguas extremadamente oscuras, con su última carga de carbón aún a bordo. Dos mástiles en pie con sus aparejos completos se elevan hacia la superficie , lo que convierte al Antelope en uno de los naufragios mejor conservados de los Grandes Lagos. Las impresionantes letras mayúsculas de color amarillo brillante siguen identificando con orgullo al buque. A pesar de la escasa visibilidad, la navegación es fácil gracias al buen estado de conservación del barco.
Consejo: Lleve un trípode para hacer astrofotografía y planee acampar en una de las islas para disfrutar de las hermosas vistas de la Vía Láctea. Le recordará lo verdaderamente increíble que puede ser el cielo nocturno.
El sureste: de Munising a Whitefish Bay
Esta zona alberga quizás la mayor concentración de naufragios del lago Superior, ya que gran parte del tráfico comercial inicial se concentraba aquí debido a su conexión con los lagos inferiores. Hay más de 200 naufragios en las proximidades de Whitefish Point, cada uno con su propia historia y artefactos únicos. Hay tantos naufragios espectaculares a lo largo de la costa de los naufragios del lago Superior que es difícil seleccionar solo uno.
Investigadores de la Great Lakes Shipwreck Historical Society descubrieron en 2014 los restos del velero Nelson con la mayor parte de su equipamiento y artefactos intactos a 70 metros de profundidad. El barco se hundió por la proa en el fondo del lago en 1899. Gran parte del barco se encuentra todavía en perfecto estado. Las goletas ocupan un lugar especial en mi corazón, y esta es impresionante. Los platos esparcidos, el timón del barco y las robustas vigas de madera de la cubierta siguen expuestos, cubiertos solo por una ligera capa de sedimentos. Visitar la cubierta del Nelson es como viajar en el tiempo a finales del siglo XIX.
El SS El Superior City encontró su fin en una violenta colisión en el verano de 1920. Este enorme barco de vapor transportaba mineral de hierro a las acerías de los lagos inferiores cuando el Willis L. King chocó con su lado de babor, lo que provocó una enorme explosión al entrar agua fría en las calderas, matando a 29 tripulantes y dejando solo cuatro supervivientes. El Superior City una de las inmersiones más difíciles de Whitefish Bay, descansa a una profundidad de entre 58 y 82 metros y requiere habilidades técnicas avanzadas de buceo. Este lugar puede resultar desorientador, con su casco de acero parcialmente enterrado y deformado y el equipo esparcido por la enorme explosión. El enorme barco tiene tantos artefactos, salas y piezas de maquinaria que ver que se podría dedicar todo un viaje a explorar este único pecio.
Los restos del SS Samuel Mather yacen cerca del centro de Whitefish Bay. Al igual que muchos de estos barcos de vapor de finales del siglo XIX, los mástiles de navegación también formaban parte del diseño, lo que convertía a estas embarcaciones en híbridos tempranos. La posibilidad de ver la sala de máquinas, la hélice, los mástiles y el aparejo en una sola inmersión hace que este barco sea fascinante. El enorme impacto sufrido en el lado de estribor es un conmovedor recordatorio de los peligros del transporte marítimo comercial. Descansando en posición vertical a 180 pies (55 m) de profundidad, con dos grandes mástiles que alcanzan los 75 pies (29 m), el Samuel Mather merece varias inmersiones para explorarlo y fotografiarlo.
Consejo: El menor número de mejillones quagga invasores en el lago Superior que en los otros Grandes Lagos significa que este lago no suele ser tan claro, pero los naufragios están intactos y libres de crecimiento marino. Considere la posibilidad de tomar imágenes en primer plano en lugar de fotografías gran angular.
El noroeste: Parque Nacional Isle Royale
Cuando se piensa en islas en un lago, es fácil imaginar pequeños afloramientos rocosos apenas lo suficientemente grandes como para poder estar de pie sobre ellos. Este no es el caso de Isle Royale. Con 72,4 km de longitud, es la cuarta isla lacustre más grande del mundo por superficie y uno de los parques nacionales más bellos de Estados Unidos. Esta remota zona salvaje es el lugar de descanso final de más de dos docenas de naufragios, muchos de ellos con trágicas historias.
Un simple error de navegación provocó la desaparición del SS Emperor en 1947, cuando encalló en la parte norte de Isle Royale. Hoy en día descansa en una pendiente, con la proa a 25 pies (7,6 m) de profundidad y la popa a 175 pies (53 m), lo que permite a buceadores de todos los niveles presenciar este pedazo de historia de primera mano. Las cabinas de popa están prácticamente intactas y contienen la cocina, las literas y la maquinaria. Para los buceadores avanzados con formación y equipo, merece la pena visitar las salas de máquinas y calderas.
La joya de la corona de los naufragios de Isle Royale es el SS Kamloops, uno de los misterios perdurables de los Grandes Lagos. La causa del naufragio y el hecho de que varios miembros de la tripulación lograran llegar a tierra solo para morir congelados nunca se han comprendido del todo. Un mensaje en una botella de uno de los tripulantes, encontrado más de un año después, describía el frío y el hambre que pasaron en Isle Royale. Justo frente a la costa norte, en el fondo de un acantilado submarino, el carguero descansa sobre su costado de estribor, con la popa a 175 pies (53 m) y la proa a 260 pies (79 m).
Todavía hay montañas de carga diversa en el casco, aunque algunos artículos se han derramado por las escotillas abiertas al fondo del lago. Cajas de pasta de dientes, montones de botas y rollos de alambre de púas yacen esparcidos por todas partes. Las cajas de caramelos Life Savers están intactas, alineadas ordenadamente en filas compactas, con los nombres impresos y el envoltorio de aluminio iguales a los que se pueden encontrar hoy en día en las tiendas de conveniencia.
Consejo: Las termoclinas pueden variar mucho en cada sitio de buceo del lago Superior, así que toma nota de la profundidad a la que se produce el descenso de la temperatura durante tu descenso. Volver a esta profundidad durante tu ascenso te proporcionará cierto alivio térmico durante el programa de descompresión obligatorio. Por muy experto que seas en buceo técnico, la temperatura es el factor limitante.
El extremo norte: de Rossport a Marathon
El Escudo Canadiense, una formación geográfica de más de 4000 millones de años de antigüedad, es la base de esta antigua región. Los bosques primigenios y los enormes acantilados de granito han sido testigos de innumerables tormentas a lo largo de milenios. El increíble paisaje de la costa norte, escarpado y salvaje, ha inspirado a poetas, artistas y fotógrafos durante siglos. Quizás los dos naufragios más apreciados de todos los Grandes Lagos se encuentran en esta zona de impresionante paisaje.
El naufragio del Gunilda es una visita obligada para cualquier buceador técnico. Era un barco privado de lujo y el buque insignia del Club Náutico de Nueva York cuando encalló en 1911 y se hundió lentamente hasta alcanzar una profundidad de 82 metros en un grupo de islas protegidas. Una elegante proa dorada, un piano, una campana de barco y una sala de juegos son solo algunas de las cosas que se pueden ver en lo que Jacques Cousteau declaró como el naufragio más bonito del mundo.
Buzos de todo el mundo viajan hasta aquí para pasar una semana buceando en un naufragio que parece demasiado bueno para ser real. Los residentes de Rossport están orgullosos, con razón, de esta historia y de su naufragio, importante desde el punto de vista cultural, que ahora forma parte del folclore local. El Gunilda es más hermoso y cautivador de lo que puedo describir aquí. Es simplemente magnífico.
En cierto modo, el Judge Hart es lo contrario del Gunilda. . Los humildes comienzos de este buque de carga, diseñado y construido de forma sencilla para ser económicamente viable, no restan mérito en absoluto a su increíble estado de conservación y a la asombrosa historia de su pérdida. Una violenta tormenta en el otoño de 1942 envolvió a Judge Hart en hielo antes de que se hundiera, lo que convirtió todo el barco en una cápsula del tiempo que unos pocos afortunados podrán experimentar.
La cabina de mando, con el timón intacto, el radiogoniómetro, los prismáticos y los marcos de fotos colgados en las paredes interiores, es uno de los puntos destacados de la inmersión. La bitácora, la campana del barco, las luces de navegación y el silbato parecen estar listos para su uso. El barco es quizás el mejor ejemplo de carguero en funcionamiento de todos los Grandes Lagos, por lo que el esfuerzo que requiere una inmersión de entre 52 y 59 metros está justificado. Su ubicación remota está lejos del puerto seguro más cercano, por lo que cualquier equipo de buceo que se embarque en una expedición al Judge Hart necesita tener espíritu aventurero.
Consejo: Asegúrate de que sabes manejar bien los guantes secos antes de hacer una inmersión en el lago Superior. El manejo del equipo, el cierre de válvulas y el funcionamiento de los botones de la cámara deben ser algo natural cuando se utilizan guantes secos.
Aunque muchos naufragios del lago Superior se encuentran dentro de los límites recreativos, la mayoría de los que se mencionan en este artículo son para buceadores técnicos. Si le atraen los naufragios en aguas profundas, el lago le supondrá un reto independientemente de su nivel de habilidad.
El lago Superior sigue siendo el lugar más formidable y gratificante de mi experiencia como buceador. Exige mucho a los intrépidos buceadores que desean visitar sus profundidades, pero con perseverancia y determinación revelará algunos de los mejores naufragios del planeta.
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Descubre más sobre el SS Kamloops en este vídeo.
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