Una amenaza mundial creciente para la fauna marina.
Todos hemos visto imágenes trágicas de animales marinos sufriendo enredados en sedal monofilamento u otros desechos marinos. Esas imágenes destacan la necesidad de actuar, pero ¿qué podemos hacer los defensores del océano para limitar los impactos tan nocivos sobre la fauna marina? ¿Quién responde cuando alguien pide ayuda?
Al estar en el frente de los rescates de fauna marina, he tenido el privilegio de trabajar junto a algunas de las mejores personas en las circunstancias más difíciles, incluso intervenciones de alto riesgo, donde capturamos mamíferos marinos en riesgo de manera segura para deshacer enredos y evaluar su salud. En general se trata de equipo de pesca y sedal monofilamento, pero también hemos encontrado delfines enredados en correas de ventilador, cámaras de rueda, un frisbi e incluso una prenda de ropa interior. Una vez abandonamos la seguridad de la jaula mientras filmábamos cerca de la isla Guadalupe para desenredar a un tiburón blanco de 3,3 metros (11 pies) que tenía una banda de plástico atorada alrededor de su cuello.
Los enredos de animales marinos se producen cuando instrumentos de pesca o desechos marinos se envuelven alrededor de un animal, y los sobrecargan o restringen su movimiento. Los enredos con equipo de pesca son un problema a nivel mundial que afecta a más de 260 especies acuáticas, incluso mamíferos marinos, tortugas marinas y aves marinas.
Sin importar si se trata de un buzo, un delfín, un tiburón o un ave marina, cualquier enredo puede suponer riesgos graves y volverse fatal. La capacitación de buceo que recibimos nos ayuda a mantener la calma y hacer señas para pedir ayuda, pero los animales a menudo se enfrentan a una muerte lenta y dolorosa por ahogamiento, inanición o una infección sistémica.
El caso de Snow Cone, una ballena franca del Atlántico Norte, y su cría es un ejemplo conmovedor de los impactos de los enredos a largo plazo. Cuando fue vista por primera vez cerca de la costa de Massachusetts en marzo de 2021, Snow Cone ya necesitaba ayuda. Un equipo de expertos capacitados no pudo quitarle todo el equipo, parte del cual estaba sumamente incrustado en su mandíbula. En diciembre de 2021, cuando aún estaba parcialmente enredada, Snow Cone dio a luz. Hoy en día quedan menos de 100 hembras reproductoras, por lo que este nacimiento fue una causa de celebración y aumentó la necesidad de desenredarla rápidamente.
Todos los valientes intentos de rescate para desenredar a Snow Cone fueron inútiles debido a las condiciones peligrosas como resultado del mal tiempo. Las últimas imágenes de esta madre leviatán y su cría aún dependiente son del 22 de septiembre de 2022 y muestran a una Snow Cone raquítica y casi inmóvil en la superficie y cubierta de piojos marinos. La cría se frotaba suavemente al costado de su madre, que no podía responder ni amamantar a su bebé. De acuerdo con las pesquerías de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) actualmente quedan menos de 350 de estos gentiles gigantes.
Los efectos del enredo a largo plazo incluyen salud en declive, fatiga, capacidad reproductiva reducida e inanición. También puede causar deformidad o amputación. Una historia de enredo conocida involucra a un delfín hembra llamada Winter, que quedó enredada en una trampa para cangrejos en Indian River Lagoon, Florida. Winter sufrió una necrosis isquémica y perdió su cola a lo largo de varios meses durante un tratamiento de rehabilitación. Dos películas sobre su rescate y su cola prostética ayudaron a aumentar la conciencia pública y aportaron recursos de rescate sumamente necesarios a la región de la costa del golfo de Florida y a todo el estado.
La Comisión Ballenera Internacional (International Whaling Commission) estima que 300.000 ballenas, delfines y marsopas mueren a causa de enredos cada año en todo el mundo, y el Servicio Nacional de Pesca Marina (National Marine Fisheries Service) de la NOAA ha identificado los enredos como la causa de muerte principal para las grandes ballenas en los Estados Unidos. Los efectos de las interacciones con equipo de pesca se encuentran entre los temas más urgentes que los organismos de gestión de mamíferos marinos de los Estados Unidos están abordando actualmente.
¿Como resolvemos el problema de los enredos, y qué hacemos cuando vemos a un animal marino en problemas? La conciencia pública es crucial, especialmente en las comunidades de buceo, navegación y conservación de los océanos. Saber a quién llamar es una parte importante de esa conciencia. Primero, no hay que tomar riesgos, y no hay que empujar a un animal encallado para sacarlo de la playa. En cambio, debe contactar de inmediato a su organización de redes de varamientos. Para acceder a una lista de recursos de redes visite fisheries.noaa.gov/informe. También puede informar sobre fauna marina lesionada mediante el uso de la aplicación Whale Alert (iOS y Android) o la aplicación Dolphin and Whale 911 (iOS) de la NOAA, o bien comunicarse con la línea directa de ejecución nacional de la NOAA al número 800-853-1864.
Las estrategias de gestión potenciales incluyen prohibir actividades pesqueras específicas o imponer restricciones estacionales. Sin embargo, las tecnologías como las trampas sin cuerda o los dispositivos acústicos de disuasión eventualmente pueden mitigar los impactos sobre la fauna marina. A fin de cuentas, depende de nosotros. Las campañas de conciencia pública dirigidas a todos los usuarios marinos pueden centrarse en acciones para evitar los enredos, como utilizar prácticas de pesca más seguras y apoyar programas de conservación de los océanos como Dive Against Debris para informar, reducir y eliminar desechos marinos.
Como coordinador de varamientos y especialista en rehabilitación por más de cuatro décadas, he visto muchos animales enredados. Como con cualquier emergencia, cuanto antes alguien nos notifique de un animal en problemas, mejores serán sus probabilidades de supervivencia. Responder al enredo de algún animal, especialmente de ballenas, es inherentemente peligroso. Si bien muchas personas empatizan con los animales y desean ayudar, los miembros de la sociedad no capacitados nunca deben intentar liberar a delfines, ballenas o manatíes enredados. La mejor manera de ayudar es monitorear al animal e informar sobre la situación mediante el uso de los recursos mencionados anteriormente o a un organismo de fauna marina estatal local.
Para obtener más información sobre enredos de mamíferos marinos, visite fisheries.noaa.gov/insight/entanglement-marine-life-risks-and-response. Si desea recibir consejos sobre cómo los buzos pueden evitar quedar enredados, visite scubadiving.com/9-consejos-para-evitar-enredos-submarinos.
© Alert Diver - Q1 2023