Une menace mondiale croissante pour la faune et la flore marines
Nous avons tous vu des images tragiques d'animaux marins souffrant, empêtrés dans des lignes de monofilament ou d'autres débris marins. Ces images soulignent la nécessité d'agir, mais que pouvons-nous faire, en tant que défenseurs des océans, pour limiter ces effets néfastes sur la faune et la flore marines ? Qui intervient lorsque quelqu'un appelle à l'aide ?
En travaillant en première ligne dans le domaine du sauvetage des mammifères marins, j'ai eu le privilège de côtoyer certaines des meilleures personnes dans les circonstances les plus difficiles, notamment lors d'interventions à haut risque, au cours desquelles nous capturons en toute sécurité des mammifères marins en danger afin de les libérer de leurs enchevêtrements et d'évaluer leur état de santé. Il s'agit généralement d'engins de pêche et de lignes de monofilament, mais nous avons également rencontré des dauphins empêtrés dans des courroies de ventilateur, des chambres à air, un disque de frisbee et même un sous-vêtement. Une fois, nous avons quitté la sécurité de la cage lors d'un tournage au large de l'île de Guadalupe pour démêler un grand requin blanc de 3,3 mètres (11 pieds) qui avait un élastique en plastique autour du cou.
Les enchevêtrements d'animaux marins se produisent lorsque des engins de pêche ou des débris marins s'enroulent autour d'un animal, l'alourdissant ou limitant ses mouvements. L'enchevêtrement des engins de pêche est un problème mondial qui touche plus de 260 espèces aquatiques, dont des mammifères marins, des tortues de mer et des oiseaux de mer.
Qu'il s'agisse d'un plongeur ou d'un dauphin, d'un requin ou d'un oiseau de mer, tout enchevêtrement peut présenter des risques graves et mettre la vie en danger. Notre formation en plongée nous aide à rester calmes et à appeler à l'aide, mais les animaux sont souvent condamnés à une mort lente et douloureuse par noyade, inanition ou infection systémique.
Le cas de Snow Cone, une baleine franche de l'Atlantique Nord, et de son baleineau est un exemple poignant des effets à long terme de l'enchevêtrement. Lorsqu'elle a été repérée pour la première fois au large des côtes du Massachusetts en mars 2021, Snow Cone avait déjà besoin d'aide. Une équipe d'experts qualifiés n'a pas réussi à retirer tous les engins de pêche, dont certains étaient profondément enfoncés dans sa mâchoire. En décembre 2021, alors qu'elle était encore partiellement empêtrée, Snow Cone a mis bas. Il reste moins de 100 femelles reproductrices, cette naissance a donc été un motif de célébration et a renforcé la nécessité de la désempêtrer rapidement.
Plusieurs tentatives de sauvetage courageuses pour démêler Snow Cone se sont avérées vaines en raison des conditions dangereuses dues au mauvais temps. Les dernières images de cette mère léviathan et de son petit encore dépendant datent du 22 septembre 2022 et montrent un Snow Cone émacié, presque immobile à la surface et couvert de poux de mer. Le baleineau se frotte doucement à sa mère, qui est incapable de répondre ou d'allaiter son bébé. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries, il reste moins de 350 de ces gentils géants.
Les effets à long terme de l'enchevêtrement comprennent la détérioration de la santé, la fatigue, la diminution de la capacité de reproduction et la famine. Ils peuvent également entraîner des déformations ou des amputations. Un cas bien connu d'enchevêtrement concerne un dauphin nommé Winter, qui s'est empêtré dans des engins de pêche au crabe dans l'Indian River Lagoon, en Floride. Winter a souffert d'une nécrose ischémique et a perdu sa queue pendant plusieurs mois au cours de sa rééducation. Deux films sur son sauvetage et sa queue prothétique ont permis de sensibiliser le public et d'apporter des ressources de sauvetage indispensables à la région de la côte du Golfe de Floride et à l'ensemble de l'État.
La Commission baleinière internationale estime que 300 000 baleines, dauphins et marsouins meurent chaque année des suites d'un enchevêtrement, et le National Marine Fisheries Service de la NOAA a identifié l'enchevêtrement comme la principale cause de mortalité des grandes baleines aux États-Unis.
Comment résoudre le problème des enchevêtrements et que faire lorsque l'on est témoin d'un animal marin en détresse ? La sensibilisation du public est essentielle, en particulier au sein des communautés de plongeurs, de plaisanciers et de défenseurs des océans. Savoir qui appeler est un élément important de cette sensibilisation. Tout d'abord, ne prenez pas de risques et ne poussez pas un animal échoué hors de la plage. Au lieu de cela, contactez immédiatement l'organisation de votre réseau d'échouage local. Une liste des réseaux est disponible à l'adresse suivante fisheries.noaa.gov/report. Vous pouvez également signaler les animaux marins blessés en utilisant l'application Whale Alert (iOS et Android) ou l'application Dolphin and Whale 911 de la NOAA (iOS), ou en appelant la National Enforcement Hotline de la NOAA au 800-853-1864.
Les stratégies de gestion potentielles comprennent l'interdiction d'activités de pêche spécifiques ou l'imposition de restrictions saisonnières. Des technologies telles que les pièges sans fil ou les dispositifs de dissuasion acoustiques pourraient toutefois permettre d'atténuer l'impact des enchevêtrements sur la faune marine. En fin de compte, c'est à nous de jouer. Les campagnes de sensibilisation du public destinées à tous les usagers de la mer peuvent se concentrer sur les actions visant à prévenir l'enchevêtrement, telles que l'utilisation de pratiques de pêche plus sûres et le soutien de programmes de conservation des océans tels que Dive Against Debris (Plongée contre les débris) pour signaler, réduire et retirer les débris marins.
En tant que coordinateur des échouages et spécialiste de la réhabilitation depuis plus de quarante ans, j'ai vu mon lot d'animaux enchevêtrés. Comme dans toute situation d'urgence, plus vite on nous informe de la présence d'un animal en détresse, meilleures sont ses chances de survie. Intervenir auprès d'animaux enchevêtrés, en particulier d'énormes baleines, est intrinsèquement dangereux. Bien que de nombreuses personnes éprouvent de l'empathie pour les animaux et souhaitent les aider, les membres du public non formés ne doivent jamais tenter de libérer des dauphins, des baleines ou des lamantins enchevêtrés. La meilleure façon d'aider est de surveiller l'animal et de signaler la situation en utilisant les ressources mentionnées ci-dessus ou en s'adressant à l'agence nationale de protection de la nature.
Pour plus d'informations sur les enchevêtrements de mammifères marins, veuillez consulter le site suivant fisheries.noaa.gov/insight/entanglement-marine-life-risks-and-response. Pour des conseils sur la façon dont les plongeurs peuvent éviter de s'empêtrer, voir scubadiving.com/9-tips-avoiding-underwater-entanglements.
© Alert Diver - Q1 2023