Al recorrer las playas de arena blanca y aguas color esmeralda a lo largo de la región de Florida Panhandle llegamos a un grupo diverso de naufragios y artefactos que iban desde esculturas de gran tamaño hasta el naufragio hundido deliberadamente más grande de los Estados Unidos. Esta área de Florida es conocida como la Costa Esmeralda y la visibilidad en esta parte del Golfo de México es superior a la que se observa a lo largo de las costas de Luisiana y Texas.
Los barcos chárter que se aventuran mar adentro ofrecen viajes a docenas de puntos de buceo en el Florida Panhandle Shipwreck Trail, uno de los programas de arrecifes artificiales más grandes del mundo. La vida silvestre y los peces tropicales —como los espléndidos peces sapo, peces murciélago de labios rojos y meros— residen dentro de los arrecifes. La caza de peces león a nivel local ayuda a reducir la población de la invasiva especie, y animales más grandes como delfines e incluso algún que otro tiburón ballena pasan por allí durante el verano boreal.
Destin se encuentra en el centro de la Costa Esmeralda y está flanqueada por Pensacola hacia el oeste y Panama City hacia el este. El USS Oriskany es uno de los principales destinos de buceo de la histórica Pensacola, mientras que Destin es un importante destino turístico que brinda acceso a atracciones más pequeñas como el Museo Subacuático de Arte (Underwater Museum of Art) y el remolcador Miss Louise . El buceo desde Panama City gira en torno a los arrecifes artificiales que ofrecen experiencias que van desde buceos para principiantes hasta buceo avanzado y técnico, con penetración en naufragios disponible para aquellas personas que tengan la certificación adecuada.
La parte superior de la cámara del timonel en el Black Bart está a aproximadamente 12 metros (40 pies) de profundidad, así que los buzos de aguas abiertas pueden visitar la parte exterior superior del antiguo barco de suministro de yacimientos petrolíferos. El carguero Red Sea está a la misma profundidad que el Black Bart —23 metros (75 pies) al fondo— pero está en posición vertical, con la parte superior también a 12 metros (40 pies). Los naufragios profundos de buques de la Marina se encuentran dentro de los límites del buceo deportivo avanzado, lo que incluye el buscaminas Black Bart —23 metros (75 pies) al fondo— pero está en posición vertical, con la parte superior también a 12 metros (40 pies). Los naufragios profundos de buques de la Marina se encuentran dentro de los límites del buceo deportivo avanzado, lo que incluye el buscaminas USS Strength a18 a 24 metros (60 a 80 pies); el USS Accokeek, un remolcador de 44 metros (143 pies) a 23 a 30 metros (74 a 100 pies); y el remolcador de 62 metros (205 pies) USS Chippewa a apenas más de 30 metros (100 pies). Los FAMI Tugs fueron hundidos originalmente para que yacieran a alrededor de 9 metros (30 pies) de distancia uno de otro hasta que el huracán Michael ubicó un remolcador encima del otro.
Otros naufragios cerca de Pensacola incluyen el buque clase Allen Liberty de la Segunda Guerra Mundial, la barcaza Charlie Brown y el vapor de carga SS San Pabloconocido localmente como el carguero ruso. El LuLu es un carguero costero con un casco de acero que fue hundido deliberadamente en 2013, con la parte superior de la cámara del timonel dentro de los límites del buceo deportivo. Desde entonces los huracanes han retorcido este buque en dos direcciones, pero aún es un arrecife artificial importante.
El New Venture es un buque de investigación de 76 metros (250 pies) hundido cerca de la costa en 2018 que desde entonces se ha convertido en un destino de buceo en naufragios de Pensacola. Todas las partes del buque son accesibles a través de amplias aberturas cortadas en los laterales. Los buzos deportivos pueden acceder a todo el buque, que yace a 37 metros (120 pies) con la parte superior a aproximadamente 18 metros (60 pies), y los buzos técnicos pueden planificar buceos más largos y complejos. La cubierta superior y la bodega de popa son sus características más reconocibles. Los tanques del ejército y las plataformas petroleras cercanas ofrecen puntos para segundos buceos con agregaciones de vida silvestre más madura, aunque normalmente se pueden ver jureles y pargos en el . New Venture.
Más allá de los naufragios, los arrecifes naturales de piedra caliza son puntos de buceo populares, lo que incluye White Hill Reef, Amberjack Rocks, Shoreline Reef, Long Reef, y Triplets. Estos arrecifes profundos convergen en Destin y comienzan a aproximadamente los 24 metros (80 pies).
USS Oriskany (CVA-34)
El naufragio hundido deliberadamente más grande del mundo, que yace frente a la costa cerca de Pensacola, merece su apodo —el Mighty O (o “Poderoro O”)— tanto por la planificación de buceo requerida como por su importancia histórica. El portaviones pasó la mayor parte de su servicio de 25 años en la Marina apostado en el Pacífico. La Marina decomisó el Oriskany en 1976, y para entonces había obtenido dos estrellas de combate por su servicio en la Guerra de Corea y cinco por su servicio en la Guerra de Vietnam. Solo otros dos portaviones en el mundo son accesibles para los buzos, pero el Mighty O eclipsa al USS Saratoga en el atolón Bikini y el HMS Hermes en Sri Lanka.
Este naufragio de 278 metros (911 pies) tiene una presencia impresionante en el agua. Todo lo que se puede ver al mirar hacia arriba desde la arena es una pared negra gigante asomándose por encima. Algunas partes del naufragio siguen diseminadas desde el momento de su hundimiento. Si bien la torre está dentro de los límites del buceo deportivo, a partir de aproximadamente los 26 metros (85 pies), la mayor parte del barco es accesible solo para los buzos técnicos.
Los barcos chárter de buceo amarran en la torre, lo que significa que para alcanzar la proa o la popa fácilmente se requiere el uso de vehículos de propulsión subacuática. El hangar es un punto de buceo técnico apto para nadar con vistas impresionantes a 53 metros (175 pies) de profundidad. Esta área albergaba algunos de los 80 aviones que se almacenaban en este portaviones.
Gran parte del interior se ha deteriorado y oxidado por completo, especialmente en la cubierta de vuelo, desde el hundimiento del buque en posición vertical en 2006 como arrecife artificial. Los buzos deben tener cuidado al desplazarse por cualquier parte del naufragio. Se encuentra a apenas un poco más de 22 millas náuticas al sudeste de Pensacola y está expuesto a todos los efectos del clima, por lo que a menudo hay corrientes rápidas alrededor del naufragio. Lo mejor es permanecer cerca de la estructura en todo momento, e ingresar a algunas bodegas, como el hangar, permite a los buzos mantenerse apartados de la corriente.
Buceo en remolcadores
La vida marina es abundante en tres remolcadores locales cerca de Pensacola: el Navy Tug, 151 Tug, y 105 Tug. El Navy Tug es un naufragio abierto con abundantes peces y cierto grado de penetración en la cámara del timonel. Para poder explorar la totalidad de cada uno de estos remolcadores solo se requiere un buceo, que es una de las razones por las que los remolcadores son una introducción deseable y alcanzable al buceo en naufragios.
La densidad de animales los convierte en buceos emocionantes, con bancos de peces espada tan abundantes que oscurecen los naufragios. Los buzos pueden encontrar habitantes del fondo inusuales y rayas en el lecho arenoso a 26 metros (85 pies) un poco más allá de las embarcaciones.
Museo Subacuático de Arte
El Museo Subacuático de Arte es la atracción más pequeña entre los poderosos naufragios a lo largo de la región de Florida Panhandle. Esta exhibición de esculturas permanente fue creada en 2018 para proporcionar un hábitat marino para un lecho marino de 1 acre cerca de la costa de Grayton Beach State Park. Las esculturas están limitadas a 3,6 metros (12 pies) en todas las direcciones y todas se encuentran sobre la arena a una profundidad de 18 metros (60 pies) y 1,6 kilómetros (una milla) de la costa para dejar vías navegables.
Esta instalación relativamente reciente ha atraído a algunos residentes permanentes, lo que incluye peces puercoespín, peces mariposa y peces ángel. Tiburones de arrecife y nodriza frecuentan el área al salir del sistema de arrecifes costero cercano.
El proceso de presentación pública anual aporta nuevas esculturas, por lo que cada año es diferente. Para poder visitar estas extraordinarias piezas de arte los buzos deben reservar barcos chárter con anticipación. Algunas esculturas son interactivas para los buzos, como la lámpara mágica con un orificio para soplar burbujas por el pico. Muchas esculturas tienen temáticas submarinas, como criaturas marinas, un homenaje al Aqua-Lung (pulmón de agua) e incluso una declaración sobre la presencia de plástico en nuestros océanos.
Cómo bucear en este lugar
Condiciones: mayo a septiembre ofrecen las mejores condiciones para el buceo, con aguas más tranquilas y mejor visibilidad. Considere el uso de protección contra la exposición para temperaturas del agua entre 16 °C y 24 °C (60 °F y 76 °F) durante el verano boreal. Varias tiendas de buceo locales ofrecen equipo de alquiler y barcos chárter. En estas aguas ricas en nutrientes debe estar pendiente de la presencia de invertebrados que pueden picar, como las medusas.
Visibilidad: la visibilidad es mejor mar adentro y puede alcanzar los 24 metros (80 pies), aunque hay informes limitados de una visibilidad de 30 metros (100 pies). La visibilidad cerca de la costa tiene un promedio de 6 a 12 metros (20 a 40 pies), pero puede ser muy baja después de una tormenta.
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© Alert Diver — Q1 2024