Gar Waterman: el escultor de babosas de mar

Con cada nudibranquio que Gar Waterman ha cortado, cincelado y pulido en piedra, espera comunicar su peculiar belleza y su función científica como especie indicadora.

Lo que el arte y los nudibranquios pueden enseñarnos sobre el calentamiento global.

Ciudad natal: New Haven, Connecticut

Cantidad de años de buceo: 56 (mi primer buceo fue cuando tenía 9 años en Tahití).

Destino de buceo favorito: Probablemente las islas Revillagigedo. Tuve una inmersión memorable allí con mi padre para el especial de Discovery Channel en 1990: mantas gigantes y agua cristalina con nubes de ceniza volcánica y una topografía extraordinaria. Espero volver algún día.

Por qué soy miembro de DAN: Si algo va mal mientras buceas en lugares remotos, conseguir ayuda puede ser un gran reto. DAN te proporciona una red mundial para identificar la ayuda más cercana y mejor lo antes posible. ¿Te has doblado en el Mar de Banda, frente a Irian Jaya? Si alguien puede ayudarte allí, será DAN.


escultor de babosa de mar

Conocidos por sus impresionantes colores, patrones y formas, los nudibranquios se encuentran en mares de todo el mundo. Estos moluscos marinos de cuerpo blando, a menudo llamados babosas de mar, son sujetos favoritos de los fotógrafos submarinos. También capturaron la imaginación del escultor Gar Waterman, hijo del legendario cineasta Stan Waterman. 

La fascinación de Gar por las babosas de mar va más allá de su apreciación estética por su forma única y orgánica. Como la mayoría de ellas viven menos de un año y se adaptan rápidamente a los cambios de su entorno, los científicos las consideran "especies indicadoras", es decir, organismos cuya presencia, ausencia o abundancia refleja una determinada condición ambiental. En este caso, los nudibranquios están ayudando a los investigadores a comprender el impacto del calentamiento global en la salud de los océanos.

Con cada nudibranquio que ha cortado, tallado y pulido a partir de un trozo de piedra, Waterman espera comunicar su extravagante belleza y función científica. Para crear estas obras, el escultor con residencia en New Haven, Connecticut, depende de las imágenes tomadas por fotógrafos submarinos y su memoria tras verlas en expediciones de buceo con su padre.

Un año mágico

Waterman creció en Princeton, Nueva Jersey, y pasó veranos idílicos en Maine, pero en 1965, cuando tenía 9 años, su padre trasladó a la familia a Tahití y documentó la aventura para National Geographic. Fue la primera experiencia de buceo del joven Waterman.

El joven Gar con su padre, Stan
El joven Gar con su padre, Stan

"En aquel momento, sólo seguía lo que nos decían que hiciéramos", recuerda Waterman. "No tienes mucha perspectiva a los 9 años. Nos íbamos a un lugar del Pacífico Sur y sabíamos que era algo inusual: dejábamos la escuela y nuestras rutinas. Este trabajo era lo que hacía el viejo, y nosotros nos íbamos. Por supuesto, no podía ser otra cosa que un año extraordinario para todos nosotros. Recuerdo muchos momentos con claridad, mientras que los años anteriores y posteriores están borrosos. En aquel momento no era consciente de lo privilegiado que era por vivir aquella experiencia, pero estableció un vocabulario visual para mí y fue el principio de mi amor por todo lo submarino".

A lo largo de los años, Waterman acompañó a su padre en otras expediciones, pero fue el año que pasó en la Polinesia Francesa el que influyó e inspiró su obra. "Aquel año constituyó una base en términos de imaginería mucho antes de que me diera cuenta de que me pasaría la vida como escultor", afirma. "Todavía hoy recurro a esa base visual para mi trabajo".

Corazón de piedra

Cuando Waterman tenía 10 años, su familia regresó a Estados Unidos; acabó licenciándose en francés en el Dartmouth College.

"Mi deriva hacia el arte y la ciencia ha evolucionado a lo largo de mi vida, de forma similar a cómo me convertí en escultor", afirma. "No fue una decisión consciente. Fue un breve momento de autorreflexión en el que me di cuenta de que era más feliz cuando hacía cosas. Todo apuntaba en esa dirección".

Sin embargo, tras graduarse en la universidad, Waterman se sintió a la deriva. "Pasé un verano en Maine y luego llegó el otoño, y no tenía ni idea de lo que iba a hacer", dice. "Me esforcé por entrar en una rutina y trabajé un poco en el cine con mi hermano y mi padre. No era más que un gruñón, y siempre había algo de voyeur que carecía de compromiso real: llegas con tu cámara, sacas lo mejor de lo que sea para lo que estás allí, y luego te vas".

Waterman montó un pequeño estudio en el garaje de un amigo en Princeton y empezó a juguetear. En ese momento tomó una decisión crucial para convertirse en artista. "Conocí a un escultor amigo de mi compañero de cuarto en la universidad que me habló de Pietrasanta (Italia) y me dijo que allí se podía aprender a tallar la piedra", cuenta Waterman. "Tenía algo de dinero de mi trabajo en el cine, así que decidí ir. Acabó siendo una de las mejores decisiones que he tomado nunca. Yo era sólo uno de los muchos aspirantes a escultores -viejos y jóvenes, famosos y desconocidos- que estaban allí por la piedra.

"Acabé yendo y viniendo durante siete años. Vendía suficientes esculturas cuando volvía a casa para ganar lo suficiente para volver, y sin llegar nunca a ninguna epifanía de que iba a ser artista, en eso me convertí."

Escultura de calamar de Humboldt
Escultura de calamar de Humboldt

La serie de babosas de mar

Aunque hace muchos años que Waterman no bucea, la influencia de su año en la Polinesia Francesa y en otras expediciones es inconfundible en sus esculturas de nudibranquios y en las que ha creado de conchas, peces y otras formas de vida marina.

"Trabajando con mi padre, normalmente buscábamos las criaturas más grandes para su película", dice Waterman, "pero a mí me encantaba sentarme en el fondo cuando podía y mirar de cerca el arrecife para ver qué había allí. Siempre me ha gustado ver criaturas más pequeñas: gambas, nudibranquios y similares. A medida que evolucionaba en la creación de esta serie de esculturas de babosas, me di cuenta de que podía haber una forma de añadir una inflexión medioambiental a la obra y darle cierta relevancia más allá de la mera creación de objetos de bellas artes".

Los nudibranquios han sido protagonistas de exposiciones anteriores, como la reciente "La vida de una babosa: Afrontar el final del juego climático" en el Acuario Marítimo de Norwalk (Connecticut).

Espera que las esculturas no sólo sirvan para concienciar, sino también para "promover algún tipo de compromiso real en el proceso de intentar preservar el mundo natural y todas estas pequeñas 'bestias' que probablemente se pierdan a causa de la acidificación de los océanos", afirmó. "Puede ser difícil hacer una presentación positiva, porque si todo es pesimismo, la gente se apaga. Hay que captar su atención sin llegar a decirles: 'Probablemente todas estas criaturas van a morir por culpa de lo que estamos haciendo con el medio ambiente'".

El arte inspirado en la naturaleza es el movimiento artístico más antiguo que existe, y creo firmemente que mi obra forma parte de esa continuidad. Cualquier artista que se inspire en la naturaleza hoy en día debería intentar encontrar alguna forma de que su obra se una al resto de las voces que hay ahí fuera abogando por una mayor conciencia medioambiental, de lo contrario, su tema bien podría desaparecer antes de que se den cuenta".


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Visite el estudio de Gar Waterman en este vídeo.

© Alert Diver - Q3/Q4 2021

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