La pesca con arpón ha sido parte del sustento humano desde que los cazadores comenzaron a afilar palos. Con la aparición de las máscaras y las aletas, la pesca submarina se convirtió en una actividad en sí misma. Ya sea por deporte o para poner comida en la mesa, los buzos y apneistas buscan estas oportunidades en todo el mundo.
Mientras que algunas personas critican la ventaja —considerada injusta— de poder seleccionar a los individuos más grandes y con mayor relevancia ambiental, la pesca submarina recientemente se ha convertido en una actividad de conservación. El invasivo pez león, por ejemplo, es originario de una amplia región del Indo-Pacífico, pero se ha vuelto omnipresente en todo el Caribe, el oeste del océano Atlántico y el golfo de México.
In the 15 years since lionfish hunting became prominent, divers have developed numerous tools and techniques to make hunting these invasive predators safe and ecologically beneficial. I’ve witnessed this development while leading dozens of lionfish research projects, removal trips, and derbies.
Los peces león no pertenecen al oeste del océano Atlántico. Los humanos los introdujeron allí y actualmente están establecidos en un territorio sin depredadores, parásitos, enfermedades ni competencia para controlar su población. Son depredadores carnívoros a diferencia de otras especies presentes en este océano, y estudios han documentado sus impactos significativos en el ecosistema. Crecen rápidamente, pueden reproducirse cada pocos días y comen cualquier cosa que se mueva y quepa en sus bocas.
Los peces león comenzaron a aparecer en territorio privilegiado para el buceo en las Bahamas en 2006 y en Florida algunos años más tarde. El primer gran evento de extracción organizada tuvo lugar en el verano de 2008 en las aguas alrededor de Cayo Green Turtle en las Bahamas. El evento ofrecía un premio en dinero para lo que se denominó una competencia de pesca, y buzos y personas haciendo snorkel extrajeron 1.408 peces león en un solo día. Tras ese éxito, comenzaron a surgir herramientas y técnicas para extraer peces león en todo el territorio invadido.
Today, most active lionfish hunters carry a small but effective assortment of tools and utilize similar spearing techniques. There are plenty of inexpensive tools and accessories, but some have risen to the top for effectiveness and safety. Let’s dive in and look at what to use and how and where to use it to refine your lionfish hunting skills.
First, you need to know the rules and regulations where you are hunting. Most countries have their own guidelines for spearfishing, and many have developed regulations specific to lionfish. These rules vary widely, so don’t assume that your lionfish hunting license from Roatán means you can freely hunt the same way in Bonaire. Contact the relevant authorities before you plan your lionfish expedition so you will know what rules to follow.
After obtaining your permits and permissions, start gathering your hunting tools. You don’t need a traditional speargun for lionfish. It’s time-consuming to load a spear, manage the line, and secure the bands — that’s a lot of effort for a fish you can approach within a foot or two. Also, once you get a fish, it can slide up and down the spear. That is not an issue with a snapper or grouper, but with a venomous lionfish you’re better off having something that holds the fish securely and far from your hands.
Los cazadores de peces león más ávidos prefieren usar un arpón hawaiano de 0,9 a 1,2 metros (3 o 4 pies), que es básicamente un palo con una banda elástica sujeta a un extremo y una punta en el otro. El usuario puede sostener el arpón con una sola mano, incluso con la banda elástica en tensión. Los buzos pueden usar su mano libre para estabilizarse mientras se acercan lentamente al pez león.
A algunas personas les gusta usar un arpón hawaiano más largo, un arpón especial o una honda hawaiana. Cada herramienta tiene ventajas y desventajas, pero la mayoría de las personas, incluso los cazadores expertos, prefieren el arpón hawaiano estándar. Vienen en diferentes materiales (fibra de vidrio, aluminio o fibra de carbono), grosores y longitudes de banda elástica. Hay muchos tipos de puntas de lanza con tres, cuatro o cinco dientes y diferentes púas,
When choosing your preferred style, consider the tip’s footprint, holding power, and how easy it is to remove a speared fish. My favorite setup for most lionfish hunting is a 3-foot (0.9-m) carbon fiber spear with a 1-foot (0.3-m), three-prong spring steel paralyzer tip without barbs. The tip spreads out as it goes into the fish, and the tension between the three prongs holds the fish in place. The lack of barbs makes it easier to remove the fish.
Una vez que tiene su arpón configurado, una de las consideraciones finales es dónde guardar los peces después de arponearlos. Algunos buzos dejan a los peces león para que otras criaturas marinas los devoren o se los ofrecen a depredadores, con la esperanza de que aprendan a consumir peces león por su cuenta, pero hay mejores opciones.
Los peces león son deliciosos y hay una gran demanda de ellos comercialmente y como alimento de subsistencia para la población local. También es posible que su captura sea cocinada por gente del lugar. Si no va a consumir el pescado, es probable que algún miembro del equipo de buceo sí lo haga. Convertir a los peces león en una fuente de alimento es un buen uso para ellos que ayuda a reducir la demanda de otros peces como meros y pargos que están mejor si permanecen con vida en el arrecife.
Offering lionfish to other predators is also a safety issue. Feeding sharks, barracudas, and eels — except by professionals in a formal feeding scenario — is asking for trouble. Many people have been bitten by overzealous predators wanting their free meal. Predators will take an easy meal of a speared lionfish but are not likely to attempt devouring a living animal with venomous spines.
Using local knowledge is the best way to find lionfish. Let your guide point them out. If you don’t have a guide, look for the highest relief structures with good overhangs and places for the fish to hide. They are most active in low light but often shelter during prime dive hours.
Al prepararse para arponear a un pez león, haga una pausa y piense sobre la mejor posición para evitar daños en el arrecife circundante. A menos que los peces estén acostumbrados a ser acosados, podrá acercarse mucho con su arpón listo.
Controle su flotabilidad y respiración y estabilícese colocando cuidadosamente un dedo sobre una superficie no viviente del fondo de ser necesario. Apunte directamente detrás de la cabeza y por encima de la aleta pectoral. Si el pez comienza a moverse, deje que se reubique y luego vuelva a acercarse. Perseguir al pez o apresurar su lanzamiento rara vez tiene éxito. Cuando sea el momento adecuado, afloje el agarre y permita que el arpón se deslice hacia adelante.
Lionfish are hardy, and killing one takes a very precise shot. You will likely have a live venomous lionfish on the end of your spear. It is tempting to raise the spear over your head in triumph, but if the fish lurches off the spear and darts for cover, you’ve lost it and may be in the escape path, putting you at risk of getting stung. Pin your fish to the bottom, and work with your buddy to secure it.
Si tiene previsto almacenar su pesca, minimice la manipulación. Los contenedores de PVC o plástico de lados rígidos con una entrada con solapa o tipo embudo unidireccional que le permita quitar al pez de su arpón son el tipo más común y útil. El dispositivo de contención ZooKeeper fue inventado específicamente para almacenar peces león de forma segura y hay varias versiones del concepto básico disponibles.
Debe empujar al pez hacia el interior del dispositivo, y al retirar el arpón, el pez queda detrás. Aquí es donde la elección de la punta entra en juego. Una punta tipo garra con grandes púas es excelente para sostener al pez, pero no tan buena para soltarlo, así que piense en las ventajas y desventajas entre sostenerlo y extraerlo si tiene pensado usar un ZooKeeper o un dispositivo similar. Asegúrese de que la tapa y el fondo sean seguros y mantenga los dedos y las manos lejos de las aberturas.
Muchos cazadores han empujado un pez dentro del dispositivo de almacenamiento y luego han agarrado la parte superior al sacar el arpón, y han acabado con la punta afilada de una espina de pez león en su mano. Sostenga el dispositivo firmemente, pero mantenga la mano lejos de la abertura.
A few additional items may help prevent stings or reduce the symptoms if one occurs. Puncture-resistant gloves are invaluable but should meet the American National Standards Institute (ANSI) level-five needlestick (not cut-resistant) rating — this is the highest resistance and can withstand more than 150 newtons of puncture force.
Si bien nadie tiene la intención de ser picado, trabajar cerca de un animal con 18 espinas venenosas sumamente filosas es riesgoso. Las acciones lentas, bien pensadas y deliberadas reducen el riesgo, pero aún es posible sufrir picaduras. La mayoría de las picaduras pueden provocar dolor e hinchazón en el lugar de la picadura, y es posible reducir esos síntomas sumergiendo el área afectada en agua caliente que no esté hirviendo. Si tiene síntomas aparte de inflamación y dolor aislado o si el dolor no responde al agua caliente, solicite atención médica.
Cuando esté a la caza de peces león, recuerde proteger el arrecife de daños, manténgase a salvo y diviértase.
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© Alert Diver – Q4 2024