A la deriva en la superficie, estoy suspendido sobre las aguas cristalinas y azules del Little Bahama Bank. Respiro a través de mi tubo, mirando fijamente hacia abajo, hipnotizado por los patrones de luz que bailan sobre la cresta de arena blanca a 24 metros de profundidad. La corriente del Golfo me lleva, junto con mi compañero de buceo de confianza, por encima de tortugas marinas, tiburones nodriza dormidos y parches de coral que parecen oasis a lo largo del vasto y ondulado lecho marino.
Tras haber tomado suficiente aire, desciendo, agachándome detrás de mi cámara para mantenerme lo más aerodinámico posible, y nado directamente hacia abajo. Durante el descenso, mis pulmones se comprimen hasta que adquiero flotabilidad negativa, lo que me permite hundirme sin esfuerzo. Esta caída libre es una rendición total recompensada con la sensación de volar.
Al acercarme al fondo, me lanzo en una voltereta lateral a cámara lenta, primero para mirar hacia arriba y ver a mi compañero en la superficie y luego girando para observar la vida bentónica. Una colonia de anguilas de jardín marrones se retira hacia la arena, desapareciendo de golpe. El peso del agua a esta profundidad resulta, de alguna manera, reconfortante.
Una cacofonía de sonidos proviene de un arrecife cercano: la cavitación de los camarones chasqueadores, el gruñido grave de un mero y los sonidos de raspado de los peces loro al eliminar las algas de los corales. Sonidos vívidos llenan mis oídos mientras soy testigo de la comunicación interespecífica submarina.
Un camarón limpiador chasquea sus pinzas para hacer saber a los peces que está listo para trabajar. Me pregunto: «Si me mantuviera suspendido, ingrávido y boca abajo sobre la estación de limpieza, ¿me aceptarían el camarón limpiador y los lábridos en la comunidad del arrecife?». Medio en broma, me pongo boca abajo y lo intento, pero entonces oigo un chirrido agudo en los oídos.
Introduzco aire en mis trompas de Eustaquio para equilibrar la presión. Mis oídos están bien, pero el chirrido persiste. Los chirridos se convierten en silbidos y chasquidos que se hacen más fuertes, ahogando los sonidos del arrecife. Al sentir los característicos pitidos de la ecolocalización de los delfines escaneando mi cuerpo, imagino que los delfines están leyendo mis huesos y escuchando los latidos de mi corazón.
En el límite de la visibilidad aparece una manada de delfines moteados del Atlántico, y sus vocalizaciones parecen dirigidas directamente a mí. Una pequeña cría de delfín se precipita hacia mí, y entonces un adulto la alcanza para adelantarla y redirigirla de vuelta a la manada.
Encuadro la manada en el visor de mi cámara, capturo el momento y luego comienzo mi ascenso rodeado de delfines. Mi compañero, que observa toda la inmersión desde la superficie, desciende para reunirse conmigo a unos 15 pies (4,6 m). Hacemos contacto visual y ascendemos juntos. En la superficie intercambiamos el signo de «OK» mientras tomamos respiraciones de recuperación.
Mi primer recuerdo del buceo libre es hacer piruetas verticales cuando era niño. Después de aprender a equilibrar correctamente mis oídos, disfrutaba moviéndome por el agua con cierta indiferencia hacia las leyes de la gravedad. Con el tiempo, aprendí que el buceo libre es una forma estupenda de acercarse y observar de cerca la vida marina bajo el agua.
Un buceador libre puede moverse de forma aerodinámica y silenciosa, sin burbujas. Ciertas situaciones con la fauna pueden verse perturbadas por el sonido de las burbujas de escape del equipo de buceo, y el ruido de las burbujas gorgoteando junto a nuestros oídos nos impide experimentar las increíbles y, a veces, sutiles capas de sonido bajo el agua.
Al intentar observar encuentros marinos fugaces, como los bancos de peces, los buceadores en apnea tienen una salida y entrada fluidas desde la embarcación. Uno puede deslizarse dentro y fuera de la embarcación como una foca y reposicionarse rápidamente para otra inmersión.
Cuando me encargan filmar mamíferos marinos, hay ciertos tipos de tomas que me parece que se logran mejor como buceador libre. Mientras nado con mi cámara y aguanto la respiración, siento que los delfines y las ballenas parecen comprender mis limitaciones. Me imagino que ven lo lento que soy y comprenden que solo puedo llegar hasta cierta profundidad. Confían en que, en comparación con ellos, soy casi débil e inofensivo. Evalúan mi forma y siguen con lo suyo, dejándome ver su mundo.
Aunque pueda parecer torpe junto a un delfín, soy considerablemente más aerodinámico como buceador libre que cuando uso mi equipo de buceo. Como buceador libre, he podido abrirme paso entre gorgonias y gorgonias con mi cámara para capturar la perspectiva de los tiburones de arrecife del Caribe cazando en esta densa topografía.
Hace algunos años viajé a Long Island, en las Bahamas, para rodar un anuncio en el que aparecía William Trubridge practicando buceo libre en el Dean’s Blue Hole, que tiene 202 metros de profundidad. En aquel momento, Trubridge era el único ser humano que había nadado a más de 100 metros de profundidad sin ningún equipo: sin aletas, solo con una respiración y una brazada maravillosamente refinada y sumamente eficiente.
A través de mi objetivo le vi dar cinco brazadas y patadas y luego caer en caída libre hacia la oscuridad. Me di cuenta de que todos mis años nadando con cámaras me habían acostumbrado a aguantar bien la respiración, pero nada comparable a lo que presencié al ver nadar a Trubridge. Más tarde le pedí algunos consejos sobre cómo mejorar mis habilidades de buceo libre.
El primer paso es encontrar compañeros de entrenamiento. La regla número uno en el buceo libre es no bucear nunca solo, ni siquiera para entrenar. Trubridge me sugirió que contactara con Ricardo y Claire Paris, doctora, que también vivían en el sur de Florida. Claire ostenta récords mundiales en varias disciplinas, y Ricardo era presidente de USA Freediving (Equipo de EE. UU.) en aquel momento. Por suerte, me permitieron unirme a ellos y entrenar con regularidad entre trabajo y trabajo.
Entrenar con atletas implica trabajar la técnica y acondicionar el cuerpo para mejorar el rendimiento y la capacidad de forma cuantificable. El acondicionamiento para el buceo libre consiste en desarrollar tolerancia a altos niveles de dióxido de carbono (CO2) en el organismo y trabajar para mejorar la técnica, la movilidad y la fuerza, con el objetivo de moverse de forma más eficiente en el agua.
Tras mejorar mi tolerancia al CO2 empecé a aprender más sobre cómo reconocer la hipoxia y mejorar mi reflejo de inmersión mamífero (MDR). El agua fría en la cara puede desencadenar el MDR, pero la respuesta más profunda del MDR se produce cuando los niveles de CO2 en el cuerpo aumentan y la sangre se desplaza de las extremidades hacia los órganos vitales.
Los buceadores en apnea experimentados aceptan esta sensación y reconocen cuándo se produce. Durante una larga travesía a nado, es posible que sientas fatiga o una acumulación de ácido láctico, cuando en realidad se trata de un desplazamiento sanguíneo inducido por el MDR. Los instructores y mentores experimentados pueden ayudarte a orientarte a través de estas sensaciones desconocidas.
Con el tiempo, cada área de mejora conduce a avances sustanciales en la capacidad general de buceo libre. De mi época de buceo en cuevas y de nadar con cámaras grandes mientras buceaba con botella, mi técnica consistía en rodillas flexionadas y aletas alejadas del fondo, una tendencia que intento corregir cuando entreno para la apnea dinámica con aletas dobles (DYNB).
Parece que hablamos con nosotros mismos durante los ejercicios. Mi mantra podría ser: «Estira las piernas, impulsa desde la cadera y apunta los dedos de los pies». Otro día podría ser: «Siento el desplazamiento sanguíneo, mis piernas están bien, relaja el cuello y deja que la sangre de mi torso llegue al cerebro».
Un día, en la piscina, mis compañeros de entrenamiento me dijeron que, teniendo en cuenta la distancia que nadaba durante nuestros entrenamientos por intervalos, podría plantearme intentar batir los récords de buceo libre de la Federación Estadounidense de Buceo Libre (USFF) en la categoría Máster. En junio de 2024 nadé 554 pies (169 m) en DYNB y 390 pies (119 m) en DNF, y establecí récords de EE. UU. para hombres mayores de 50 años. Estos logros me clasificaron para representar a EE. UU. en el Campeonato Mundial de Apnea en Piscina de la CMAS (Confédération Mondiale Des Activités Subaquatiques) de 2025, celebrado en Atenas, Grecia.
En el campeonato mundial, hubo una gran coordinación entre entrenadores, jueces, personal de seguridad y personal médico para proporcionar un entorno seguro en el que los atletas pudieran esforzarse al máximo. Si alguien va a llegar al límite de sus capacidades, este es el momento de hacerlo.
A pesar de una larga carrera de más de 40 años nadando con mis cámaras, seguía aprendiendo mejores formas de nadar, respirar y entrenar. A mis 50 años podía nadar a mayor profundidad y aguantar la respiración más tiempo que cuando tenía 20.
Aunque es fantástico descubrir que aún puedo mejorar como buceador de apnea a una edad avanzada, lo más importante que he aprendido es la importancia de que todos los buceadores de apnea realicen un curso de buceo de apnea para mantenerse al día en todos los protocolos de seguridad. Entre los fundamentos básicos se incluye contar con un compañero de confianza, formado en rescate, que se adhiera a la regla inquebrantable de «uno arriba, uno abajo» y comprenda los métodos de rescate de un buceador libre, cómo proteger sus vías respiratorias, el procedimiento de «soplar, dar un golpecito, hablar» y la reanimación en el agua, si fuera necesario.
Si utilizas cámaras, ¿cómo ajustas la flotabilidad? Cuando buceo a gran profundidad con una cámara, prefiero que tenga un poco de flotabilidad para poder deshacerme de ella si es necesario.
La comunidad internacional ha impulsado la creación de organismos y federaciones para la formación y las competiciones, lo que genera una gran cantidad de conocimientos que se siguen perfeccionando y difundiendo.
Tanto para principiantes como para buceadores experimentados, recomiendo encarecidamente realizar un curso de certificación de buceo libre para acceder a los últimos avances en protocolos y técnicas de seguridad. Siempre hay más que aprender sobre cómo respirar y prepararse física y mentalmente para vivir experiencias increíbles de buceo libre.
© Alert Diver – Q1 2026