UNA INCOMPATIBILIDAD ENTRE VÁLVULAS Y CILINDROS recientemente tuvo consecuencias mortales en Europa. Este problema puede evitarse con una capacitación formal y específica del uso y una comprensión básica de los tipos de válvula de los tanques de buceo y de rosca de los cilindros.
¿Por qué sucede esto?
En EE.UU., la rosca paralela de cuello de cilindro más común hoy en día es la National Pipe Straight Mechanical (NPSM) de ¾ de pulgada con 14 roscas por pulgada (TPI). La rosca métrica de cuello de cilindro más común es la M25 x 2 - ISO con 12,7 TPI, que a menudo se denomina erróneamente el equivalente métrico a una NPSM de ¾ de pulgada.
Aunque en un principio pueda parecer que una válvula con rosca M25 encaja en un cuello de cilindro NPSM de ¾ de pulgada, necesitará más fuerza para apretarla y probablemente no sellará correctamente, por lo que será necesario apretarla en exceso para conseguir el sellado. Esto puede tener -y ha tenido- consecuencias desastrosas. Para complicar aún más las cosas, una válvula roscada M25 también parecerá ajustarse a un cilindro de ¾ de pulgada British Standard Pipe (BSP), pero sólo después de dañar las roscas.
¿Cómo llegamos aquí?
Antes de 1958, la mayoría de las botellas de submarinismo estadounidenses tenían roscas National Gas Tapered (NGT) de ½ pulgada. A continuación se produjo una transición gradual a la rosca paralela NPSM de ¾ de pulgada para submarinismo y, en torno a 1970, se aceptó como estándar. En 2006, el gobierno estadounidense aceptó las botellas de la Organización Internacional de Normalización (ISO) para su uso en Estados Unidos y sus territorios. Las botellas con rosca métrica ISO deben llevar la rosca de salida estampada en la corona (por ejemplo, M25 x 2).
La Asociación de Gases Comprimidos (CGA) recomienda que los cilindros certificados según la especificación del Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) lleven estampado un código CGA, una recomendación que a menudo se omite o se malinterpreta. La marca del sello CGA para la rosca NPSM de ¾ de pulgada es SP12. El equivalente CGA para la rosca ISO M25 x 2 es 25P. Después de 2009, la CGA ha exigido que las válvulas cilíndricas también lleven el mismo marcado.
Un técnico de buceo prudente debe usar un medidor o verificador de rosca para comprobar las roscas cuando no haya marcas presentes.
Consecuencias
Debido a la amplia aceptación de los cilindros métricos ISO, se ha producido un aumento de las conexiones válvula-cilindro desajustadas. Una válvula M25 x 2 empezará a enroscarse en un NPSM de ¾ de pulgada unas tres o cinco roscas y luego empezará a atascarse. Los técnicos inexpertos podrían suponer que esto es normal y utilizar una llave para seguir instalando la válvula, con lo que se cruzaría la rosca. La diferencia en el diseño de la rosca de la válvula métrica provoca roscas cruzadas en la salida del cilindro roscado estadounidense, con consecuencias potencialmente catastróficas.
Guía esencial
No se debe forzar, bajo ninguna circunstancia, una válvula con rosca paralela sellada con una junta tórica en un cilindro. Todo lo que se necesita es un ajuste manual para instalar la válvula, ya sea de Estados Unidos o métrica, al punto donde la válvula toque la cara superior del cilindro. Después de la instalación manual de la válvula, la persona debe aplicar torque para comprimir la junta tórica, garantizar un cierre fuerte y evitar que se afloje inadvertidamente.
El torque es una unidad de medida definida como libra fuerza pie (lbf∙ft) o Newton metros (N-m). La especificación de par de apriete para las botellas de submarinismo suele ser de 50 lbf∙ft o 67,5 N∙m.
Un técnico de buceo prudente debe recibir capacitación formal para comprender mejor todos los aspectos de las conexiones de cilindros y válvulas y las herramientas que se utilizan para garantizar que las roscas sean correctas, así como también para asegurarse de comprender las especificaciones de roscas, juntas tóricas, lubricantes y torque.
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