Monitoring Dive Incidents and Drug Use

Drug use or drug smuggling while diving isn’t a significant trend based on the information DAN can access. This report, however, wasn’t the first recorded instance of diving and drug smuggling, and it won’t be the last. © Leon-Rafael/Shutterstock

Las tareas cotidianas del monitoreo de lesiones en Divers Alert Network incluyen el seguimiento de muertes en el buceo mediante la revisión de mensajes de correo electrónico, alertas de noticias y redes sociales para reunir información acerca de eventos recientes. Nuestro objetivo es informar a la comunidad de buceo nuestras conclusiones sobre lo que las personas nos informan o lo que encontramos en nuestras investigaciones. 

Desde la fundación de DAN en 1980, hemos rastreado, monitoreado e investigado más de 4.000 incidentes relacionados con el buceo, sin incluir llamadas de emergencia, consultas no urgentes y reclamos de membresía. Nuestro alcance incluye accidentes fatales y no fatales relacionados con el buceo con equipos de circuito abierto y rebreathers (recirculadores), buceo en apnea y snorkel. El Departamento de Investigación de DAN ha relanzado el Sistema de informe de incidentes de buceo (DIRS, por sus siglas en inglés) para recopilar incidentes de buceo autorreportados, y nuestro equipo de monitoreo de muertes y lesiones continúa haciendo un seguimiento de las muertes en el buceo en todo el mundo. 

For dive incidents within the U.S., we’ve obtained investigative records that include law enforcement reports, incident reports, equipment analyses, autopsies, and toxicology reports. Our fatality and injury monitoring team carefully reviews these files and consults with pathologists to ascertain what may have triggered the event and what could be the cause of death. We aim to quantify these accident details so we can identify trends and suggest ways to make diving safer. 

Drug use or drug smuggling while diving isn’t a significant trend based on the information we can access, but DAN Research has records of more than 15 fatal dive accidents in which intoxication or drug use was noted in the past five years. Two snorkeling fatalities reported to DAN in 2023 noted positive toxicology results for recreational drugs. Those toxicology screenings indicated the substances included alcohol, cannabis, and methamphetamine. 

Our researchers noted a particular news alert: “Diver found dead amid portion of $20m Newcastle cocaine haul.” This sparked curiosity among the team, leading us to query how many dive incidents in our database were drug related. The news alert said that the diver was found unconscious in the water and could not be revived and about 110 pounds (50 kilograms) of yellow packages were floating in the water near the diver. 

Reports noted the diver “had sophisticated equipment, including a rebreather apparatus,” and further investigation revealed the packages were originally hidden in the sea chest of a cargo ship found in the area at the time of the diver’s death. Detectives worked swiftly, and within days one suspect was arrested in connection with the smuggling. 

El desacuerdo entre los miembros del equipo se centró mayormente en el cómo cómo en vez del por qué. It was theorized that it was most likely a pickup rather than a drop-off, based on where the diver was found. We discussed the logistics of lifting and swimming with that much weight for the long distance between the ship’s hull and the shoreline as we tried to figure out what had happened. 

This report wasn’t the first recorded instance of diving and drug smuggling, and it won’t be the last. In 2015 a diver was apprehended in California while attempting to smuggle about 55 pounds (25 kg) of drugs. The diver was transporting the drugs through an underwater tunnel, and authorities patrolling the embankment near the tunnel exit caught the diver with several 1-pound, vacuum-sealed packages of cocaine. 

Otro caso de 2013 involucraba a un buzo cruzando el río St. Clair desde Canadá hacia Estados Unidos usando un tubo de PVC hermético lleno de más de 3,6 kilogramos (8 libras) de mariguana. En el mismo río en 2021, autoridades encontraron a un buzo amarrado a 84 kilogramos (185 libras) de mariguana que había estado usando una pequeña flota de submarinos y vehículos de propulsión subacuática para llevar a cabo la operación de camino a Detroit, Michigan. El buzo fue sentenciado a 71 meses en prisión y será deportado a Canadá después de cumplir su condena. 

La cantidad de estos tipos de incidentes registrados en nuestra base de datos probablemente es significativamente menor que lo que efectivamente ocurre desde que recurrimos a alertas informativas, redes sociales y autoinformes. Le solicitamos a la Administración de Control de Drogas (Drug Enforcement Administration) de los Estados Unidos una comparación de su registro de muertes de buzos contrabandistas de drogas con el nuestro, pero se negaron a hacer comentarios. 

 We rely heavily on our Diving Incident Reporting System (DIRS) to gather data, and it’s unlikely a diver smuggling drugs would report their own incidents. Even if they omitted key details about the task, our team would still question why they were diving alone at night and in less-than-ideal locations. 

Si desea ayudarnos a cerrar la brecha en la presentación de informes para poder monitorear estas tendencias, puede informar cualquier incidente de buceo al Departamento de Investigación de DAN a través del sistema DIRS en redcap.link/DAN-report-an-incident. It’s an anonymous online system, so nothing will identify the person making the report. If you have questions about the DIRS, please email .

Para que quede claro, DAN no aprueba el uso de sustancias ilegales ni el transporte y la distribución de dichas sustancias, especialmente antes, durante o después de un buceo.


© Alert Diver – Q4 2024

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