Pídale a un compañero que le nombre un destino de buceo en el Pacífico de su lista de deseos, y es poco probable que Canadá sea la primera palabra que salga de su boca, pero debería serlo. Para los buceadores que tienen la suerte de vivir en el noroeste del Pacífico, el buceo local no es sólo decente y conveniente, sino realmente fenomenal. No sólo es de categoría mundial para un lugar de aguas frías, sino que además cuenta con algunas de las mejores inmersiones que se pueden hacer en cualquier lugar y a cualquier temperatura. Merece la pena visitar el Parque Provincial Marino God's Pocket, en la Columbia Británica (Canadá), viva donde viva, sea o no de la zona.
La planificación de una visita comienza con algunas verdades esenciales. Las temperaturas del agua suelen oscilar entre 6,6 °C y 12 °C (44 °F y 54 °F). Querrá estar en el agua el mayor tiempo posible, y el tiempo le enfriará tanto como la temperatura, por lo que es esencial ser un buceador con traje seco experimentado y bien equipado. La vida marina llena la mayor parte del agua, por lo que hay que estar perfectamente lastrado y ajustado, ya que todo lo que rodea al nadar está vivo, igual que en un arrecife de coral. Las fuertes mareas dominan el buceo, y es fundamental contar con un guía local experimentado.
A pesar de no tener salida al mar por tres lados y medio, Columbia Británica tiene muchos fiordos. La costa está repleta de islas y ensenadas, lo que la hace más del doble de larga que las costas (incluidas las zonas de mareas) de Washington, Oregón y California juntas. La zona cuenta con numerosos puntos de inmersión, pero God's Pocket es la elección casi unánime para el primer puesto.
Este parque provincial marino comparte su nombre con un centro turístico de buceo energéticamente autónomo, y los lugareños también usan el término para hacer referencia a una zona de buceo con una alta concentración en torno a las islas costeras en el extremo norte de la isla de Vancouver, cerca del municipio de Port Hardy. Lo que hace que esta área se destaque entre todas las demás en Columbia Británica son las docenas —o más— de puntos de buceo estelares, cada uno tan bueno como el mejor que se puede encontrar en cualquier otra parte. Algunos puntos están bastantes próximos y, sin embargo, son sumamente diversos.
Las aguas están regularmente tranquilas, la visibilidad es decente para el buceo en aguas templadas y hay pocos indicios de la presencia de personas. Las costas pobladas de bosques llegan hasta el agua y la vida silvestre es abundante. Águilas calvas observan desde los árboles, y se puede pasar intervalos de superficie asombrándose ante ballenas jorobadas, juguetones leones marinos y adorables nutrias marinas rompiendo moluscos en sus pechos.
El lugar me recuerda a Indonesia por encima de la superficie. El mar llano salpicado de islotes boscosos me lleva a pensar en Raja Ampat, mientras que el estrecho, con puntos de inmersión que empiezan bajo ramas colgantes, me recuerda a Lembeh. Los destinos comparten razones similares para su riqueza submarina: los paisajes concentran las corrientes, y la riqueza del agua proporciona un bufé interminable para la repleta vida marina. La diferencia, sin embargo, es que los nutrientes y el oxígeno del agua fría de la Columbia Británica ayudan a las especies endémicas a crecer a gran tamaño. Las gigantescas anémonas pedunculadas son tan largas como una pierna, las estrellas de mar púrpura son tan grandes como ruedas de coche, e incluso los nudibranquios de color naranja brillante crecen hasta alcanzar el tamaño de un zapato.
Uno de los principales atractivos de las aguas templadas es la capa de algas o kelp que suele estar presente sobre una capa más colorida dominada por invertebrados, lo que significa que la mayoría de los puntos ofrecen dos inmersiones en una. La mayoría de las inmersiones aquí suelen añadir otro nivel. Yo empiezo la mayoría de las inmersiones a mayor profundidad, a la caza de especies emblemáticas como los pulpos gigantes del Pacífico y las anguilas lobo, que suelen vivir por debajo de los 80 pies, donde el terreno se aplana en la base de las paredes. Si se desciende a menor profundidad, se llega a la vida más rica y colorida de las superficies verticales: corales blandos, esponjas, hidroides, anémonas, percebes, etc., todos apretujados entre sí. Cangrejos, gambas, nudibranquios y muchas especies de peces se asientan en la superficie. Los fotógrafos pueden deleitarse con la acumulación de objetos sin necesidad de nadar hasta un nuevo lugar.
Cuando ya no aguanto más color, me adentro menos en el bosque de algas. Grandes bancos de peces se reúnen entre los tallos, y el sol baila a través de las hojas, revelando sus tonos dorados. Esta suele ser la parte más bonita de la inmersión cuando sale el sol.
El lugar más famoso de la zona es Pared Browning, una pared de roca precipitada totalmente cubierta de vida colorida, con corales blandos de color rojo rosado, esponjas de color amarillo azufre y anémonas blancas. La diversidad de vida menor que un arrecife tropical crea un paisaje más atractivo con una paleta de colores primarios más simple. La pared vertical impide el crecimiento de algas marinas, por lo que la capa de llamativos invertebrados comienza justo debajo de la superficie y está completamente adornada desde los 9 metros (30 pies) en adelante. Este sustrato vivo proporciona un hogar para muchas criaturas, en especial cangrejos decorados, nudibranquios y pequeños peces sculpin.
Mi punto de buceo favorito es Siete árbolesEste lugar recibe su nombre de una roca en el estrecho que antes tenía siete árboles, pero que ahora tiene entre dos y una docena, dependiendo de cómo se clasifiquen los árboles frente a los arbustos. Mi amor por este lugar se debe a que es una inmersión perfecta: Múltiples hábitats están perfectamente sincronizados para una deriva en el sentido de las agujas del reloj alrededor del sitio. Empiezo en la pared exterior, que casi iguala el espectáculo tecnicolor de Browning Wall. A continuación, floto a través del bosque de algas entre las frondas que brillan doradas al sol y albergan peces de roca, verderones y cientos de gambas estilete. En la parte trasera exploro un fondo arenoso poco profundo antes de volver a la pequeña pared de la isla, repleta de corales blandos de color rojo brillante. Termino mi inmersión de nuevo en las algas.
En Pared de almejas, Aquarium, y Bola de nieveAquí nos encontramos con varios pulpos gigantes del Pacífico, aunque inevitablemente siempre llevo un objetivo macro cuando salen y actúan. Los pulpos varían de tamaño: algunos pueden llegar a ser enormes, pero la mayoría son de tamaño medio, aproximadamente el doble que un pulpo común de arrecife, aunque de vez en cuando se puede encontrar uno grande. Se sabe que roban cámaras y meten sus ventosas intimidatoriamente por todas partes, especialmente en la piel expuesta y caliente de la cara.
Vimos anguilas lobo jóvenes en Browning Wall, pero los adultos se encuentran en Pecera y Fantasía Isla. Los lobos son más monstruosos cuando son machos adultos. Empiezan como jóvenes apuestos con una coloración naranja y marrón de panal, pero los rostros de hombre viejo de los adultos me hacen pensar en otra especie cuya belleza juvenil se deteriore tanto a medida que envejecen. Son muy largos, por lo que las fotos de sus caras no siempre dan una impresión exacta de sus dimensiones.
Bahía de Nudi con capucha es otro punto favorito, y durante mi visita de septiembre miles de nudibranquios Melibe cubrían el kelp del lugar. Los nudibranquios encapuchados son grandes y se alimentan sosteniendo sus capuchas hacia la corriente, cerrándolas y alimentándose de cualquier partícula que capturen.
El área es excelente para sujetos macro, y me encanta buscar peces decorados (Chirolophis decoratus) y peces cabeza de musgo (Chirolophis nugator). Los peces cabeza de musgo, también conocidos como abrojos cara de mono, son algo así como blénidos gigantes adornados con penachos elaborados y cirrus sobre sus caras. Los peces sculpin se han diversificado para llenar muchos de los nichos que otras especies ocupan en otras partes del mundo. Los peces sculpin Artedius harringtoni son como blénidos descarados, los peces sculpin de aleta larga me recuerdan a un triple aleta común (Forsterygion lapillum), los peces sculpin de aleta de vela se parecen a un dragoncito y los señores irlandeses rojos, un favorito de los fotógrafos, son muy similares a los peces escorpión.
Para mí, los peces de roca son los peces clásicos de estas inmersiones. Son grandes y suelen reunirse en grupos, y muchas de las especies son coloridas. El gobierno de Canadá ha creado zonas de conservación del pez roca a lo largo de la costa para conservar las 37 especies de estos peces de crecimiento lento que viven en aguas de la Columbia Británica.
Las mareas dominan los días en este lugar, lo que hace que diferentes puntos sean buenos en estrechos márgenes a lo largo del día cuando las corrientes de marea disminuyen, se detienen y luego se revierten con la estoa de marea o cuando la dirección de una corriente en particular crea un sotavento o remolino invertido. Es fundamental tener conocimientos locales detallados para desbloquear el potencial del buceo por lo que respecta al espectáculo y la seguridad. Los centros turísticos también dependen de las mareas y cambian los horarios para despertarse, el desayuno y el buceo cada día para que los buzos estén listos para los movimientos de las mareas en constante cambio. Si bien esto parece complejo, garantiza que todo el grupo esté relajado y preparado para estar en el lugar correcto precisamente en el momento oportuno.
Puede resultar extraño empezar a prepararse para una inmersión mientras se observa cómo una feroz corriente rasga la superficie del agua y las medusas pasan silbando entre las rocas. Pero cuando termino de ponerme el equipo, el bosque de algas sale a la superficie cuando las vejigas flotantes de las algas superan la resistencia de la corriente que disminuye. Cuando entro en el agua, sólo siento un leve tirón de la marea que se detiene en los primeros minutos.
Tras unos 45 minutos de un asalto de vida marina en technicolor a las retinas, la marea empieza a ir en sentido contrario. Ya estoy sumergiéndome en la protección del bosque de algas y termino la inmersión al abrigo de este país de las maravillas tridimensional. No se puede subestimar el poder de este océano y su espectáculo. God's Pocket no es mi lugar de buceo, pero ojalá lo fuera.
Cómo bucear en este lugar
Cómo llegar: God's Pocket está a casi 483 kilómetros (300 millas) de Vancouver, por lo que la mayoría de los lugareños hacen las maletas y viajan en coche, cogiendo un ferry a la isla de Vancouver. Los visitantes de más lejos pueden volar a Vancouver o Seattle y alquilar un coche para el viaje. Es posible volar directamente a Port Hardy desde Vancouver en avioneta, pero hay restricciones de equipaje.
Condiciones: Las buenas condiciones de inmersión no persisten todo el año. El invierno es demasiado tormentoso y el verano trae consigo densas floraciones de plancton, por lo que la primavera y el otoño son las estaciones principales. El agua está fría (de 6,6 °C a 12 °C), sobre todo si se tiene en cuenta el horario repetitivo de las inmersiones. La visibilidad varía de 9 a 30 metros, principalmente en función de las floraciones de plancton y las tormentas. Las corrientes de marea determinan el horario de inmersión y la disponibilidad del lugar, por lo que es aconsejable planificar el viaje durante las mareas muertas.
© Alert Diver - Q1 2023