El arrecife de Hawái que lo tiene todo
Cuando buceo en un área poco familiar, le digo al operador de buceo que quiero empezar en su mejor punto —el lugar que lo tenga todo—. Si me aburro con eso, quizás pruebe con otros sitios. Si viniera a mi hogar en la costa de Kona en la isla de Hawái y me preguntara cuál es el mejor lugar que lo tiene todo, lo enviaría a Ripoff Reef. Claramente es una estafa (del inglés rip-off) porque pagará la tarifa completa por la embarcación de buceo y luego navegarán tal vez a tres minutos de la entrada del puerto y amarrarán a un fondeadero justo al lado del canal de navegación. Durante el buceo, escuchará grandes barcos desplazándose a toda velocidad por encima de su cabeza y se encontrará nadando en los efluentes de la planta de tratamiento de aguas residuales.
El ruido de las embarcaciones es aterrador solo si se aventura hacia el arrecife poco profundo justo en la entrada del puerto, y el efluente de aguas residuales es tratado, por lo que no supone ningún riesgo para la salud humana. Transporta nutrientes y subproductos variados de la civilización humana que se supone son poco saludables para los corales. Sin embargo, quizás debido a la proximidad con las aguas profundas y las corrientes vigorosas que a menudo se desplazan rápidamente, un arrecife de coral duro muy saludable se extiende por la pendiente desde los amarres de barcos hasta el canal de arena.
Ripoff Reef es uno de los muchos nombres que tiene el sitio, que también es conocido como Naia (delfín en hawaiano), Manta Ray Bay y Honokōhau. Los buzos que ingresan desde la costa lo llaman House Reef, Crescent Beach, Dog Beach o Alula Beach. Después de hacer la riesgosa caminata por la irregular lava negra hacia la playa para ingresar desde la costa, todo con el traje puesto y cargando el equipo fotográfico y de buceo, pocos buzos vuelven a llamar al lugar Ripoff Reef.
¿Y qué quiero decir con todo? Los avistamientos reiterados en el lugar incluyen tortugas, tiburones, delfines, ballenas, mantas, rayas águila, cefalópodos, anguilas variadas, bancos de peces tropicales coloridos, extraños peces hawaianos endémicos y un caleidoscopio de peces sapo, bolas de akule (jureles), moluscos con concha, camarones, cangrejos y nudibranquios. A lo largo de los años, he escuchado sobre apariciones de zífidos, peces vela, peces espada y focas monje de Hawái.
No verá todo todos los días. Cada buceo es diferente, razón por la cual algunos buzos locales han buceado en este lugar varias veces por semana durante años o incluso décadas.
Un motivo por el que este lugar ofrece tanta variedad de vida marina es que abarca varios hábitats diferentes: un arrecife superficial, un arrecife profundo, una llanura de arena y un campo de algas. ¡Sí, se puede hacer buceo en arrecifes y buceo en lodo en el mismo buceo! Algunas criaturas del lugar pasan la mayor parte del tiempo ocultas, otras visitan el área solo esporádicamente, pero algunas otras permanecen en el mismo lugar por semanas o incluso más tiempo.
Además de evitar los riesgos de hipertermia o una torcedura de tobillo, una fractura de hueso o la destrucción del equipo al hacer la caminata para entrar y salir de la playa para ingresar desde la costa, una excursión en barco ofrece otras ventajas significativas, como habitualmente contar con un guía que sabe dónde encontrar a todas las criaturas regulares y tener la oportunidad de hacer un segundo buceo. Honokōhau normalmente ofrece buena visibilidad, en especial en el canal profundo, y es uno de solo unos pocos lugares protegidos de una marea del sur o sudoeste.
Tiburones tigre se desplazan en todos los rincones de la costa de Hawái y la mayoría pasan desapercibidos, pero tienden a visitar regularmente el puerto pesquero principal, donde la pesca es limpiada y muchas veces descartada en su totalidad. Los buzos que están atentos durante todo el buceo tienen una buena oportunidad de ver un tiburón tigre a la distancia, momento en el que el tiburón generalmente se desvanece más allá de los límites de visibilidad. Los buzos que mantienen un ojo en el visor de su equipo de fotografía macro tienen una probabilidad mucho menor de ver un tiburón, pero es más probable que sean sorprendidos por uno que pase cerca de allí que no haya sido intimidado por el contacto visual con humanos. Sí, el simple contacto visual es un repelente de tiburones sumamente efectivo.
Cada mes, en este lugar debe haber miles de pasadas dentro del alcance visual entre tiburones y buzos sin incidentes. Ha habido rumores de al menos una lesión sufrida por un buzo que alimentó a los tiburones ilegalmente. A diferencia de las celebridades de Tiger Beach, Bahamas, los tiburones de este lugar no han estado condicionados a interactuar con humanos que los alimenten. Las visitas reiteradas son la mejor fórmula para un eventual avistamiento cercano pero seguro.
Los tiburones trozo visitan regularmente las partes más profundas del canal y es más probable que los buzos los vean en las primeras horas de la mañana o las últimas de la tarde. En el pasado, cuando la boya de metal verde que marcaba la entrada del puerto estaba amarrada a un poco más de 30 metros (100 pies) de profundidad, un pasatiempo común era descender hasta el amarre y usar un objeto duro para golpear la cadena de amarre para atraer tiburones. La nueva boya está amarrada en aguas menos profundas, a aproximadamente 26 metros (85 pies), por lo que descender más lejos y usar un objeto para hacer ruido (como apretar una botella de plástico semivacía) mientras se desplaza a una profundidad intermedia tiene mejores resultados.
No obstante, la ubicación de la nueva boya parece más atractiva para algunas otras especies. Los extraños peces león de Hawái endémicos a menudo eligen los grandes eslabones de cadena en el amarre como sus escondites preferidos. Por lo general hay un harpa mayor bastante grande enterrada en la arena cerca del amarre, pero a veces emerge para desplazarse brevemente por el fondo de arena antes de esconderse hasta quedar en un lugar seguro otra vez. Los cangrejos de Kona hacen incursiones desde sus escondites con menos frecuencia, mientras anguilas serpiente normalmente solo muestran sus cabezas. Las anguilas jardineras hawaianas endémicas se agitan a la distancia y se esconden en la arena a medida que los buzos se acercan. En ocasiones, rayas águila se alimentan aquí, pero no toleran que los buzos naden hacia ellas. Siempre hay peces navaja de cabeza roma endémicos cerca y a menudo pasan desapercibidos al integrarse bien con la arena.
Matas de algas de limbo plano pueblan la arena más allá del amarre de la boya en el campo que se inclina hacia aguas más profundas. En general, los buzos más jóvenes tienen la agudeza visual necesaria para divisar las diminutas babosas de hoja blancas y pequeñas anémonas en las algas, mientras que veteranos más experimentados como yo tienen más éxito buscando objetos más oscuros del tamaño y forma de un pulgar humano sobresaliendo de la arena.
Uno de estos objetos podría ser la cabeza de un pulpo de arena de brazos largos de Hawái, un pariente del pulpo mimo poco estudiado que aún no se ha descrito científicamente y que probablemente es endémico de Hawái. Una observación paciente y tranquila puede producir comportamientos fascinantes, incluso mimetismo. Una vez vi a dos machos compitiendo por una sola hembra y ostentando una gran variedad de patrones de color. Esta área también ha producido avistamientos del raro y endémico pulpo de brazos cortos de Hawái.
El canal de arena también es una atracción para delfines acróbatas de Hawái, que se cree prefieren fondos de arena blanca relativamente superficiales para que les resulte más fácil detectar tiburones tigre acechando sus siluetas desde abajo. Honokōhau es una de las áreas de descanso y socialización preferidas para delfines acróbatas en el oeste de Hawái. Están presentes aproximadamente un día de cuatro o cinco. Perseguirlos es inútil e ilegal, pero un buzo tranquilo y observador puede ser recompensado con varios avistamientos durante un buceo y quizás un encuentro cercano esporádico.
Durante la temporada de invierno, ballenas jorobadas descansan en el canal de navegación en contadas ocasiones. Si también hay delfines presentes en el lugar, el juego empieza. Es posible que los académicos no estén de acuerdo con que me refiera a estas interacciones como un juego, pero desafío a cualquiera que haya visto un video del comportamiento a que lo describa como algo distinto de una alegre exuberancia. Perseguir ballenas en las aguas de Hawái es igual de inútil e ilegal (con una multa más costosa), pero permanecer cerca del arrecife discretamente para observar el espectáculo puede revelar una experiencia inolvidable. La estación de policía marina está ubicada en el puerto de Honokōhau y no son muy amables con las personas que se comportan mal con ballenas, delfines o tiburones.
El tiempo de fondo es limitado en las profundidades del canal de arena y lo peor que podría pasar sería tener que salir a la superficie entre las embarcaciones a motor desplazándose a toda velocidad en el canal de navegación. Al seguir la pendiente de la arena hacia el puerto se llega a un círculo de rocas habitado por pequeñas y adorables percas de arena moteadas rojas antes de llegar al arrecife. En el verano boreal es posible ver diminutos nudibranquios patito de goma de color rojo y amarillo brillante en la arena.
Diversas anguilas habitan la parte inferior del arrecife a aproximadamente 12 a 23 metros (40 a 75 pies) de profundidad. Es también donde se puede ver a un chivo bandeado siguiendo a un gran pulpo azul, con la esperanza de atrapar presas huyendo de las grietas del arrecife mientras el pulpo las rastrea. Es posible que vea un banco de barracudas de Heller o peces mariposa mapaches a medida que ascienda más.
Al llegar a los amarres de barcos a unos 4,6 a 6 metros (15 a 20 pies) durante el verano boreal, podría encontrar los cabos de amarre ocultos por bancos de chivos de aleta amarilla y chivos de línea dorada. Si mira atentamente es posible que vea lábridos ensillados endémicos y otros peces pequeños persiguiéndolos implacablemente para alimentarse de sus excrementos.
¿Mencioné a los peces que comen excremento en la lista de atracciones? Incorpore eso a su lista de vida marina y felicítese por realizar un increíble buceo con bajas emisiones de carbono. Más lejos no siempre es mejor.
© Alert Diver — Q2 2024