Me desperté emocionado por un día de buceo cualquiera en mi cantera local. Si bien el buceo no era en condiciones tropicales y de claridad idílicas, tenía la posibilidad de soplar burbujas, lo cual era suficiente para mí.
I arrived at the dive site and started preparing the same way I always do by assembling and checking my gear with my buddy. I performed all my normal predive checks, inspected my regulators for any visual signs of damage, and vacuum-checked both second stages. I used a spray bottle of soapy solution to check my hoses and pressurized connections to ensure no leaks. Both my buddy’s gear and mine were in working order.
We reviewed the dive plan, geared up, and hit the water. Before descending, our dive team performed one final set of checks. We looked over each other and inspected our gear, checking that both primary and secondary regulators were functioning by taking a few breaths off each one at the surface. When satisfied that we could rely on each other’s equipment if needed in an emergency, we descended.
Una vez bajo el agua, nos desplazamos hasta un barco hundido. Después de explorar un rato, me di cuenta de que la respiración a través de mi regulador principal comenzó a sentirse un poco húmeda. Pensé que probablemente había entrado un poco de agua extra cuando inflé mi compensador de flotabilidad (chaleco) con la boca. Sin dudarlo, prolongué mis siguientes exhalaciones en un intento fallido por extraer el agua de la segunda etapa.
Como creía que no estaba exhalando un volumen suficiente como para limpiar el regulador, recurrí a mi confiable botón de purga. La fuerza de un rápido toque del botón sin duda extraería cualquier resto de agua del regulador y me permitiría volver a respirar aire limpio, o eso pensaba. Al respirar unas cuantas veces más con cautela, noté lo que parecía más y más agua ingresando a la segunda etapa.
La visibilidad era mala y la cantidad de agua fría en mi regulador principal estaba aumentando continuamente. Cada respiración parecía volverse más difícil y rápidamente sentí que estaba recibiendo más agua que aire. Me di cuenta de que el regulador principal de la segunda etapa probablemente había fallado y tuve que confiar en la capacitación que había recibido sobre cómo afrontar fallas del equipo.
A través de mis cursos de buceo en aguas abiertas y buceo avanzado, pasé incontables horas en la piscina practicando situaciones de falta de aire y cómo lidiar con el problema y respirar a través de segundas etapas que presenten fallas. Practicamos respirar con un regulador sin diafragma ni cubierta para simular respirar con un regulador que se está llenando de agua, muy similar a la situación que estaba enfrentando en este buceo.
My instructor’s words echoed through my mind: “As long as you are breathing, you are OK.” He would frequently repeat that phrase so we could remember our training and not panic when faced with an emergency.
Confié en mi entrenamiento y lentamente presioné el botón de purga para permitir el ingreso de un flujo constante de mezcla respiratoria. Inhalé el aire a medida que era suministrado.
Una vez que pude respirar mejor, seguí evaluando la situación y determiné que la mejor acción era cambiar a mi regulador secundario en un collarín y desprender el principal. De esa manera podría redirigir mi atención a finalizar el buceo de manera segura mientras respiraba a través de mi otro regulador funcional.
Nuestro equipo de buceo finalizó el buceo rápidamente y se dirigió a hacer una parada de seguridad, consciente de que el buceo ahora estaba comprometido. Dado que mi regulador principal ya había fallado, preví que mi regulador secundario también podría estar cerca de fallar por su tiempo similar en el agua y el hecho de que ambos reguladores tenían el mismo intervalo de mantenimiento. Sería más difícil responder a cualquier emergencia de falta de aire sin una segunda etapa que funcionara correctamente.
Cuando salí del agua inspeccioné el regulador principal y encontré rasgaduras tanto en la boquilla como en el diafragma. Eso explicó por qué el regulador no pudo mantener el vacío y se estaba llenando de agua. En ese momento no pude procesar completamente la gravedad de esta falla del equipo. Se sintió como una molestia que me forzó a finalizar un buceo antes de lo previsto y a sacar la caja de herramientas para salvar un buceo y reemplazar las piezas rotas.
Este buceo consolidó la importancia de mi capacitación para enfrentar fallas del equipo con calma. Sin ello, esta falla del equipo fácilmente podría haber terminado en una situación más peligrosa. A veces los buzos entran en pánico y se dirigen a toda velocidad a la superficie de inmediato cuando experimentan problemas con el equipo a profundidad. Sin embargo, mantener la calma y resolver el problema convirtió un potencial incidente de buceo en un simple inconveniente.
Knowing how to breathe from a flooded regulator helps ensure a smooth transition from a failing second stage to a working one. Switching from your primary to your secondary regulator — or to a buddy’s regulator in an out-of-air situation — should be a controlled, deliberate movement, not a panic grab driven by anxiety or fear.
Si mi regulador secundario también se hubiera llenado de agua, mi entrenamiento me permitió sentirme lo suficientemente a gusto como para respirar a través de cualquier regulador por un período prolongado antes de tener que involucrar a mi compañero y compartir aire.
Even if you meticulously check your gear, failures can still occur, even on well-serviced and maintained equipment. Don’t be complacent with checking your gear or assume that it will work. And remember that the octopus second stage is not just a tool for your buddy in an out-of-air emergency — you can also use it yourself if you experience a regulator failure.
© Alert Diver – Q3 2025