Dos casos de síntomas tras un buceo probablemente causados por gas contaminado. Realizar controles antes del buceo y un mantenimiento del equipo apropiado puede ayudar a mitigar el riesgo.
Historia reportada
Caso uno
Dos buceadores experimentados, un instructor y un divemaster, realizaron dos inmersiones en el mismo día. La primera inmersión duró 58 minutos y alcanzó una profundidad máxima de 26 m sobre el nivel del mar. La segunda inmersión duró 56 minutos y los buceadores no superaron los 30 m de profundidad. El tiempo total de inmersión de ambas inmersiones se mantuvo dentro de los límites de seguridad de descompresión. La temperatura del agua era cálida (80-89° F, 27-32° C) y la visibilidad moderada (10-50 pies, 3-15 metros). Ambos buceadores declararon tener dolores de cabeza tras salir a la superficie después de cada inmersión. No manifestaron ningún otro síntoma y los dolores de cabeza remitieron al día siguiente. No se comprobó la presencia de contaminantes en el gas de respiración de las botellas antes ni después de la inmersión y ambos buceadores declararon no haber utilizado un dispositivo de control de CO antes de bucear.
Caso dos
Las botellas utilizadas para esta inmersión se sometieron a una prueba hidrostática y se limpiaron, tras lo cual se almacenaron durante unos meses antes de su uso. El buceador realizó una inspección visual antes de llenar las botellas con aire de una tienda de buceo respetable. Antes de la inmersión, el buceador hizo una comprobación preinmersión y "el aire sabía y olía normal".
El buceo se realizó a escasa profundidad y tuvo una corta duración, ya que el buzo estaba quitando vida marina de las boyas. Después del primer buceo a una profundidad de 1,5 metros (5 pies), el buzo sintió náuseas. Realizó un segundo buceo a 4 metros (12 pies) y se sintió mareado al salir a la superficie. Expresó que tanto las náuseas como los mareos desaparecieron aproximadamente 20 minutos después de salir a la superficie.
Para asegurarse de que no hubiera un sabor ni un olor evidente que él podría haber pasado por alto durante el control anterior al buceo, le pidió a su colega —que no era buzo— que respirara a través del regulador durante unos minutos y el amigo también manifestó dolor de cabeza después de respirar el aire. El colega también informó que no sintió ningún olor ni sabor al respirar a través del regulador. Durante el control anterior al buceo no hubo ningún sabor, olor ni otro motivo de preocupación.
Aparte de la extracción manual de la vida marina, el buceador no estaba sometido a ninguna corriente extenuante y las condiciones de inmersión eran bastante tranquilas. La profundidad máxima fue de 4 m y las inmersiones duraron entre 5 y 15 minutos. No tenía antecedentes médicos significativos, pero no había descansado bien debido a una mala noche de sueño. No hizo analizar el aire de sus botellas en busca de contaminación porque no hay laboratorios fiables que puedan realizar ese tipo de análisis en el lugar en el que buceaba. Hizo un seguimiento con los operadores de buceo que manipulaban las botellas. El operador de la tienda de buceo donde se llenaron las botellas respondió que ni su personal ni sus clientes habían informado de ningún problema.
Comentario
Los síntomas asociados a contaminantes como el monóxido de carbono (CO), el dióxido de carbono (CO2), los hidrocarburos volátiles y las partículas de aceite suelen ser similares a los de otras enfermedades relacionadas o no con el buceo. Por este motivo, identificar la contaminación por gases respiratorios basándose únicamente en los síntomas puede resultar difícil. Sin embargo, hay algunas cosas que puede hacer para asegurarse de la calidad del gas que está utilizando y, cuando tenga síntomas, determinar si están relacionados con la calidad del gas.
Evalúe los síntomas dentro del contexto de la exposición al buceo. Por ejemplo, si experimentó síntomas después de bucear en condiciones difíciles o de ascender rápidamente a la superficie, esas exposiciones o eventos deben tenerse en cuenta al identificar la causa de fondo de los síntomas posteriores al buceo. Debido a que los buzos normalmente llenan sus tanques de la misma fuente, observar el estado de salud de otros buzos y controlarlos para comprobar si tienen síntomas relacionados puede ser útil a la hora de determinar la exposición a una mezcla respiratoria contaminada. En ambos casos informados, más de una persona manifestó síntomas (dolor de cabeza y náuseas) al respirar gas proveniente de la misma fuente. En el caso de que la contaminación de una mezcla respiratoria sea probable, el buzo debe ser evaluado por un médico y se debe someter la mezcla respiratoria a una prueba para confirmar la exposición. La confirmación también garantiza que los síntomas sean diagnosticados y tratados en consecuencia.
Comprobar la calidad del gas respirable antes de bucear y no sólo cuando aparecen síntomas durante o después de la inmersión es la mejor práctica para prevenir lesiones relacionadas con la contaminación. Los buceadores pueden incorporar prácticas a su comprobación de seguridad previa a la inmersión para ayudar a prevenir lesiones y enfermedades relacionadas con la contaminación del gas respirable. Por ejemplo, abrir la válvula de la botella de buceo para oler y saborear el gas que fluye a través del regulador es una forma de detectar un gas respirable contaminado. Si el gas respirable tiene un olor o sabor inusuales, no bucee con él: es una señal de alarma de contaminación por aceite o hidrocarburos procedente del compresor o del escape del motor de combustión. Es importante recordar que no todos los contaminantes pueden detectarse de esta forma; el CO, por ejemplo, es inodoro e insípido.
El buzo del segundo caso realizó un control anterior al buceo y no percibió ningún olor ni sabor inusual, pero aun así experimentó síntomas que posiblemente estaban relacionados con la contaminación. Por este motivo, pueden utilizarse detectores de CO electrónicos o productos como CO-PROTM para detectar la presencia de CO en una mezcla respiratoria. El uso de un detector de CO en lugar de pedirle ayuda a un compañero para confirmar la contaminación también evita que otras personas sean expuestas al CO. Los detectores de CO personales son especialmente importantes en lugares remotos donde los servicios de análisis de gases de laboratorios acreditados no son una opción y no se puede acceder a una evaluación médica con facilidad.
Brittany Trucha