Deux cas de symptômes post-plongée probablement causés par un gaz contaminé. Les vérifications avant une plongée et l'entretien adéquat de l'équipement peuvent contribuer à réduire les risques.
Récit rapporté
Premier cas
Deux plongeurs expérimentés, un instructeur et un divemaster, ont effectué deux plongées dans la même journée. La première plongée a duré 58 minutes jusqu'à une profondeur maximale de 26 mètres d’eau de mer (87 pieds d’eau de mer). La deuxième plongée a duré 56 minutes et les plongeurs n'ont pas dépassé une profondeur de 30 mètres d’eau de mer (100 pieds d’eau de mer). Le temps total passé au fond de l'eau pour les deux plongées se situait prudemment dans les limites de sécurité de la décompression. La température de l'eau était chaude (80-89° F, 27-32° C) et la visibilité était moyenne (10-50 pieds, 3-15 mètres). Les deux plongeurs ont déclaré avoir des maux de tête à la surface après chaque plongée. Aucun autre symptôme n'a été signalé et les maux de tête ont disparu le lendemain. Le gaz respiratoire des bouteilles de plongée n'a pas été testé pour détecter la présence de contaminants avant ou après la plongée et les deux plongeurs ont déclaré qu'ils n'avaient pas utilisé d'appareil de contrôle du CO avant de plonger.
Deuxième cas
Les bouteilles utilisées pour cette plongée ont été testées hydrostatiquement et nettoyées, puis elles ont été stockées pendant quelques mois avant d'être utilisées. Le plongeur a effectué une inspection visuelle avant de remplir les bouteilles avec de l'air provenant d'un magasin de plongée réputé. Avant de plonger, le plongeur a effectué un contrôle et « l'air avait un goût et une odeur normaux. »
La plongée s'est déroulée à faible profondeur et a été de courte durée car le plongeur retirait la faune et flore marine des bouées. Après la première plongée à une faible profondeur de 1,5 mètres d’eau de mer (5 pieds d’eau de mer), le plongeur s'est senti nauséeux. Il a effectué une deuxième plongée à 4 mètres d’eau de mer (12 pieds d’eau de mer) et s'est senti étourdi en remontant à la surface. Il a déclaré que les nausées et les vertiges s'étaient estompés environ 20 minutes après être remonté à la surface.
Pour s'assurer qu'il n'y avait pas de goût ou d'odeur évidents qu'il aurait pu manquer lors de la vérification avant la plongée, il a demandé à son collègue qui ne plongeait pas de respirer l'air du détendeur pendant quelques minutes et l’ami a également signalé un mal de tête après avoir respiré l'air. Le collègue n'a pas non plus signalé d'odeur ou de goût inhabituel de venant du détendeur. Il n'y avait ni odeur, ni goût, ni aucune raison de s'inquiéter lors de la vérification d’avant plongée.
Hormis le retrait manuel de la faune et flore marine, le plongeur n'a pas été soumis à un courant intense et les conditions de plongée étaient relativement calmes. La profondeur maximale était de 4 mètres d’eau de mer (13 pieds d’eau de mer) et les plongées ont duré entre 5 et 15 minutes. Il n'avait pas d'antécédent médical significatif mais n'était pas bien reposé en raison d'une mauvaise nuit de sommeil. Il n'a pas fait tester l'air de ses bouteilles pour vérifier qu'il n'était pas contaminé, car il n'existe pas de laboratoire fiable capable d'effectuer ce type de tests dans la région où il plongeait. Il a toutefois pris contact avec les opérateurs de plongée qui s'occupaient des bouteilles. Le responsable du magasin de plongée où les bouteilles ont été remplies a répondu qu'aucun problème n'avait été signalé par son personnel ou ses clients.
Commentaire
Les symptômes associés aux contaminants tels que le monoxyde de carbone (CO), le dioxyde de carbone (CO2), les hydrocarbures volatils et les particules d'huile sont souvent similaires à d'autres maladies liées ou non à la plongée. C'est pourquoi il peut être difficile d'identifier une contamination par des gaz respiratoires en se basant uniquement sur les symptômes. Cependant, vous pouvez prendre certaines mesures pour vous assurer de la qualité du gaz que vous utilisez et, lorsque vous présentez des symptômes, pour déterminer s'ils sont liés à la qualité du gaz.
Évaluez les symptômes dans le contexte de l'exposition à la plongée. Par exemple, si vous avez ressenti des symptômes après avoir plongé dans des conditions difficiles ou être remonté rapidement à la surface, ces expositions ou événements doivent être pris en compte lors de l'identification de la cause première des symptômes post-plongée. Comme les plongeurs remplissent généralement leur bouteille de la même source, l'observation de l'état de santé et des symptômes des autres plongeurs peut être utile pour déterminer l'exposition à un gaz respiratoire contaminé. Dans ces deux cas, plusieurs personnes ont présenté des symptômes (maux de tête, nausées) après avoir respiré du gaz provenant de la même source. En cas de contamination probable des gaz respiratoires, le plongeur doit subir un examen médical et faire tester les gaz respiratoires pour confirmer l'exposition. La confirmation permet également de diagnostiquer les symptômes et de les traiter en conséquence.
Vérifier la qualité du gaz respiratoire avant la plongée, et non pas seulement lorsque des symptômes apparaissent pendant ou après la plongée, est la meilleure pratique pour prévenir les blessures liées à la contamination. Les plongeurs peuvent intégrer des pratiques dans leur vérification de sécurité avant une plongée afin de prévenir les blessures et les maladies liées à la contamination des gaz respiratoires. Par exemple, ouvrir la valve de la bouteille de plongée pour sentir et goûter le gaz qui passe par le détendeur est une façon de détecter un mauvais gaz respiratoire. Si votre gaz respirable a une odeur ou un goût inhabituel, ne plongez pas avec - c'est le signe d'une contamination par de l'huile ou des hydrocarbures provenant du compresseur ou des gaz d'échappement du moteur à combustion. Il est important de se rappeler que tous les contaminants ne peuvent pas être détectés de cette manière; le CO, par exemple, est inodore et insipide.
Le plongeur du deuxième cas a effectué un contrôle avant la plongée et n'a pas remarqué d'odeur ou de goût inhabituel, mais il a tout de même ressenti des symptômes qui pourraient être liés à la contamination. C'est pourquoi des détecteurs électroniques de CO ou des produits tels que le CO-PROTM peuvent être utilisés pour détecter la présence de CO dans le gaz respiré. L'utilisation d'un détecteur de CO au lieu d'un binôme pour confirmer la contamination permet également d'éviter que d'autres personnes ne soient exposées au CO. Les détecteurs personnels de CO sont particulièrement importants dans les endroits isolés où les services d'analyse de gaz des laboratoires accrédités ne sont pas possibles et où l'évaluation médicale n'est pas facilement accessible.
Brittany Trout