Note de l'éditeur : Stan Waterman est décédé le 10 août 2023 à son domicile de Lawrenceville, dans le New Jersey, à proximité de son épouse Susy Waterman, qui avait vécu 73 ans.
MÊME SI J'ÉTAIS UN photojournaliste pour le magazine Skin Diver pendant 17 ans, l'une des couvertures dont je me souviens le plus n'est pas celle que j'ai réalisée, mais un portrait de Stan Waterman pris par Geri Murphy pour le numéro de septembre 1982.
Je n'avais pas encore rencontré Waterman, mais il était là, bronzé et souriant, avec une Rolex Submariner en or au poignet et des couleurs assorties à sa veste de stabilisation Scubapro orange, son masque à bords rouges et son boîtier de film 16 mm orange bien usé avec un posemètre Sekonic L-164 monté sur le viseur optique. Le titre de l'article était "Le poète lauréat de la plongée", mais pour moi, il représentait la vision consommée d'un cinéaste itinérant.
Son histoire a été bien racontée au fil des ans. Deux de mes biographies préférées sont "Une vie à la mer", publiée dans le numéro de mai/juin 2005 de la revue "La vie à la mer". Magazine des anciens de Dartmouth (où Waterman a obtenu son diplôme en 1950) et son interview dans le livre de Bret Gilliam (2007) Pionniers et innovateurs de la plongée. Tous deux se concentrent sur un événement unique qui change la vie, un événement que Waterman m'a également fait remarquer.
Il profitait des vacances de Noël 1934 avec sa famille à Palm Beach, en Floride. Sous l'arbre de Noël se trouve un souvenir d'un ami de la famille qui vient de rentrer d'Asie : un masque de plongée du type de ceux utilisés par le amaLes femmes plongeuses en apnée qui exploitent les fonds marins du Japon.
Waterman a nagé le long des récifs peu profonds et des jetées au large de l'hôtel Breakers à Palm Beach, regardant sous l'eau avant que les masques ne soient facilement disponibles.
"J'ai plongé, j'ai ouvert les yeux et j'ai été accroché pour le reste de ma vie", a-t-il déclaré. "J'avais 11 ans à l'époque, mais c'est encore si frais dans ma mémoire que cela aurait pu être hier.
Waterman est né à New York en 1923 et a grandi à Montclair, dans le New Jersey. Après le divorce de ses parents, les étés de son enfance sont partagés entre la maison de sa mère à Rehoboth Beach, dans le Delaware, et la maison d'été de son père sur une péninsule de la baie de Penobscot, dans le Maine. Le Maine, c'était les bassins de marée et la voile ; le Delaware, c'était le bodysurfing avec ses amis. Dans les deux cas, il s'agissait de la mer, même si elle était froide.
Il s'est engagé dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale et a été stationné dans la zone du canal de Panama, ce qui signifie que l'océan était encore proche. Lui et ses copains ont chargé leurs side-cars de moto avec des lances, des masques et des palmes, et ils plongeaient pour harponner presque tout ce qui bougeait.
Après la guerre, il s'inscrit à Dartmouth, où il étudie l'anglais et se concentre sur Shakespeare. L'un de ses professeurs était Robert Frost, ce qui a peut-être inspiré le titre de "poète officiel" tant d'années plus tard. Sa romance d'été avec Susy a éclipsé tout ce qu'il avait appris à l'école. Ils se sont mariés deux semaines après avoir obtenu leur diplôme universitaire et ont élevé trois enfants au cours de leurs 73 années de vie commune. Ils ont d'abord emménagé dans la maison familiale dans le Maine pour cultiver des myrtilles. À l'époque, la culture des myrtilles était l'une des trois principales industries du Maine, avec le homard et le bois de construction.
C'était un travail sec et ennuyeux, mais l'attrait de la mer était omniprésent. C'est à cette époque que U.S. Divers voit le jour et vend l'Aqua-Lung. Waterman achète le 25e appareil aux États-Unis et probablement le premier dans le Maine. En 1952, avec sa combinaison de plongée et son compresseur portable, il était l'homme de la situation pour la plongée sous-marine dans le Maine. Il a récupéré des dragues à coquilles Saint-Jacques, nettoyé des hélices encrassées et même retrouvé des fusils coûteux que des chasseurs avaient perdus en faisant chavirer leur canoë. Le mode d'emploi de l'Aqua-Lung disait : "Ne remontez pas trop vite", ce qui est toujours un bon conseil.
À la même époque, Jacques Cousteau vit ses propres aventures, notamment en réalisant des films à 150 pieds sous l'eau dans la mer Rouge. Le récit de ces aventures par Cousteau, Le monde silencieuxL'histoire de l'entreprise a inspiré à Waterman d'autres horizons que l'exploitation de myrtilles.
Ville d'origine : Divisé entre la baie de Penobscot, dans le Maine, et Princeton, dans le New Jersey.
L'âge : 100
Années de plongée : 80
Pourquoi je suis membre de DAN : Si vous êtes un plongeur chevronné ou si vous voulez le devenir, faites-vous une faveur et rejoignez DAN avant d'acheter un autre tuba. Cela vous permettra d'être formé, informé et en sécurité jusqu'à ce que vous raccrochiez vos palmes à l'âge de 90 ans, comme je l'ai fait il y a une dizaine d'années. Même aujourd'hui, je reste en contact avec le monde de la plongée en lisant Alert Diver.
Il voulait se rendre aux Bahamas. Il a besoin d'un bateau à grande largeur et en bon état de navigabilité, et le Maine en regorge. Il prend une deuxième hypothèque sur la maison et achète un bateau de 40 pieds qu'il nomme Zingaro. Il se dirige alors vers le sud, à Nassau, et en 1954, il crée le premier bateau de plongée à bord d'une embarcation de plaisance aux Bahamas.
L'entreprise de plongée est à peine rentable, mais elle suffit à le maintenir sur l'eau et à lui permettre de tourner des films 16 mm avec un des premiers boîtiers Fenjohn. Il finit par accumuler suffisamment d'images pour monter son premier film, Le monde de l'eau.
Il s'est lancé dans un circuit de spectacles qui s'étendait généralement de l'automne au mois d'avril, visitant des salles de petites villes et projetant ses films narrés par lui-même pour $125 par spectacle. À son apogée, il a donné 162 conférences en un an et a fini par être engagé par trois agents pour un tarif de $350 par spectacle.
Entre les tournages aux Bahamas et les tournées, la vie était bien remplie pour Susy à la maison avec leurs enfants Gordy, Susy et Gar. Le Maine était trop isolé et ils voulaient de meilleures écoles pour les enfants. Ils ont donc déménagé à Princeton, dans le New Jersey, qui est toujours leur résidence principale. Une maison plus urbaine ne signifie pas nécessairement moins d'aventures. Au contraire, les Waterman voulaient vivre des expériences en famille pendant que les enfants étaient encore jeunes. L'une de leurs aventures les plus médiatisées au début des années 1960 a été ce qu'ils appellent "l'année Tahiti". Stan s'était rendu deux fois à Tahiti dans le cadre d'une mission et avait suffisamment de contacts pour planifier la logistique d'un séjour d'un an sur place. Il a obtenu un parrainage de la part de National Geographic et un engagement de PBS pour une émission spéciale d'une heure.
J'avais entendu dire que Waterman avait souffert de la maladie des caissons de décompression (DCS) lors de cette expédition. J'ai souffert de DCS à quelques reprises, mais j'ai toujours pu contacter le Divers Alert Network, et j'ai donc voulu savoir ce qui lui était arrivé dans les années qui ont précédé l'existence du DAN. Avec le temps, l'incident n'a plus eu d'importance pour lui, mais Susy s'en souvient comme d'un événement plus grave.
Waterman a contracté la DCS de la même manière que beaucoup d'autres créateurs d'images qui voulaient juste un cliché de plus. Susy dit qu'il est resté trop longtemps au sol et qu'il est remonté trop vite, ce qui a entraîné une confusion et une perte de motricité. Il a passé deux jours dans le caisson de recompression français de Papeete. Selon Susy, il a fallu un certain temps pour que ses jambes fonctionnent normalement, mais il n'a pas eu de complications résiduelles et cela n'a pas affecté ses plongées par la suite.
Son curriculum vitae fait état de plusieurs projets cinématographiques importants, mais pour ce qui est de l'audace pure, rien ne peut éclipser les projets suivants Eau bleue, mort blanche. L'idée était de ramener le premier film sous-marin sur les grands requins blancs, dont on ne savait pas grand-chose à l'époque. Waterman et son ami Peter Gimbel, l'un des réalisateurs, ont discuté d'un concept en 1964 pendant les soirées d'été au coin du feu dans le Maine. Waterman étant parti pour son année à Tahiti, c'est à Gimbel qu'il revient de réunir un budget et une équipe, qui comprend Jim Lipscomb pour la caméra en surface et l'équipe sous-marine de Waterman et des cinéastes australiens Ron et Valerie Taylor.
Leur premier arrêt fut l'Afrique du Sud, car l'Union Whaling Co. leur avait parlé d'essaims de grands requins blancs qui attaquaient les baleines avant que l'équipage ne puisse les ramener au bateau. La région regorgeait de requins, mais il s'agissait de requins océaniques à pointe blanche, et non de requins blancs. Carcharodon carcharias. Cependant, comme personne ne savait grand-chose sur les requins blancs océaniques, Gimbel, Waterman et les Taylor ont fait preuve d'audace en quittant la sécurité de leurs cages la nuit pour mieux les photographier. Quant aux grands blancs, les réalisateurs ont obtenu les images dont ils avaient besoin en Australie-Méridionale avec l'aide de Rodney Fox, le plus célèbre survivant d'une attaque de grand blanc au monde.
La carrière de Waterman a été jalonnée d'autres projets qui l'ont maintenu au sommet. Il s'est lié d'amitié avec Peter Benchley après que ce dernier se soit installé à Princeton à la suite de la publication de Les dents de la mer. Ils ont vécu de nombreuses aventures ensemble en travaillant pour l'émission ABC Sportif américain. C'est ainsi que Waterman et Chuck Nicklin sont devenus caméramans pour le film hollywoodien Les profondeursavec Al Giddings comme directeur de la photographie sous-marine. Le film de 1977, une adaptation du roman de Benchley portant le même titre, mettait en vedette Jacqueline Bisset, Nick Nolte et Robert Shaw, ainsi que la murène verte la plus grande et la plus féroce que le monde ait jamais connue - en animatronique, bien sûr.
Au lieu de s'attarder sur ces projets de films importants et très médiatisés lorsqu'il racontait sa carrière, M. Waterman s'animait surtout lorsqu'il parlait des croisières Aggressor qu'il dirigeait. Ce n'est que lors d'une conversation ultérieure avec Anne Hasson d'Aggressor Adventures que j'ai compris son engagement et le temps qu'il avait investi.
Entre 2000 et 2013, M. Waterman a participé à 46 charters de croisière Aggressor. Susy a déclaré que ces années étaient si spéciales pour lui parce qu'il pouvait sortir et prendre des photos. Le fait d'être sous l'eau avec son appareil photo et un sujet a alimenté sa passion pendant toutes ces années. L'aspect social d'être sur le bateau et de divertir les invités avec ses histoires et ses films était également important. Mais ce qui comptait avant tout, c'était la prise de vue.
Waterman a maintenant 100 ans. On n'atteint pas l'âge de 100 ans sans souffrir d'une déficience physique. Tragiquement, un homme dont la vie a été définie par sa vision personnelle a pratiquement perdu la vue. Pourtant, discuter avec lui au téléphone est à la fois familier et agréable. Sa voix mélodieuse résonne de la même manière que sur les nombreuses scènes où il a présenté ses films à des publics ravis, et la joie pure qu'il dégage lorsqu'il raconte avec éloquence une vie si bien vécue est unique à Stan.
Le 1er septembre 2013 est une date que je ne peux pas oublier parce qu'elle figure dans les métadonnées des photos sous-marines que j'ai prises ce jour-là et aussi parce que c'était pendant le dernier voyage de plongée de Waterman. Nous étions ensemble avec d'autres invités sur le Cayman Aggressor IV pour célébrer les 90 ans de Waterman et sa décision d'abandonner sa vie aquatique.
Nous étions sur le Bloody Bay Wall de Little Cayman, filmant de part et d'autre le même sympathique mérou de Nassau - Waterman avec sa caméra vidéo numérique et moi avec mon système de prise de vue. J'ai fait une pause et j'ai reculé, le laissant seul, une fois de plus en communion avec la vie marine coopérative et dans la zone.
À ce moment-là, j'imagine qu'il n'avait pas l'impression d'avoir 90 ans. Il ne pensait pas à l'une de ses dernières plongées. Il s'appuyait sur une vie de magie technique intuitive, de connaissance de la physique de l'eau et de composition instinctive pour ramener la photo à la maison, une fois de plus, comme toujours. AD
© Alert Diver - Q3 2023