Ma première confrontation avec la réalité en tant que professionnel de la plongée a eu lieu après une semaine de travail avec un couple. Chaque jour, ils demandaient des guides de plongée privés et une assistance personnalisée. Ils ont généreusement donné un pourboire à chaque professionnel de la plongée et à chaque membre de l'équipage afin de bénéficier d'une attention encore plus personnalisée le jour suivant.
Après la dernière plongée, le dernier jour de leur voyage, le mari a ouvert sa combinaison et tout le monde s'est figé. Des agrafes chirurgicales couraient au centre de sa poitrine. Il a ri et a déclaré que nous ne l'aurions pas laissé plonger s'il l'avait dit à quelqu'un. Une vérification rapide de son dossier médical a montré qu'il avait menti sur son aptitude à plonger et, tout au long de la semaine, il n'avait laissé personne le voir sans chemise ni combinaison.
Nous avons appris ce jour-là que les incitations financières et le comportement aimable nous ont empêchés de remarquer des signes significatifs et inquiétants. À partir de ce jour, nous avons accordé une attention particulière à la vérification de chaque formulaire médical, et les membres du personnel ont pris plus de temps pour discuter avec les clients de la réalité de la sécurité et de son lien avec les informations figurant sur le formulaire.
Après plusieurs mois sans incident, la prochaine confrontation avec la réalité est apparue un beau matin, avec des eaux calmes et un soleil radieux. Nous avions plusieurs bateaux transportant des plongeurs pour des plongées tranquilles sur les récifs. Une fois arrivés sur le site, les plongeurs sont entrés dans l'eau. Une plongeuse est soudainement remontée à la surface, apparemment en détresse. Elle toussait et bougeait de façon irrégulière. Au bout d'un moment, elle a fait signe que tout allait bien, s'est détendue et s'est à nouveau immergée.
This diver was an average middle-aged woman and had shown no signs of any issues in previous days. The mate from her boat noted where she submerged and started preparing a rescue buoy and line. Within moments the diver surfaced again and fell forward, not moving. The mate immediately entered the water and swam toward the diver’s location as the diver’s buddy surfaced. The mate gave the buoy to the buddy and towed the unresponsive diver back to the boat.
The crew removed the diver’s gear, made the proper radio call to shore for assistance, began lifesaving procedures, radioed sister vessels to pick up the remaining divers, and started toward shore. The unconscious diver started expelling bloody, frothy fluid from her mouth when the mate began CPR. The mate faced a critical decision: Would she perform rescue breaths despite the bloody discharge and not having a pocket mask?
Sans hésiter, elle a tenté des respirations de sauvetage pendant toute la durée du trajet en bateau. Les forces de l'ordre et les premiers secours médicaux ont rejoint le bateau sur le rivage. Les ambulanciers reconnaissent qu'ils n'ont pas pu sauver le plongeur mais félicitent le second d'avoir fait le meilleur effort possible.
After the incident, all working parties went to a local facility for substance testing. This policy was part of the dive operator’s standard postdive accident protocol, to which the dive professionals had agreed. Its purpose was to satisfy law enforcement concerns and ensure proper behavior for associated insurance providers.
There were no substance abuse issues, but the testing didn’t include bloodborne pathogens, even for the mate who had potentially been exposed. She and the other dive professionals were surprised to find that she, not her employer, was responsible for that testing. The mate had to drive two hours to a separate facility and was initially financially responsible for the pathogen testing. The operator eventually agreed to cover all her medical testing related to this incident.
Dive professionals are often called upon to provide the best support possible, which sometimes puts our safety and well-being at risk. Appropriate and ethical treatment isn’t always guaranteed for rescuers and first aid providers. Advocating for the employer to take care of an employee who put herself at risk on their behalf was instrumental in ensuring she did not face an unexpected financial burden for preserving her health.
Investigators determined that this diver had also lied on her medical form and didn’t disclose a medical condition and current medication that would have prevented her from diving. Despite all the protocols in place, it’s ultimately up to divers to be honest and ensure they correctly complete the paperwork. Whether divers or dive professionals, we are all part of the dive community. We should do our best to avoid causing risk for others, support each other when problems arise, and help prevent future problems.
© Alert Diver - Q1 2023