RECYCLEURS À CIRCUIT FERMÉ (CCRs) have significantly grown in popularity over the past few years. They are becoming more of a norm in the technical diving community, and recreational and scientific divers are also discovering their benefits. You probably know at least one CCR diver, and they often proclaim its benefits. How accurate are these claims? Are CCR divers trying to show open-circuit divers the light, or are they trying to justify their $10,000 purchase? Let’s evaluate a few popular claims about CCRs.
LES RECYCLEURS SONT BEAUCOUP PLUS
PLUS LÉGER QUE LES DOUBLES.
At face value, this is a true statement. A set of double steel cylinders like what technical divers commonly use weighs more than 100 pounds, while a CCR is about 50 pounds depending on the model. But that’s not the complete picture. Double cylinders offer redundancy through a manifold or a sidemount configuration. You must carry a separate bailout cylinder to have redundant breathing gas while diving a CCR. For a decompression dive, a CCR diver also takes at least one cylinder of decompression gas in case of CCR failure. It’s important to plan your breathing-gas needs and carry the correct equipment based on your dive plan. While the CCR itself weighs less than a set of doubles, you must also consider the weight and bulk of additional cylinders.
L'APPROVISIONNEMENT EN GAZ EST SUFFISANT
POUR DES PLONGÉES DE PLUSIEURS HEURES.
Vous disposez en effet d'une réserve de gaz plus importante sur un CCR, et vous transportez également plus de gaz de secours que vous ne le feriez sur un circuit ouvert. Il se peut que vous ne souhaitiez pas effectuer de longues plongées ou des temps d'immersion prolongés, mais il y a des avantages en termes de sécurité à avoir des heures plutôt que des minutes de réserve de gaz respirable.
Pete Mesley, instructeur CCR, vérifie son écran lors d'une plongée à Vobster Quarry, au Royaume-Uni.
LES RECYCLEURS SONT
DIFFICILE À COMPRENDRE.
This notion is more likely to keep people away from rebreathers than attract them. There is no denying that rebreathers are more complex than open-circuit scuba equipment. But they aren’t as complex as you might have heard. Most people can understand the concepts of rebreather operation, but diving on a rebreather requires more than just understanding. Self-discipline is essential. You might hear in rebreather training, “This machine will try to kill you. It is your job to stop it from succeeding.” It sounds melodramatic, but it is true.
The machinery’s complexity adds more potential failure points than open circuit. A failure in one of the many O-ring seals, electronics, or carbon dioxide absorbent can be fatal. Meticulous care is necessary to reduce the risks of equipment failure. Every rebreather manufacturer provides checklists that you must complete before every dive. Skipping the predive checklist or ignoring items that fail the predive check is asking for trouble. Rebreathers need particular care after the dive, and ignoring these procedures can lead to bad outcomes. These pre- and postdive procedures are not challenging, but they are essential and time-consuming. If you usually put your open-circuit rig in the back of the truck after the dive and don’t look at it for a few days, you’ll have to change that habit if you switch to a rebreather.
Cette équipe mixte montre un plongeur CCR transportant plus de gaz que son partenaire en circuit ouvert à Madison Blue Spring, en Floride.
APPRENDRE À PLONGER AVEC UN RECYCLEUR EST
C'EST COMME RÉAPPRENDRE À PLONGER.
Outre l'argent, vous devez également investir du temps. L'aspect dévouement de la plongée CCR est un domaine dans lequel une personne méticuleuse et autodisciplinée excellera. Vous ne pouvez pas acheter un recycleur et commencer immédiatement à faire des plongées profondes au trimix. Il y a une courbe d'apprentissage qui ressemble souvent à un recommencement. Il vous faudra du temps pour réapprendre à plonger et à maîtriser la flottabilité avec un CCR, même si vous avez de nombreuses années d'expérience en circuit ouvert.
La plupart des organismes de formation exigent un nombre minimum d'heures de formation avant de passer au niveau suivant. Vous commencerez par un cours CCR Air Diluent Diver, qui ressemble au cours de plongée en eau libre du monde des recycleurs. Après ce cours, vous serez certifié pour plonger jusqu'à 30 mètres (100 pieds) sans paliers de décompression. Si vous souhaitez aller plus loin et effectuer des plongées plus complexes, l'étape suivante est le cours de plongeur à décompression avec diluant d'air. Pour s'inscrire à ce cours, il faut généralement avoir effectué un minimum de 30 à 50 plongées ou 30 à 50 heures sur le CCR. La certification à ce niveau vous permet de plonger jusqu'à 130 pieds (40 mètres) et comprend la capacité à effectuer des arrêts de décompression. Les conditions préalables et les objectifs du cours varient en fonction de l'organisme de formation. Au-delà de la plongée avec décompression à l'air et aux diluants, vous pouvez suivre des cours qui enseignent des plongées encore plus profondes avec des gaz mélangés utilisant de l'hélium (trimix). Les plongées profondes utilisant des gaz mélangés sont celles où les recycleurs se distinguent.
Ci-dessus : Un plongeur participe à un cours de recycleur sur l'épave du Mouette tridactyle à Grand Cayman.
A gauche : Greg Such et Kevin Gurr effectuent une plongée d'essai chez Divetech, à Grand Cayman.
VOUS RÉCUPÉREREZ VOTRE INVESTISSEMENT
EN ÉCONOMISANT SUR LES COÛTS DE L'HÉLIUM.
There is no doubt that rebreathers are expensive. You can easily spend $10,000 on a rebreather plus training. But if you are a trimix diver, you can save on helium. The breathing mix for deep dives contains helium to reduce nitrogen narcosis, but it is expensive. At the time of this writing, helium is $3 to $5 per cubic foot in the Midwest. If you are filling double 95s (190 total cubic feet) with a mix containing 45 percent helium, the helium alone is $256.50 (based on $3 per cubic foot). Three liters is a typical size for rebreather cylinders, accommodating roughly 26 cubic feet of breathing gas. Filling that cylinder with a mix containing 45 percent helium would require $35.10 in helium. It’s quite a savings, but you have to invest a lot of money before getting to the savings. Unless you often dive trimix, you may never recoup the investment.
Helium availability may be a more compelling reason than the cost to dive a CCR — the price and supply vary widely by geographic region. Sometimes there are mysterious shortages, resulting in dive centers not being able to obtain it at any cost. Given that helium is not always available but always expensive, I prefer to be as efficient with it as possible. You can fill seven rebreather cylinders with the same volume of identical trimix that it would take to fill a set of double 95s. Again, you’ll have to do that often to recoup the initial expenditure for new cylinders to fit your rebreather.
CERTAINS ASPECTS LOGISTIQUES SONT DIFFICILES À GÉRER.
My buddy and I have been diving open circuit for many years, and we travel around the Great Lakes region of North America every summer to wreck dive. For some reason, ships never sink near big cities with nice dive centers — they always seem to be in the middle of nowhere. My buddy bought an enclosed trailer that we loaded with multiple sets of doubles, deco bottles, and other bits of dive paraphernalia for each excursion.
On one trip, we arrived with our dive shop on wheels to find our dive buddies for the week, a couple of CCR divers who were already there and settled in. Additional preparation and maintenance steps can take longer than with open circuit, so CCR divers often need to start early. It’s also crucial to plan how to travel with the cylinders you need and what’s available at your destination — breathing gas may be limited and expensive in certain areas.
Mais ces deux plongeurs étaient manifestement expérimentés et avaient mis au point leur routine. Le plus beau, c'est qu'ils avaient tout leur matériel pour la semaine à l'arrière d'une camionnette, avec de la place pour une glacière, un barbecue, des valises, des provisions et je ne sais quoi d'autre. J'ai regardé notre remorque et j'ai enfin compris.
Quel est le résultat final ? Les recycleurs sont-ils ce qu'ils sont censés être, ou ne sont-ils que des outils coûteux ? La vérité est qu'ils se situent quelque part entre les deux, selon votre point de vue.
Lorsque vous envisagez de vous lancer dans la plongée au recycleur, vous devez l'examiner soigneusement sous tous les angles, y compris le coût, le nombre de plongées, votre résistance et le type de plongée que vous pratiquez. Un recycleur n'est pas fait pour tout le monde, mais il peut être le bon choix pour vous, surtout si vous savez dans quoi vous vous engagez et si vous êtes prêt à consacrer du temps à une bonne formation et à beaucoup de pratique.
Alert Diver - Q2 2022