Equipment: Appareil photo Nikon D850, objectif Nikon 28-70 mm f/3.5-4.5 à 34 mm, caisson Nauticam avec optique de contact aquatique WACP-1, flashs Ikelite DS161 avec diffuseurs.
Réglages: 1/200 sec, f/11, ISO 800
Location: Jetée de Portsea, péninsule de Mornington, au sud de Melbourne, Victoria, Australie
Le dragon de mer commun (Phyllopteryx taeniolatus) n’a rien de commun. Présent uniquement dans les eaux côtières tempérées de l’Australie, ce spectaculaire parent de l’hippocampe —également appelé dragon de mer feuillu— peut atteindre 45 centimètres de long. Il arbore de magnifiques couleurs et d’élégantes excroissances cutanées en forme de goutte.
Cet individu glissant dans un jardin d’algues est particulièrement remarquable avec ses œufs fuchsia fixés sous son ventre —oui, c’est un fier papa « enceint ». À la fin du printemps austral, une femelle en chaleur transfère entre 200 et 300 œufs à son partenaire consentant, les fixant un par un sur son abdomen et pressant délicatement chaque œuf, gros comme une bille, dans le tissu spongieux où les spermatozoïdes du mâle les fécondent aussitôt. Ce tissu devient ensuite suffisamment ferme pour maintenir et protéger les œufs en toute sécurité.
Au bout d’environ huit semaines de couvaison paternelle, de minuscules dragons de mer de 3,4 centimètres éclosent et s’éloignent en nageant, se réfugiant parmi les algues et les débris dans les eaux peu profondes, où ils commencent à se nourrir de petits crustacés. Ils atteignent leur taille adulte —jusqu’à 45 centimètres— en environ un an et peuvent vivre jusqu’à 10 ans.
© Alert Diver – Q2 2025