DE BEAUX COLLIERS, BRACELETS, BOUCLES D'OREILLESGS, et d'autres éléments avec des motifs bruns et ambrés élaborés ornent les étagères des magasins et des marchés touristiques du monde entier. Ils peuvent sembler être les souvenirs parfaits de votre dernier voyage de plongée.
Ces articles, souvent appelés écailles de tortue, peuvent être fabriqués à partir des plaques colorées, appelées scutelles, qui recouvrent la carapace des tortues marines imbriquées (Eretmochelys imbricata). La liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe cette espèce dans la catégorie des espèces en danger critique d'extinction et la loi américaine sur les espèces en danger les considère comme telles ; l'achat de ces souvenirs contribue donc à un commerce mondial qui représente une menace majeure pour sa survie.
Heureusement, il existe d'autres options, notamment des produits fabriqués à partir d'alternatives acceptables telles que la résine, la corne, l'os ou les coquilles de noix de coco. Malheureusement, la plupart des gens ne peuvent pas faire la différence entre le vrai produit et les produits de substitution.
Une nouvelle application appelée See Shell le peut. L'association de protection de la nature SEE Turtles l'a développée en utilisant l'apprentissage automatique profond et la reconnaissance d'images photographiques.
“One of the major roadblocks to eliminating the illegal tortoiseshell trade has been how difficult it is to distinguish real from fake products,” said Brad Nahill, president of SEE Turtles. Consumers, sellers, law enforcement, and even wildlife officials struggle to tell the difference. That means, while there is an intentional black market, some sellers and buyers may unwittingly contribute to the trade — including divers who would rather see these iconic marine animals in the ocean than on a shelf.
Désormais, les acheteurs de souvenirs peuvent simplement prendre une photo d'un produit et la télécharger dans l'application. La technologie compare l'article avec une bibliothèque de données de plus de 4 000 produits en écaille de tortue réelle et artificielle, et détermine de quel article il s'agit avec une précision de 94 %.
“We already had a guide on our website to help people identify illegal tortoiseshell products, and we got a good response to that,” Nahill said. “But people aren’t going to print the guide out or pull it up online when walking around a market. Now they’ll have the app.”
International laws prohibit the sale of tortoiseshell goods, but there is an active, mostly illegal trade in at least 40 countries, according to a 2020 report from SEE Turtles titled “Global Tortoiseshell Trade.” The report identified Nicaragua, Costa Rica, and Cuba as hot spots for this trade.
Les défenseurs de l'environnement estiment qu'il ne reste que 15 000 à 25 000 femelles adultes dans la nature (les femelles reviennent à terre pour nicher et peuvent être comptées, tandis que les mâles restent en mer toute leur vie d'adulte). Ces tortues marines vivent dans les eaux tropicales du monde entier, près des récifs coralliens, des mangroves et des zones côtières peu profondes. Elles pèsent entre 100 et 200 livres et atteignent 2 à 3 pieds de long à l'âge adulte. Les épaulards utilisent leur bec pointu, semblable à celui d'un oiseau, d'où ils tirent leur nom, pour manger les éponges, qui ont des défenses physiques et chimiques qui font que la plupart des animaux marins les évitent. Les éponges se livrent à une concurrence agressive et peuvent dominer les communautés de récifs. Un seul épaulard peut consommer environ 1 000 livres ou plus d'éponges par an, ce qui permet de les contrôler et d'offrir de l'espace à d'autres espèces.
Les tortues imbriquées et les autres espèces de tortues marines contribuent également aux écosystèmes des plages. Lorsqu'elles nichent sur des plages sablonneuses, leurs œufs et leurs petits fournissent de la nourriture à de nombreux prédateurs, et les œufs non éclos apportent une forte densité de nutriments à la végétation des plages qui stabilise les rivages et fournit de la nourriture à divers animaux. Les tortues marines adultes sont une source de nourriture pour les prédateurs sur le rivage et en mer. La diminution de leur nombre a des effets considérables sur les écosystèmes marins.
The app can not only steer tourists in the right direction, but it could also support police and customs officials’ worldwide efforts to stop the illegal trade. They aren’t experts on identifying items made from real shells and those made from alternatives either, Nahill points out. SEE Turtles and partners in Indonesia and Latin American have field-tested the app and are providing law enforcement with training on using it to document tortoiseshell trade occurring in their areas. Those organizations include the Turtle Foundation in Indonesia, Fundación Tortugas del Mar in Colombia, Costa Rica’s Latin American Sea Turtles, The Leatherback Project in Panama, and Sos Nicaragua. The app is part of Too Rare to Wear, a larger SEE Turtles educational campaign to combat the illegal trade.
Au fur et à mesure que des personnes téléchargeront des images du monde entier dans l'application, on aura une idée plus précise de la taille et de la localisation du commerce illégal d'écailles de tortue, ce qui permettra d'orienter les efforts de lutte contre le commerce et de conservation de l'épervier là où ils sont le plus nécessaires.
M. Nahill espère que les détaillants et les acheteurs en ligne utiliseront également cet outil pour éviter de vendre des produits illégaux, car l'application peut également reconnaître de vrais coquillages et des produits de substitution à partir de photos en ligne. Il insiste sur le fait qu'il ne faut pas confronter les commerçants ou les vendeurs si l'application identifie un produit fabriqué à partir d'un coquillage de l'épervier. L'application See Shell fournit à SEE Turtles un avis lorsqu'elle identifie un produit illégal, et M. Nahill a déclaré que son équipe réfléchissait à la meilleure façon d'utiliser cette information.
“We encourage people to avoid shopping at places selling illegal products, to go elsewhere, and to tell their friends,” he said. “We want to be deliberate about that process, though. We don’t want to put tourists into awkward situations. But the app could help us find hotspots, for example, and we could alert local law enforcement about those.”
Alexander Robillard, a computer vision engineer with SEE Turtles and a pre-doctoral fellow with the Smithsonian OCIO Data Science Lab and National Zoo, helped develop the app. The World Wildlife Fund for Nature provided financial and technical support to help advance the application’s data collection and documentation and promote its use by government agencies and online retailers.
Téléchargez l'application à partir de l'Apple store ou de Google Play ou à l'adresse suivante seeturtles.org/see-shell. Le guide Comment reconnaître une carapace de tortue imbriquée est disponible à l'adresse suivante seeturtles.org/how-to-recognize-turtleshell. J.-C.
SOURCES
- SEE Turtles Rapport mondial sur l'écaille de tortue : static1.squarespace.com/static/5369465be4b0507a1fd05af0/t/61426faab7b6e834d6d45e56/1631743918202/Final+Report.pdf
- europe.oceana.org/sites/default/files/reports/Why_Healthy_Oceans_Need_Sea_Turtles_0.pdf (en anglais)
“One of the major roadblocks to eliminating the illegal tortoiseshell trade has been how difficult it is to distinguish real from fake products,” said Brad Nahill, president of SEE Turtles.
Une nouvelle application appelée See Shell peut le faire.
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Désormais, les acheteurs de souvenirs peuvent simplement prendre une photo d'un produit et la télécharger sur l'application.
© Alert Diver - Q3 2022