Conseils pour photographier les tortues de mer
LES ANCÊTRES DES TORTUES DE MER MODERNES shared the oceans with ichthyosaurs and plesiosaurs during the late Jurassic period 150 million years ago. Their descendants now inhabit reefs and oceans around the world. All seven species of sea turtles — the flatback, green, hawksbill, leatherback, loggerhead, Kemp’s ridley, and olive ridley sea turtles — are listed as endangered or threatened under the Endangered Species Act.
Like their land-based relatives, they evolved to have their bony outer shells. The top is known as the carapace, and the underside, which is generally lighter in color, is the plastron. Scutes — large, scalelike plates made of keratin, the same substance as human fingernails and horse hooves — cover both bone layers. The leatherback is the only exception, having a leathery skin over its more flexible carapace.
Depending on where you dive, one species will be more common than others. In my backyard in Hawai‘i you can encounter 100 to 200 green sea turtles for every hawksbill turtle. In the Philippines you typically have an even chance of seeing one or the other. People in some areas of Indonesia still eat sea turtles despite their endangered status and prohibitions against consuming them. Recognizing you as a predator, your photographic subject can make it challenging to get close enough to capture an image of a turtle in these areas. Around the island of Sipadan in Malaysia, however, sea turtles come to mate and have enjoyed protected status for many years. Scuba divers also converge here, and the turtles are used to their presence.
A diver swims near a green sea turtle (Chelonia mydas) in Kauai, Hawai‘i. DAVID FLEETHAM
Other good locations to photograph turtles include Costa Rica, the Bahamas, Florida, Australia, Mexico, and Egypt. Whether you’re staying at a resort or on a liveaboard, ask your guides for dive sites with frequent turtle encounters. Protection laws vary from country to country, so be sure to inquire at your destination for specific rules. Regardless, be respectful of these wild animals, and avoid any interactions that cause stress. Even when photography is your purpose, take a moment to take away your mask from your camera to observe and appreciate these magnificent creatures.
Une tortue de mer verte glisse sous un banc de carangues au large de Bali, en Indonésie. DAVID FLEETHAM
Sea turtles of all species are independent characters with individual peculiarities you will need to determine to make the most of a photographic opportunity. If a turtle 50 feet away lifts off the reef and swims away from you, take a deep breath, exhale, and look for another subject. This one is not your turtle, and even if you try, you won’t catch a turtle that does not want to be caught. Although relatively slow for sea creatures, most turtles can swim faster and further than humans.
If a turtle does not swim away, approach it slowly, and stop about 10 feet away. If at any point it begins to rise with a push from its front fins, stop and wait for it to settle back down. Even though you’ll be too far away for your strobes to have any effect, take a shot or two, and look for a reaction. If it doesn’t react, this is your turtle. Inch your way closer, frequently stopping to hit the shutter and check on your subject.
This green sea turtle glides below surf instructor Tara Angioletti on a stand-up paddleboard off Canoe Bearch, Maui. Hawai‘i.
DAVID FLEETHAM
Certaines tortues seront curieuses au point de mettre leur nez sur le hublot de votre dôme pour examiner leur étrange reflet déformé qui les regarde. Les éclairs répétés de vos flashs finiront par affecter une tortue qui tente de se reposer, alors soyez indulgent en limitant le nombre de photos que vous prenez et en n'appuyant sur la gâchette que lorsque vous avez obtenu l'angle désiré.
All turtles will eventually swim toward the surface for a breath of air or along the reef. The time between breaths varies with their activity. They will surface every few minutes when feeding but can stay up to two hours underwater while resting. If they swim up, don’t block their passage. If they have put up with you so far, you can likely swim beside them and snap pictures as you go. Time the tempo of their front flippers to get the appropriate angle. If your subject is willing, keep pushing your shutter release. It is surprising how different turtles can look depending on the position of their fins and the angle of the image. Generally, looking back from slightly ahead of your subject is the most desirable angle.
Une tortue de mer verte remonte à la surface pour respirer au large de Maui. DAVID FLEETHAM
Si les tortues font surface, attendez en dessous et observez-les. Les tortues sont parfaitement conscientes de leur vulnérabilité à la prédation lorsqu'elles sont à la surface, et peu d'entre elles supporteront la présence d'un photographe. Entre deux respirations, les tortues remettent la tête dans l'eau et regardent vers le bas pour vérifier qu'il n'y a pas de danger autour d'elles. Les tortues connaissent bien leur récif d'origine et reviendront souvent à l'endroit où vous les avez vues pour la première fois.
An upward angle of a swimming turtle will allow you to get a bluewater background, but be careful with your strobe’s power setting. A turtle’s underside can be very reflective. When you are below a turtle, consider turning off your strobes and shooting a silhouette. Increase your shutter speed, and maneuver yourself so the turtle is eclipsing the sun. The faster shutter speed can produce wonderful beams of light, and you can push the shutter over and over or even switch to a drive setting since you don’t have to wait for the strobe to recycle. It is surprising how much light can change in a split second.
Si votre tortue se promène sur le récif, essayez de capturer une image de sa carapace supérieure depuis le dessus. Les angles vers le bas sont généralement mal vus dans le milieu de la photographie sous-marine, mais avec le bon coup de stroboscope, vous pouvez obtenir une photo mémorable. Les coquilles varient en fonction de leur état de propreté, et celles qui sont immaculées sont spectaculaires.
Une femelle parcourt des centaines, voire des milliers de kilomètres jusqu'à la plage où elle est née, et les mâles suivent les femelles pour s'accoupler avant que la mère ne dépose les œufs dans un trou qu'elle creuse dans le sable. Au cours de ces voyages en haute mer, les carapaces peuvent se couvrir d'algues et même de bernacles. On peut parfois voir des tortues frotter leurs plastrons sur du corail, des gravats ou un fond de sable pour les nettoyer.
Pour obtenir une carapace intacte, les tortues se rendent dans les stations de nettoyage du récif, où les poissons-chirurgiens, les labres et les poissons-papillons grignotent les excroissances qui se sont accumulées. Les stations de nettoyage peuvent offrir des opportunités photographiques étonnantes. Vous pouvez parfois trouver des dizaines de tortues qui se prêtent au jeu des photographes soufflant des bulles d'air. Les bancs de poissons qui nettoient les tortues sont cependant moins accueillants. Une fois de plus, la patience est de mise. Trouvez la distance à laquelle les nettoyeurs n'abandonnent pas leur tâche.
C'est souvent le bruit de l'expiration qui est à l'origine de la perturbation, donc si vous essayez de vous rapprocher, vous pouvez retenir brièvement votre respiration (en vous assurant que vous ne montez pas dans l'air). Approchez-vous, prenez vos photos, puis reculez jusqu'à une distance sûre avant de respirer. Attendez de reprendre votre souffle, puis recommencez. Un recycleur est idéal pour ces situations.
Lorsque des groupes de tortues se rassemblent, il y a souvent un ou deux fauteurs de troubles. Je les ai vues remonter à la surface pour respirer un peu et revenir à l'endroit qu'elles avaient quitté pour découvrir qu'une autre tortue y avait élu domicile. Certaines tortues prennent cela à la légère et cherchent un autre endroit, mais d'autres font connaître leur mécontentement en se posant sur l'intrus et même en lui mordant les nageoires pour récupérer la place qu'elles convoitent sur le récif. En cas de conflit, les tortues ignorent souvent le photographe.
Les tortues sont souvent tellement concentrées sur la tâche de se nourrir qu'il est possible de les rencontrer de plus près. Soyez attentif à leur attitude lorsque vous vous approchez, et prenez votre temps pour qu'elles aient confiance en vos intentions. Les tortues imbriquées qui se nourrissent sont de merveilleux sujets d'images et encore plus de vidéos. Ils déplacent souvent les rochers et le corail pour atteindre la bonne éponge, ce qui vous permet de les voir croquer leur repas à l'aide de leur cou extrêmement long et de leur bec qui ressemble à celui d'un oiseau. Les tortues de mer vertes, quant à elles, ont une bouche moins proéminente et une mâchoire dentelée pour leur régime herbivore.
There is no wrong lens for photographing sea turtles, but a wide-angle zoom lens is most photographers’ go-to choice. In many locations it is happenstance to encounter a turtle, so you can make it work with whatever lens you have. I have shot turtle face portraits with a 100mm macro lens and used a full-frame fisheye lens to capture reef scenes that include a turtle. A fisheye lens tends to distort the turtle the closer you get, so pay attention to your composition when using one.
Sea turtles are beautiful subjects. They continue to navigate an environment that’s increasingly threatened by changes to our planet. Risks to their populations include loss of habitat, fishery bycatch, plastic waste, and illegal trade in their eggs, meat, and shells. Treat them respectfully, and they will deliver exceptional images to delight you and your audience.
Avec vos photos, vous pouvez partager l'histoire de ces fascinants marins de l'Antiquité et de leur voyage de survie. J.-C.
© . - Q4 2022