Je me suis réveillé enthousiaste à l'idée d'une journée de plongée ordinaire dans ma carrière locale. Même si les conditions n'étaient pas idylliques, avec une eau tropicale cristalline, j'avais l'occasion d'être sous l'eau et de faire des bulles, ce qui me suffisait amplement.
Je suis arrivé sur le site de plongée et j'ai commencé à me préparer comme d'habitude, en assemblant et en vérifiant mon équipement avec mon binôme. J'ai effectué toutes les vérifications habituelles avant la plongée, inspecté mes détendeurs à la recherche de signes visibles de dommages et vérifié l'étanchéité des deux deuxièmes étages. J'ai utilisé un vaporisateur rempli d'une solution savonneuse pour vérifier mes tuyaux et mes connections sous pression afin de m'assurer qu'il n'y avait pas de fuites. L'équipement de mon binôme et le mien étaient en bon état de fonctionnement.
Nous avons révisé le plan de notre plongée, enfilé notre équipement et plongé dans l'eau. Avant de descendre, notre palanquée a effectué une dernière série de vérifications. Nous nous sommes examinés mutuellement et avons inspecté notre équipement, vérifiant que les détendeurs principaux et secondaires fonctionnaient correctement en prenant quelques respirations avec chacun d'eux à la surface. Une fois convaincus que nous pouvions compter sur l'équipement de chacun en cas d'urgence, nous avons commencé la plongée.
Une fois sous l'eau, nous avons navigué jusqu'à un bateau coulé. Après avoir exploré les lieux pendant un moment, j'ai remarqué que la respiration dans mon détendeur principal était un peu humide. J'ai pensé que de l'eau avait dû s'infiltrer lorsque j'avais gonflé mon gilet stabilisateur à la bouche. Sans hésiter, j'ai prolongé mes expirations suivantes dans une tentative infructueuse d'évacuer l'eau du deuxième étage.
Pensant que je n'expirais pas suffisamment pour vider mon détendeur, j'ai utilisé mon fiable bouton de purge. La force d'une pression rapide sur le bouton allait sûrement purger le détendeur de toute eau et me permettre de respirer à nouveau proprement, du moins c'est ce que je pensais. Alors que je prenais prudemment mes prochaines inspirations, j'ai remarqué que de plus en plus d'eau semblait pénétrer dans le deuxième étage.
La visibilité était mauvaise et la quantité d'eau froide dans mon détendeur principal augmentait continuellement. Chaque respiration semblait devenir plus difficile et j'avais rapidement l'impression d'avoir plus d'eau que d'air. J'ai réalisé que mon détendeur secondaire principal était probablement défectueux et que je devais me fier à ma formation sur la manière de gérer les pannes d'équipement.
Dans le cadre de mes cours de plongée Open Water et Advanced, j'ai passé d'innombrables heures dans la piscine à m'entraîner à gérer les situations de panne d'air et à respirer à partir d'un deuxième étage défectueux. Nous nous sommes entraînés à respirer à partir d'un détendeur sans membrane ni capuchon afin de simuler la respiration à partir d'un détendeur qui prend l'eau, comme dans la situation à laquelle j'ai été confronté lors de cette plongée.
Les conseils de mon instructeur résonnaient dans ma tête : « Tant que tu respires, tout va bien. » Il répétait souvent cette phrase pour que nous nous souvenions de notre formation et que nous ne paniquions pas en cas d'urgence.
Je me suis fié à ma formation et j'ai lentement appuyé sur le bouton de purge pour permettre à un flux constant d'air de s'écouler. J'ai respiré l'air au fur et à mesure qu'il était fourni.
Une fois que j'ai pu mieux respirer, j'ai évalué la situation et décidé que la meilleure chose à faire était de passer à mon détendeur secondaire, fixé à un collier élastique, et de retirer mon détendeur principal. Ainsi, je pouvais me concentrer sur le fait de terminer la plongée en toute sécurité tout en respirant avec mon autre détendeur, qui fonctionnait correctement.
Notre palanquée a rapidement mis fin à la plongée et s'est dirigée vers le palier de sécurité, reconnaissant que la plongée était désormais compromise. Comme mon détendeur principal était déjà défectueux, je m'attendais à ce que mon détendeur secondaire soit également sur le point de lâcher, car il avait passé autant de temps dans l'eau et les deux détendeurs avaient le même intervalle d'entretien. Il serait plus difficile de réagir à une urgence liée à une panne d'air avec un deuxième étage en panne.
Lorsque je suis sorti de l'eau, j'ai inspecté le détendeur défectueux et j'ai constaté que l'embout buccal et le diaphragme étaient déchirés. Cela expliquait pourquoi le détendeur ne pouvait pas maintenir le vide et se remplissait d'eau. À ce moment-là, je n'ai pas pleinement pris conscience de la gravité de cette panne. Je l'ai simplement considérée comme un désagrément qui m'obligeait à écourter la plongée et à sortir la boîte à outils de secours pour remplacer les pièces cassées.
Cette plongée a confirmé l'importance de ma formation pour gérer sereinement les pannes d'équipement. Sans elle, cette panne aurait facilement pu dégénérer en une situation plus dangereuse. Parfois, les plongeurs paniquent et remontent immédiatement à la surface lorsqu'ils rencontrent des problèmes d'équipement en profondeur. Cependant, en restant calme et en résolvant le problème, ce qui aurait pu être un incident de plongée n'a été qu'un simple désagrément.
Savoir comment respirer à partir d'un détendeur inondé permet d'assurer une transition en douceur d'un deuxième étage défaillant à un détendeur en état de marche. Le passage de votre détendeur principal à votre détendeur secondaire — ou à celui d'un binôme en cas de panne d'air — doit être un mouvement contrôlé et délibéré, et non un geste précipité motivé par l'anxiété ou la peur.
Si mon deuxième détendeur s'était également rempli d'eau, ma formation m'aurait permis de me sentir suffisamment à l'aise pour respirer à partir de l'un ou l'autre des détendeurs pendant un certain temps avant d'avoir besoin de faire appel à mon binôme et de partager mon air.
Même si vous vérifiez méticuleusement votre équipement, des défaillances peuvent toujours survenir, même sur du matériel bien entretenu et révisé. Ne faites pas preuve de complaisance lorsque vous vérifiez votre équipement et ne présumez pas qu'il fonctionnera correctement. Et n'oubliez pas que le deuxième étage secondaire (octopus) n'est pas seulement un outil destiné à votre binôme en cas d'urgence due à un manque d'air : vous pouvez également l'utiliser vous-même si votre détendeur est défaillant.
© Alert Diver – Q3 2025