Je me suis réveillé enthousiaste à l'idée d'une journée de plongée ordinaire dans ma carrière locale. Même si les conditions n'étaient pas idylliques, avec une eau tropicale cristalline, j'avais l'occasion d'être sous l'eau et de faire des bulles, ce qui me suffisait amplement.
I arrived at the dive site and started preparing the same way I always do by assembling and checking my gear with my buddy. I performed all my normal predive checks, inspected my regulators for any visual signs of damage, and vacuum-checked both second stages. I used a spray bottle of soapy solution to check my hoses and pressurized connections to ensure no leaks. Both my buddy’s gear and mine were in working order.
We reviewed the dive plan, geared up, and hit the water. Before descending, our dive team performed one final set of checks. We looked over each other and inspected our gear, checking that both primary and secondary regulators were functioning by taking a few breaths off each one at the surface. When satisfied that we could rely on each other’s equipment if needed in an emergency, we descended.
Une fois sous l'eau, nous avons navigué jusqu'à un bateau coulé. Après avoir exploré les lieux pendant un moment, j'ai remarqué que la respiration dans mon détendeur principal était un peu humide. J'ai pensé que de l'eau avait dû s'infiltrer lorsque j'avais gonflé mon gilet stabilisateur à la bouche. Sans hésiter, j'ai prolongé mes expirations suivantes dans une tentative infructueuse d'évacuer l'eau du deuxième étage.
Pensant que je n'expirais pas suffisamment pour vider mon détendeur, j'ai utilisé mon fiable bouton de purge. La force d'une pression rapide sur le bouton allait sûrement purger le détendeur de toute eau et me permettre de respirer à nouveau proprement, du moins c'est ce que je pensais. Alors que je prenais prudemment mes prochaines inspirations, j'ai remarqué que de plus en plus d'eau semblait pénétrer dans le deuxième étage.
La visibilité était mauvaise et la quantité d'eau froide dans mon détendeur principal augmentait continuellement. Chaque respiration semblait devenir plus difficile et j'avais rapidement l'impression d'avoir plus d'eau que d'air. J'ai réalisé que mon détendeur secondaire principal était probablement défectueux et que je devais me fier à ma formation sur la manière de gérer les pannes d'équipement.
Dans le cadre de mes cours de plongée Open Water et Advanced, j'ai passé d'innombrables heures dans la piscine à m'entraîner à gérer les situations de panne d'air et à respirer à partir d'un deuxième étage défectueux. Nous nous sommes entraînés à respirer à partir d'un détendeur sans membrane ni capuchon afin de simuler la respiration à partir d'un détendeur qui prend l'eau, comme dans la situation à laquelle j'ai été confronté lors de cette plongée.
My instructor’s words echoed through my mind: “As long as you are breathing, you are OK.” He would frequently repeat that phrase so we could remember our training and not panic when faced with an emergency.
Je me suis fié à ma formation et j'ai lentement appuyé sur le bouton de purge pour permettre à un flux constant d'air de s'écouler. J'ai respiré l'air au fur et à mesure qu'il était fourni.
Une fois que j'ai pu mieux respirer, j'ai évalué la situation et décidé que la meilleure chose à faire était de passer à mon détendeur secondaire, fixé à un collier élastique, et de retirer mon détendeur principal. Ainsi, je pouvais me concentrer sur le fait de terminer la plongée en toute sécurité tout en respirant avec mon autre détendeur, qui fonctionnait correctement.
Notre palanquée a rapidement mis fin à la plongée et s'est dirigée vers le palier de sécurité, reconnaissant que la plongée était désormais compromise. Comme mon détendeur principal était déjà défectueux, je m'attendais à ce que mon détendeur secondaire soit également sur le point de lâcher, car il avait passé autant de temps dans l'eau et les deux détendeurs avaient le même intervalle d'entretien. Il serait plus difficile de réagir à une urgence liée à une panne d'air avec un deuxième étage en panne.
Lorsque je suis sorti de l'eau, j'ai inspecté le détendeur défectueux et j'ai constaté que l'embout buccal et le diaphragme étaient déchirés. Cela expliquait pourquoi le détendeur ne pouvait pas maintenir le vide et se remplissait d'eau. À ce moment-là, je n'ai pas pleinement pris conscience de la gravité de cette panne. Je l'ai simplement considérée comme un désagrément qui m'obligeait à écourter la plongée et à sortir la boîte à outils de secours pour remplacer les pièces cassées.
Cette plongée a confirmé l'importance de ma formation pour gérer sereinement les pannes d'équipement. Sans elle, cette panne aurait facilement pu dégénérer en une situation plus dangereuse. Parfois, les plongeurs paniquent et remontent immédiatement à la surface lorsqu'ils rencontrent des problèmes d'équipement en profondeur. Cependant, en restant calme et en résolvant le problème, ce qui aurait pu être un incident de plongée n'a été qu'un simple désagrément.
Knowing how to breathe from a flooded regulator helps ensure a smooth transition from a failing second stage to a working one. Switching from your primary to your secondary regulator — or to a buddy’s regulator in an out-of-air situation — should be a controlled, deliberate movement, not a panic grab driven by anxiety or fear.
Si mon deuxième détendeur s'était également rempli d'eau, ma formation m'aurait permis de me sentir suffisamment à l'aise pour respirer à partir de l'un ou l'autre des détendeurs pendant un certain temps avant d'avoir besoin de faire appel à mon binôme et de partager mon air.
Even if you meticulously check your gear, failures can still occur, even on well-serviced and maintained equipment. Don’t be complacent with checking your gear or assume that it will work. And remember that the octopus second stage is not just a tool for your buddy in an out-of-air emergency — you can also use it yourself if you experience a regulator failure.
© Alert Diver – Q3 2025