Des simples cas d'oreille du nageur aux dommages graves et parfois durables du barotraumatisme, les plongeurs sont vulnérables aux problèmes d'oreille. Les mécanismes délicats qui régissent notre audition et notre équilibre ne sont pas conçus pour les changements de pression rapides qui résultent de la plongée.
Heureusement, les lésions de l'oreille peuvent être évitées.
Vos oreilles moyennes sont des espaces d'air morts, reliés au monde extérieur uniquement par les trompes d'Eustache qui s'étendent jusqu'au fond de votre gorge.
Si vous ne parvenez pas à augmenter la pression dans vos oreilles moyennes pour qu'elle corresponde à la pression dans vos oreilles externes et internes, il en résulte un barotraumatisme douloureux de l'oreille moyenne, la lésion de l'oreille liée à la pression la plus fréquente.
La clé d'une égalisation sûre est l'ouverture des trompes d'Eustache, normalement fermées. Chaque trompe possède une sorte de valve à sens unique à son extrémité inférieure, appelée "coussin d'Eustache", qui empêche les contaminants présents dans le nez de migrer vers les oreilles moyennes. L'ouverture des trompes, pour permettre à l'air à plus haute pression de votre gorge de pénétrer dans vos oreilles moyennes, nécessite normalement un acte conscient. La déglutition permet généralement de le faire.
Vous équilibrez vos oreilles plusieurs fois par jour sans vous en rendre compte, en avalant. Les tissus de votre oreille moyenne absorbent constamment de l'oxygène, ce qui abaisse la pression de l'air dans ces espaces. Lorsque vous avalez, les muscles de votre palais mou tirent sur vos trompes d'Eustache pour les ouvrir, ce qui permet à l'air de s'écouler de votre gorge vers vos oreilles moyennes et d'égaliser la pression. C'est le léger "pop" ou "clic" que vous entendez environ une fois sur deux lorsque vous avalez.
Cependant, la plongée sous-marine soumet ce système d'égalisation à des changements de pression beaucoup plus importants et rapides que ceux pour lesquels il a été conçu. Vous devez l'aider.
Pourquoi vous devez faire de la péréquation
Si vous plongez sans égaliser vos oreilles, vous risquez de subir un barotraumatisme de l'oreille moyenne douloureux et préjudiciable. Voici, étape par étape, ce qui se passe lorsque vous N'ÉGALISEZ PAS :
| PIEDS | EFFET |
| 1 | À un pied sous la surface, la pression de l'eau contre l'extérieur de vos tympans est supérieure de 0,445 psi à la pression de l'air à l'intérieur. Les tympans fléchissent vers l'intérieur et vous ressentez une pression dans vos oreilles. |
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| 4 | À quatre pieds, la différence de pression passe à 1,78 psi. Les tympans s'enfoncent dans les oreilles moyennes, de même que les fenêtres rondes et ovales entre les oreilles moyennes et internes. Les terminaisons nerveuses de votre tympan sont étirées. Vous commencez à ressentir de la douleur. |
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| 6 | À six pieds, la différence de pression est de 2,67 psi. Votre tympan s'étire davantage. Ses tissus commencent à se déchirer, provoquant une inflammation qui peut durer jusqu'à une semaine. Les petits vaisseaux sanguins de votre tympan peuvent se dilater ou se rompre, provoquant des ecchymoses qui dureront jusqu'à trois semaines. Vos trompes d'Eustache sont maintenant bloquées par la pression, ce qui rend l'égalisation impossible. La douleur augmente. |
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| 8 | À huit pieds, la différence de pression est de 3,56 psi. Si vous avez de la chance, le sang et le mucus sont aspirés des tissus environnants et commencent à remplir votre oreille moyenne. C'est ce qu'on appelle le barotraumatisme de l'oreille moyenne. C'est le liquide, et non l'air, qui équilibre désormais la pression sur vos tympans. La douleur disparaît, remplacée par une sensation de plénitude dans les oreilles qui persistera pendant une semaine ou plus, jusqu'à ce que le liquide soit réabsorbé par l'organisme. |
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| 10 | À 10 pieds, la différence de pression est de 4,45 psi. Si vous n'avez pas cette chance - si votre descente est très rapide, par exemple - vos tympans peuvent se rompre. L'eau inondera votre oreille moyenne. La sensation soudaine de froid contre votre mécanisme d'équilibre (canaux vestibulaires) peut provoquer un vertige, surtout si un seul tympan se brise. Soudain, le monde tourne autour de vous, mais la sensation s'arrêtera probablement lorsque votre corps réchauffera l'eau dans votre oreille moyenne. Si vous essayez d'égaliser en soufflant fort et longtemps contre des narines pincées, vous risquez de rompre la membrane de la fenêtre ronde entre l'oreille moyenne et l'oreille interne. C'est ce qu'on appelle un barotraumatisme de l'oreille interne. Le liquide périlymphatique s'écoule de la cochlée dans l'oreille moyenne. Il peut en résulter une perte auditive temporaire ou parfois permanente. |
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