Le diabète et la plongée

Le diabète est une maladie dans laquelle le corps est incapable de produire ou de répondre efficacement à l'insuline, une hormone dont le corps a besoin pour utiliser le glucose (sucre) dans le sang. Les personnes en bonne santé maintiennent leur glycémie dans une fourchette étroite de 70 à 110 milligrammes par décilitre (mg/dL) de sang. Les personnes atteintes de diabète peuvent connaître des fluctuations importantes de la glycémie. Le principal problème est qu'un faible taux de glucose dans le sang (hypoglycémie) peut entraîner une perte de conscience. Une élévation prolongée de la glycémie (hyperglycémie) peut entraîner des problèmes circulatoires et une altération de la vision.

L'incapacité à produire de l'insuline est connue sous le nom de diabète de type 1, ou diabète insulinodépendant (DID). La production insuffisante d'insuline ou l'insensibilité des cellules de l'organisme à l'insuline est connue sous le nom de diabète de type 2, ou diabète de l'âge mûr. Les personnes atteintes de diabète, en particulier les personnes atteintes de DID, ont été exclues d'activités au cours desquelles une perte de conscience soudaine pouvait présenter un risque important, comme la plongée sous-marine.

Étude de DAN sur les niveaux de glucose plasmatique et la plongée récréative

Les chercheurs DAN ont mesuré la réponse du glucose plasmatique à la plongée récréative chez des adultes atteints de DID par rapport à un groupe témoin de plongeurs non diabétiques. Les plongeurs atteints de DID avaient au moins un diabète modérément contrôlé, ne présentaient pas de complications secondaires et n'avaient pas été hospitalisés pour des irrégularités de la glycémie au cours des 12 mois précédents; de plus, ils comprenaient la relation entre la glycémie plasmatique et l'exercice.

La plupart des plongées ont été effectuées à partir de bateaux de plongée commerciaux ou de bateaux de jour dans des eaux subtropicales ou tropicales. La glycémie des plongeurs devait être supérieure à 80 mg/dL avant chaque plongée. Les plongeurs ont utilisé des moniteurs portables disponibles dans le commerce pour mesurer le glucose plasmatique à l'aide d'une piqûre au doigt. Les résultats ont été enregistrés plusieurs fois avant et après les plongées.

Résultats

La variabilité des taux de glucose plasmatique était plus élevée dans le groupe de DID que dans le groupe témoin. Aucun des deux groupes n'a présenté de symptômes ou de complications liés à l'hypoglycémie pendant les plongées ou immédiatement après, malgré de faibles taux de glucose plasmatique. Les plongeurs de DID ont pris du glucose supplémentaire avant près de la moitié des plongées. La glycémie plasmatique après la plongée est tombée en dessous de 70 mg/dL après 7 % des plongées du groupe de DID (la valeur la plus basse étant de 41 mg/dL) et après 1 % des plongées du groupe témoin (la valeur la plus basse étant de 56 mg/dL).

Bien que les plongeurs de DID n'aient pas signalé d'hypoglycémie symptomatique immédiatement avant, pendant ou immédiatement après la plongée, il y a eu des cas non liés à la plongée. Les symptômes comprenaient des nausées, de l'anxiété, des tremblements, une sensation de froid et des maux de tête. Dans plusieurs cas, ces symptômes ont suffi à réveiller le plongeur au milieu de la nuit. Des niveaux modérés d'hyperglycémie asymptomatique (plus de 300 mg/dL) ont été observés à 67 reprises avant la plongée et à 17 reprises après la plongée.

Conclusions

• Les variations du taux de glucose plasmatique chez les plongeurs de DID allaient d'une hausse de 283 mg/dL à une baisse de 370 mg/dL. L'ampleur des changements a souvent surpris les plongeurs, qui avaient de l'expérience dans la gestion du diabète. Les personnes souffrant de DID moins stable et celles qui ont régulièrement maintenu un contrôle très strict peuvent présenter un risque accru d'hypoglycémie.
• Un taux de glucose plasmatique élevé peut accroître la vulnérabilité à la maladie de décompression ou aggraver une maladie neurologique de décompression.¹ Le simple fait d'augmenter le taux de glucose pour réduire le risque d'hypoglycémie au cours d'une plongée peut ne pas être totalement inoffensif.
• Malgré des cas occasionnels de taux de glucose plasmatique de l'ordre de 40 à 50 mg/dL, l'absence de symptômes associés à l'hypoglycémie dans cette étude pourrait être due au fait que les symptômes n'ont pas été reconnus ou signalés. Les plongeurs ont pris notes et corrigé les hypoglycémies équivalentes qu'ils ont connues à d'autres moments de la journée.
• Les signes et les symptômes associés à l’hypoglycémie ou à l’hyperglycémie peuvent être dus à d’autres conditions médicales, telles que l’hypothermie, les nausées dus au mal de mer ou possiblement à la maladie de décompression.
• Toutes les plongées contrôlées étaient des plongées récréatives dans des conditions peu ou pas stressantes, dans des eaux tropicales ou subtropicales. Le stress supplémentaire associé à un équipement supplémentaire ou plus complexe, à des conditions d'eau plus sévères, à des profils de plongée plus extrêmes ou à des situations d'urgence peut entraîner des fluctuations plus importantes du glucose plasmatique.
• Cette étude n'a porté que sur des adultes. Les enfants peuvent présenter un risque plus élevé en raison d'une plus grande distractibilité, d'une expérience moindre de la régulation du glucose plasmatique et d'une prédisposition physiologique à une plus grande variabilité des niveaux de glucose plasmatique pendant l'exercice.2²

Le diabète et la plongée sécuritaire

• Les symptômes d'une hypoglycémie sévère comprennent des convulsions et une perte de conscience, qui peuvent être fatales si elles se produisent sous l'eau.
• Il n'existe pas de moyens fiables de se reposer en plongée, comme c'est le cas pour l'exercice sur terre. Les conditions peuvent changer rapidement et transformer une plongée détendue dans des conditions bénignes en une situation physiquement éprouvante.
• La prise en charge des maladies graves est plus difficile dans les régions éloignées.
• La norme relative du binôme de plongée suppose que les deux personnes peuvent apporter un soutien adéquat et rapide à leur partenaire. Si une maladie préexistante affecte l'un des deux individus, cette hypothèse peut ne pas être exacte.
• Le diabète peut être progressif et cette progression peut augmenter les risques lors des plongées.

Pour en savoir plus, regardez les  Directives pour le diabète et la plongée récréative.

Neal W. Pollock, Ph.D., Donna M. Uguccioni, M.S., Guy de L Dear, M.B., FRCA

Références

1. Moon RE. Réanimation liquidienne, contrôle du glucose plasmatique et de la température corporelle. Dans : Moon RE, ed. Rapport du Comité de thérapie adjuvante de la maladies de décompression de l'Undersea and Hyperbaric Medical Society (Société de médecine hyperbare et subaquatique); 2003; Université Duke, Durham C.N. : Undersea and Hyperbaric Medical Society; 2003 : 119-128.

2. Association américaine du diabète. Diabète sucré et exercice physique. Soins du diabète 2002; 25 (90001) : S64-8.