Des plongeurs en dérive ont échoué en pleine mer lorsqu'une plongée ne se déroule pas comme prévu.
Récit rapporté
Il s'agissait d'une série de plongées programmées entre un bateau charter et un bateau de plongée. Les conditions de la première plongée de la journée comprenaient un courant assez rapide, une excellente visibilité et une température de l'eau de 25,5-26,5 °C (78-80 °F). Cinq plongeurs âgés de 30 à 70 ans ont effectué une plongée en dérive pour la deuxième plongée de la journée en fin d'après-midi. Un autre plongeur et moi-même avons décidé de ne pas participer à la deuxième plongée; nous sommes restés sur le bateau charter. Le plan de la plongée en dérive prévoyait que le bateau de plongée emmène les plongeurs jusqu'au site de plongée et que le bateau charter reste stationnaire.
Le capitaine du bateau de plongée accompagnait les plongeurs en tant que divemaster, et un membre désigné de l'équipage restait à bord du bateau de plongée pour surveiller et récupérer les plongeurs après leur remontée à la surface. Après la plongée, le bateau de plongée devait ramener les plongeurs au bateau charter. Cependant, le bateau de plongée a connu des complications lorsque le membre de l'équipage a accroché l'hélice dans la ligne flottant à l'arrière du bateau et n'a donc pas pu suivre les plongeurs pendant qu'ils dérivaient. Le membre d'équipage a mis beaucoup de temps à couper la ligne et à libérer l'hélice, de sorte qu'il n'a pas été en mesure de surveiller simultanément les plongeurs. Lorsque le bateau de plongée est redevenu mobile, il n'a pas été en mesure de localiser les plongeurs. Il n'a pas informé le capitaine du bateau charter du retard du bateau de plongée.
Pendant ce temps, les plongeurs remontent à la surface et ne voient pas de bateau. On estime que les plongeurs ont dérivé à quelques kilomètres (milles) du point d'entrée. Un plongeur avait un boudin de signalisation gonflable, mais le membre de l'équipage du bateau de plongée ne l'a pas remarqué. Le groupe de plongeurs a décidé de nager pendant 45 minutes jusqu'à ce qu'ils atteignent le rivage d'une île déserte. Ils n'avaient aucun moyen de communiquer avec un bateau ou d'appeler à l'aide. N'ayant aucune communication avec le bateau de plongée, le capitaine du charter a estimé que les plongeurs auraient dû rentrer depuis longtemps; il s'est mis à leur recherche à l'aide d'un bateau à console plus petit. Il a finalement trouvé et récupéré l'ensemble des plongeurs environ une heure après qu'ils aient atteint le rivage. Hormis l'épuisement, les plongeurs n'ont subi aucune blessure ou complication de santé à la suite de cet incident.
Commentaire
La planification minutieuse d'un scénario catastrophe avant la plongée peut sembler excessive; cependant, ce cas montre les avantages d'une discussion et d'un examen critiques des plans d'opération de plongée. Des détails considérés comme mineurs peuvent s'avérer cruciaux en cas de situation d'urgence. Lors de l’étude de cet incident, la surveillance des plongeurs, les protocoles de communication et la préparation des plongeurs sont trois domaines dans lesquels le plan d'opération de plongée aurait pu être amélioré.
Plonger en dérive à partir d'un bateau consiste à suivre le courant sur un site de plongée et, au lieu de nager jusqu'au bateau en remontant à la surface, à le suivre et à le récupérer à la fin de la plongée. Suivre les bulles des plongeurs peut être un plan de surveillance efficace; cependant, un moyen plus fiable de surveiller les plongeurs en dérive est d'utiliser une ligne de flottaison. Cette méthode nécessite qu'un plongeur remorque une ligne et un marqueur de surface, qui consiste généralement en un flotteur auquel est attaché un drapeau de plongée. Le marqueur de surface fournit au conducteur du bateau une référence plus visible de la position du plongeur que les bulles, en particulier dans les eaux agitées.
Le plongeur a déclaré que les conditions de plongée étaient idéales; malgré cela, un marqueur de surface aurait pu constituer un meilleur point de référence que les seules bulles, d'autant plus que le membre de l'équipage du bateau de plongée était distrait par l’incident de l'hélice du bateau. On ne sait pas s'il y avait d'autres membres d'équipage ou des « observateurs de bulles » à bord du bateau de plongée. Il est utile que plus d'une personne observe depuis le haut pour s'assurer de connaître la position des plongeurs.
Un détail important de cet incident est l'absence de communication entre les deux bateaux. Si le charter avait été informé de l'accident de l'hélice du bateau de plongée, le capitaine du charter aurait pu apporter son aide plus tôt, évitant ainsi aux plongeurs d'être bloqués et de devoir nager 45 minutes jusqu'au rivage. On ne sait pas pourquoi la communication entre les deux bateaux s'est interrompue. Tout comme les compagnons de plongée doivent assurer une communication efficace à l'aide de signaux manuels, les opérateurs de bateaux de plongée doivent également disposer de dispositifs et de protocoles de communication efficaces lors de la planification des plongées.
La préparation des plongeurs doit également être prise en compte. Le plongeur a signalé qu'un boudin de sécurité a été déployé lorsque les plongeurs ont réalisé qu’ils ne voyaient plus le bateau. Malheureusement, le boudin de sécurité est passé inaperçu et les plongeurs ne disposaient d'aucun autre dispositif de signalisation. Les dispositifs de signalisation visuelle doivent être suffisamment grands et de couleur vive pour être remarqués de loin. Pour être prêt à faire face à différents scénarios, il est recommandé d'avoir à sa disposition divers dispositifs de signalisation pendant une plongée. Les dispositifs de signalisation sonore tels que les sifflets ou les klaxons sont simples et efficaces. Un appareil tel que le Nautilus Lifeline permet à un plongeur d'envoyer un signal de détresse spécifique au GPS et d'avoir un contact bidirectionnel avec les bateaux.
Être en détresse en mer est une épreuve psychologique et physique. La rencontre avec des animaux marins dangereux, la déshydratation, l'épuisement et l'hypothermie sont autant de scénarios qui peuvent mettre une vie en danger. Ce cas rappelle qu'une planification minutieuse des opérations de plongée et une attention particulière aux détails peuvent avoir un impact important sur la sécurité d'une plongée.
Brittany Trout