L'accident de décompression cutanée - également connu sous le nom de "skin bends" - se manifeste par des ecchymoses ou des taches sur la peau, généralement sur le ventre, les fesses, les seins, les cuisses ou la partie supérieure des bras. Dans certains cas, il n'y a pas d'autres symptômes, mais dans d'autres, la décoloration de la peau s'accompagne de symptômes neurologiques. C'est pourquoi il est important que les professionnels de la plongée prennent au sérieux le problème de la décoloration de la peau et encouragent les plongeurs concernés à consulter rapidement un médecin. Comme pour les autres types d'accidents de décompression, les plongeurs ayant souffert d'un pli cutané ne doivent pas prendre l'avion tant qu'ils n'ont pas été autorisés à le faire par un médecin connaissant bien la médecine de plongée. Comme toujours, le DAN est disponible pour consulter les plongeurs, les professionnels de la plongée et les professionnels de la santé qui ont des questions sur les symptômes après la plongée.
Tricia et son ami ont plongé à Cuba deux fois par jour pendant trois jours. Les plongées se sont déroulées entre 60 et 104 pieds de profondeur, toujours à l'air. À la fin du troisième jour de plongée, Tricia a ressenti des démangeaisons et une éruption cutanée, mais elle s'est sentie suffisamment bien pour rejoindre ses amis pour le dîner. Cependant, à l'heure du dîner, son état a commencé à se détériorer et elle est retournée dans sa chambre pour s'allonger.
Bien qu'elle soit très mal à l'aise, elle réussit à s'endormir, mais seulement pour quelques heures. Lorsqu'elle se réveille, les démangeaisons s'aggravent et sa peau apparaît meurtrie et marbrée. Soupçonnant des lésions cutanées (accident de décompression cutané [ADC]), elle décide d'appeler le DAN.
L'infirmier du DAN a reconnu que Tricia pouvait souffrir de DCS et lui a dit de se rendre immédiatement à la clinique locale pour une évaluation neurologique approfondie. L'infirmière a également proposé de coordonner une consultation de médecin à médecin en espagnol afin d'aider le médecin local à effectuer l'évaluation. Elle a fait savoir à Tricia qu'il existait des caissons hyperbares sur les îles voisines et qu'elle étudierait la possibilité d'un transport aérien si nécessaire. À la clinique, Tricia a respiré de l'oxygène pendant 30 à 45 minutes. Elle s'est sentie mieux et les symptômes se sont quelque peu atténués, si bien que le médecin l'a laissée partir. Le lendemain, elle s'est sentie suffisamment bien pour faire du tourisme à La Havane, et elle a même choisi de prendre le vol de retour prévu : un trajet de 30 minutes jusqu'à Miami.
Le matin suivant son vol, elle souffrait énormément, son abdomen était gonflé et défiguré. Elle a de nouveau appelé DAN et, pendant que l'infirmière la tenait au téléphone, elle a également appelé le Mariners Hospital de Tavernier, en Floride, qui était le centre de caisson hyperbare le plus proche du domicile de Tricia, et s'est arrangée pour que le personnel du caisson l'accueille dans la salle des urgences. Tricia est arrivée aux urgences et a été rapidement ramenée, mise sous oxygène et soumise à une série de tests pour évaluer son état. Bien que la plongée soit terminée depuis quatre jours, le médecin a décidé de la traiter dans le caisson. Elle s'est sentie beaucoup mieux après les six heures de traitement dans le caisson, même si des douleurs abdominales ont persisté pendant environ une semaine.
En réfléchissant à l'incident, elle a d'abord trouvé surprenant que, sur les 20 plongeurs du groupe, ce soit elle qui ait été victime du SCD. "J'étais l'une des plus jeunes, je suis toujours restée active et en forme, et je n'ai jamais plongé au-delà de mes limites. Mais à la suite de l'événement, elle a appris que la grande majorité des cas de DCS n'ont pas de causes ou d'explications identifiables (en dehors du temps passé en profondeur). "Si c'était à refaire, dit-elle, la prochaine fois, je me défendrais plus vigoureusement. J'aurais probablement appelé DAN plus tôt, puis à nouveau la veille de mon vol. Je savais que ce n'était pas une bonne idée de prendre l'avion avec des symptômes, alors j'aurais voulu en discuter avec le DAN avant le départ.
"Je me rends compte de la chance que j'ai eue que mon DCS n'ait pas été plus grave", a déclaré Tricia, "et je suis très reconnaissante que nous ayons toujours été couverts par l'assurance accident de plongée DAN depuis que nous avons commencé à plonger en 1998. Aucun de nous n'a jamais voulu avoir à composer ce numéro, mais je suis heureuse que DAN ait été là pour nous quand nous l'avons fait.
DAN élimine les incertitudes liées à la logistique des situations d'urgence. Dès qu'un membre appelle la ligne d'assistance 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, DAN organise les soins, y compris les évacuations et l'organisation de voyages aériens complexes si nécessaire. En coulisses, les spécialistes de DAN coordonnent les soins médicaux et le transport avec les agences locales. En cas d'urgence, le personnel médical de DAN peut même consulter les médecins locaux qui ne sont pas forcément familiarisés avec la médecine de plongée.
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