Eksplorasi darat dan laut
Tidak setiap hari Anda bisa menyaksikan cara kerja planet kita dengan melihat langsung di balik mesin penciptaan. Beberapa ilmuwan menyatakan bahwa kehidupan di Bumi bermula dari ventilasi hidrotermal di dasar samudra. Alam tersebut jauh lebih dalam daripada tempat saya mengapung sekarang, tetapi selain itu, tidak jauh berbeda dengan formasi yang menakjubkan di hadapan saya - cerobong asap di bawah laut di Islandia utara.
Tidak Perlu Kapal Selam
Panduan Strýtan Puncak gunung di Eyjafjörður merupakan keajaiban alam, fenomena biogeologi yang unik, dan kawasan lindung bawah laut pertama di Islandia. Menjulang tinggi di atas dasar 213 meter di bawahnya, cerobong hidrotermal tanah liat smektit ini menyemburkan lebih dari 1.500 galon air tawar bersuhu 162°F ke dalam air asin dingin di sekitarnya setiap menit. Magma di bawah Islandia menghangatkan air tawar, yang diperkirakan oleh para ilmuwan berusia sekitar 11.000 tahun. Kaya akan silikon dioksida, magma ini akan mengendap saat bersentuhan dengan magnesium dalam air laut dan secara perlahan menumbuhkan cerobong asap.
Strýtan menjulang hingga sekitar 50 kaki dari permukaan. Struktur ini dan sekelompok struktur yang jauh lebih kecil yang berjarak beberapa mil jauhnya adalah satu-satunya cerobong hidrotermal atau cerobong asap yang diketahui di dunia yang dapat diakses oleh para penyelam rekreasi. Setelah turun hingga lebih dari 100 kaki, kami berputar ke atas di sekitar struktur yang masih hidup. Diameternya 10 hingga 15 kaki dan tidak lurus tegak lurus; profilnya miring beberapa derajat ke salah satu arah di sana-sini.
Sebagian besar permukaan Strýtan ditumbuhi ganggang, hidroid, tunikata, dan bryozoa. Terdapat bintang laut berwarna krem dan gumpalan kerang hitam. Ikan kod remaja menyelinap di dekat terumbu vertikal, sementara ikan dewasa yang lebih besar melayang ke samping. Saya terutama tertarik pada bagian putih yang menyerupai pertumbuhan tumor - sebagian halus, sebagian lagi berbatu - yang merupakan endapan mineral terbaru. Di sini saya dapat melihat pusaran air tawar hangat yang berkilauan, menyebabkan ganggang di dekatnya berkibar dan pandangan saya kabur. Imajinasi saya menyala, dan saya yakin bahwa jika saya memiliki mikroskop, saya akan melihat bahan kimia bereaksi, blok-blok penyusun atom menyatu, sel-sel membelah, dan kehidupan meledak menjadi ada.
Menyelam dengan Viking
Dikenal sebagai negeri api dan es, Islandia sangat alami dan menakjubkan. Jutaan turis mengunjungi negara kepulauan ini, yang terletak di Atlantik Utara antara Greenland dan Norwegia, untuk mengagumi air terjun, mendaki gunung berapi, dan merayap di bawah gletser. Hanya sedikit orang yang menceburkan diri di bawah ombak, tetapi kita tidak bisa menolak kesempatan untuk melihat sebanyak mungkin tempat yang luar biasa ini.
Untuk merasakan pengalaman menyelam yang hanya diketahui sedikit orang, kami mengunjungi Akureyri, daerah perkotaan terbesar kedua di Islandia setelah Reykjavik, dengan hampir 19.000 penduduk. Bangsa Viking Norse Helgi magri Eyvindarson menetap di Akureyri dan pulau Hrísey pada abad kesembilan. Kota ini sekarang menjadi pusat penyelaman (pusat adalah istilah relatif) di Islandia utara dan pintu gerbang untuk menjelajahi Eyjafjörður.
Kami melepaskan tali dan motor ke fyord. Angin bermata pisau dan kepingan salju yang berputar-putar membuat suhu udara 20°F terasa di bawah nol. Saya dan istri saya sudah bersiap-siap, tetapi divemaster dan nakhoda kami masih bertelanjang dada dan tanpa sarung tangan sambil tersenyum dan mengobrol, tampaknya kebal terhadap cuaca. Berharap setetes saja darah nenek moyang Viking mereka tidak akan membuat saya lebih hangat, jadi saya mengimbanginya dengan pakaian kering, sarung tangan kering, tudung 8 mm, dan pakaian dalam berteknologi tinggi. Hanya lima menit perjalanan dengan perahu karet terbuka dari pelabuhan Hjalteyri ke lokasi penyelaman, di mana air bersuhu 41°F pasti menyenangkan.
Berharap setetes darah nenek moyang Viking tidak akan membuat saya menjadi lebih hangat, jadi saya mengimbanginya dengan pakaian kering, sarung tangan kering, tudung 8 mm, dan pakaian dalam berteknologi tinggi.
Terumbu karang berbentuk lingkaran dengan kedalaman antara 50 hingga 75 kaki, Arnarnesstructur menampilkan fyord yang memiliki asap hidrotermal dangkal dan keanekaragaman biota laut yang luar biasa. Ikan kod Atlantik yang penasaran menyambut kami segera setelah mendarat. Berwarna emas dengan bintik-bintik halus, mata besar, dan sirip yang tampaknya terlalu banyak, mereka adalah ikan yang tampan, bahkan dengan bibir bergetah dan barbel unik seperti cacing yang menggantung di dagunya. Kami berenang melewati sebatang rumput laut kusut Laminaria, sementara ubur-ubur surai singa melayang di atas air hijau ke arah yang berlawanan. Ada anemon plumose putih yang menyerupai tangkai kembang kol besar yang tumbuh dari batu karang yang dicat merah muda ungu oleh ganggang karang, kepiting pertapa, dan nudibranch berwarna salmon dengan insang runcing.
Semua spesies ini - kecuali ikan kod - membangkitkan kenangan menyelam lokal saya di Pasifik Barat Laut yang jaraknya ribuan mil. Namun, semua itu hanyalah pendahuluan untuk ikan wolffish Anarhichas lupus. Alasan utama saya berada di sini, menyelam bersama Viking pada bulan Oktober, adalah untuk bertemu sepupu Samudra Atlantik dari belut serigala lokal kesayangan saya Anarrhichthys ocellatus. Arnarnesstrýtur memiliki beberapa hewan cantik yang tinggal di sana. Seekor serigala penyendiri terselip di sarangnya, dengan gagah berani menjaga sekumpulan telurnya. Dia mengabaikan quahog (kerang) yang ditawarkan oleh pemandu kami. Namun, seekor selebritas serigala bernama Alex dengan penuh semangat meluncur keluar dari celah sarangnya untuk melahap camilan dan berpose dengan seringai bergigi jarang. Lima puluh mil dari Lingkaran Arktik, saya berada di surga.
Perjalanan Jalan Lingkar
Dengan perlengkapan menyelam dan kamera bawah air yang sudah dikemas dan digantikan dengan sepatu hiking, celana salju, tripod kamera, dan drone, kami bergabung kembali dengan arus utama dan mengarahkan mobil sewaan berpenggerak empat roda kami ke arah timur di Rute 1, Jalan Lingkar yang terkenal sepanjang 828 mil yang mengelilingi Islandia. Kita akan melakukan perjalanan searah jarum jam dan mengunjungi situs-situs yang menakjubkan di bagian atas, yang banyak di antaranya telah menjadi favorit di Instagram.
Anda harus memilih dengan baik dengan begitu banyak air terjun yang berlomba-lomba untuk mendapatkan waktu Anda. Goðafoss ("air terjun para dewa") mengingatkan saya pada Air Terjun Niagara dengan bentuknya yang setengah lingkaran. Salju yang baru turun membuat air terjun ini menjadi salah satu air terjun terbaik.
Satu jam ke arah timur dari Akureyri terdapat area Danau Mývatn, tempat kami berencana untuk menghabiskan satu hari, namun ternyata kami harus tinggal selama tiga hari. Silsilah gunung berapi Islandia terpampang jelas di sini. Kami mendaki ke puncak kawah Víti yang diselimuti salju dan terbang dengan drone di atas gunung berapi Hverfjall yang megah dan kawah-kawah semu yang aneh di Skútustaðagígar di sepanjang pinggiran selatan Danau Mývatn. Kawah-kawah kecil ini terbentuk sekitar 2.300 tahun yang lalu ketika sungai lava mengalir di atas danau dan lahan basah di sekitarnya, menghasilkan ledakan berbahan bakar uap yang meninggalkan lubang-lubang yang terlihat saat ini.
Gelembung-gelembung lumpur dan asap belerang yang berbau busuk yang keluar dari fumarol menanti kami di area panas bumi Hverir. Dengan mengenakan lampu depan dan sepatu bot berduri, kami menuju ke bawah tanah dan masuk ke dalam kegelapan Lofthellir, sebuah gua lava di mana pahatan es yang nyata menetes dari langit-langit dan menonjol dari lantai yang membeku.
Mendaki di sepanjang jalan setapak yang dilalui domba selama satu jam akan membawa kita ke Ngarai Stuðlagil, yang dilalui oleh Sungai Jökla yang mengalir di musim dingin. Menjulang di atas pita air berwarna hijau-biru ini adalah dinding-dinding terjal yang tersusun dari kolom-kolom basal heksagonal. Arsitektur lava basal yang megah, artistik, dan alami ini juga lahir dari api dan es.
Pantai Selatan yang Menakjubkan
ke Höfn di sudut tenggara negara ini. Kita bisa tiba di Reykjavík dalam waktu enam jam jika kita memaksakan diri, namun itu berarti melewatkan banyak atraksi utama Islandia. Akan sangat menantang untuk melakukan semua yang kita inginkan di sepanjang pantai selatan hanya dalam waktu empat hari.
Di kaki Vatnajökull, gletser terbesar di Eropa, gunung-gunung es dengan berbagai bentuk dan ukuran di laguna Jökulsárlón saling berebut posisi saat mereka mengalir ke laut. Di sini, gunung-gunung es tersebut pecah menjadi potongan-potongan kecil untuk kemudian terdampar di Diamond Beach, tampak seperti permata berharga yang berkilauan di atas pasir sehitam beludru. Kami kemudian bergabung dengan tur berpemandu untuk menelusuri permukaan Vatnajökull yang penuh dengan celah dan di bawah perutnya untuk menjelajahi gua-gua es yang berkilauan dengan batu safir dan cerulean.
Kuda-kuda poni Islandia yang kokoh membawa kami berkeliling di sepanjang pantai pasir hitam Reynisfjara di dekat desa Vík í Mýrdal, sementara angin menderu dan ombak menerjang puncak-puncak batu karang yang seperti taring tak jauh dari pantai. Kami benar-benar basah kuyup oleh kabut saat memotret air terjun Seljalandsfoss dan Gljúfrabúi, sehingga mungkin saya harus mengeluarkan kamera bawah air saya untuk pekerjaan itu.
Kencan dengan Piring
Kita telah sampai pada lingkaran penuh dan kembali ke Reykjavík, tempat kisah Islandia ini dimulai. Namun ini belum berakhir. Di atas kapal zodiak, kami melihat paus bungkuk dan lumba-lumba berparuh putih beraktivitas di Teluk Faxaflói.
Meskipun kami telah memandangi galaksi setiap malam, kami belum melihat cahaya utara yang menari-nari di langit karena awan dan keberuntungan kosmik, jadi kami merasa puas dengan pengalaman virtual yang luar biasa dari museum Aurora Reykjavík.
Kami melangkah dengan hati-hati di atas ladang lava baru di gunung berapi Fagradalsfjall yang baru saja meletus beberapa bulan yang lalu, dan kemudian merendam diri kami yang lelah di kolam renang luar ruangan berpemanas panas bumi di Blue Lagoon. Kami berkeliling Lingkaran Emas untuk melihat geyser Strokkur dan air terjun Gullfoss, sambil menantikan Silfra di Taman Nasional Thingvellir.
Tidak diragukan lagi, Silfra adalah tempat menyelam paling populer di Islandia, yaitu sebuah celah di ujung utara Danau Thingvallatan. Tercipta akibat gempa bumi pada tahun 1789, retakan Silfra memotong mata air bawah tanah, sehingga air lelehan glasial dapat mengalir ke lokasi tersebut. Kami menyelam dan mengikuti aliran itu, mengikuti satu barisan di belakang pemandu selam kami, berenang perlahan sambil menuruni dan menanjak saat kami mengikuti kontur jurang yang tidak rata.
Mata saya terbelalak karena takjub melihat pemandangan itu. Dinding celah dan batu-batu besar di bawahnya terlihat seolah-olah dipahat oleh raksasa abadi. Dan jarak pandang yang terlihat sangat jauh - 300 hingga 400 kaki. Airnya begitu jernih sehingga otak saya yang beku bersikeras bahwa itu pasti palsu - latar belakang yang dibuat oleh komputer. Namun, batu karang di kedua sisi kami adalah nyata.
Kami berhenti sejenak untuk berfoto di sebuah titik yang tersumbat, merentangkan tangan kami lebar-lebar untuk menjangkau celah sempit Silfra. Di satu sisi kami menyentuh lempeng tektonik Amerika Utara, sementara sisi lainnya mencengkeram lempeng Eurasia. Sungguh epik. Saya membayangkan bahwa dinding-dinding itu menekan saya, tetapi yang terjadi justru sebaliknya. Kedua benua itu bergerak terpisah sekitar satu inci per tahun. Islandia adalah geologi yang sedang beraksi.
Saat kami berjalan kembali ke tempat parkir dengan kaki yang belum kembali ke kehidupan, seorang pria tua berpakaian rapi dari kelompok non-penyelam yang baru saja turun dari bus wisata bertanya kepada saya, "Bukankah airnya membeku? Mengapa Anda melakukan ini?"
Saya kesulitan mencari kata-kata, masih terkunci dalam hibernasi mental yang disebabkan oleh pencelupan selama 52 menit. Sambil tergagap-gagap, saya tersenyum dan berkata, "Karena itu keren."
Dengan gigi bergemeletuk, saya pamit dan melenggang, tak sabar untuk menyelami dunia lain lagi. Lagipula, tidak setiap hari Anda bisa menceburkan diri ke tengah-tengah tarik-menarik antara kekuatan-kekuatan purba, mencuri pandang sekilas ke dalam apa yang membuat jantung Islandia yang mendidih dan membeku.
Cara Melakukan Perjalanan
Menuju ke sana dan berkeliling: Semua penerbangan internasional ke Islandia tiba di Keflavík (KEF), sekitar 30 mil dari Reykjavík. Begitu tiba di Islandia, banyak pengunjung bergabung dengan tur kelompok yang terorganisir dalam perjalanan sehari, yang sering kali menyediakan transportasi. Pengunjung lainnya menyewa kendaraan.
Kondisi: Orang-orang mengunjungi Islandia sepanjang tahun. Pariwisata lebih populer di musim panas, ketika cuaca lebih hangat dan hari lebih panjang. Setiap musim memiliki keistimewaannya sendiri. Pilihlah musim panas, misalnya, untuk mendaki dan berkemah di pedalaman, berkayak di antara gunung-gunung es, dan melihat burung puffin. Untuk menjelajahi gua gletser es biru, naik kereta luncur, dan berkesempatan melihat cahaya utara, Anda harus berkunjung di musim dingin.
Bulan Mei hingga September adalah bulan-bulan paling populer untuk menyelam. Lokasi penyelaman Eyjafjörður dan lautan bergantung pada cuaca, dan pembatalan karena laut yang berombak dapat terjadi kapan saja sepanjang tahun. Suhu laut di dekat Akureyri berkisar antara 30-an derajat Celsius di musim dingin hingga 40-an derajat Celsius di musim panas; suhu di dekat Reykjavik sedikit lebih hangat. Jarak pandang sangat bervariasi dari 10 hingga 60 kaki. Silfra tidak terlalu bergantung pada cuaca, dengan suhu air 36°F hingga 38°F sepanjang tahun, dan jarak pandangnya secara konsisten sangat baik.
Gear: Kenakan pakaian selam kering, baik milik Anda sendiri atau yang disediakan oleh operator selam Anda. Beberapa operator meminta bukti sertifikasi khusus pakaian selam drysuit atau menawarkan kursus. Jas hujan (jaket dan celana) bagus untuk aktivitas di atas permukaan air. Bawalah pakaian dalam dari bulu domba, wol, dan polipropilena untuk pelapis. Sepatu hiking yang kokoh dan tahan air adalah suatu keharusan. Fotografer akan mendapatkan keuntungan dengan memiliki tripod untuk fotografi lanskap dan filter dengan densitas netral untuk pemotretan air terjun dengan pencahayaan yang lama.
Dukungan: Infrastruktur menyelam terbatas di luar area Reykjavík dan Akureyri. Sebagian besar operator dapat menyediakan semua peralatan yang Anda butuhkan jika Anda tidak membawanya sendiri. Banyak lokasi penyelaman, seperti Strýtan dan Silfra, mengharuskan Anda menyelam dengan pemandu. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang kehidupan laut Islandia, kunjungi sealife.is. Perusahaan tur dapat memfasilitasi berbagai petualangan di puncak gunung yang ditawarkan Islandia, seperti melihat air terjun, mendaki gletser, mengejar aurora borealis, dan mendaki Dataran Tinggi. Situs pariwisata resmi Islandia adalah visiticeland.comdan guidetoiceland.is berguna untuk meneliti lokasi dan memesan tur.
Jelajahi Lebih Lanjut
Lihat lebih banyak lagi tentang Islandia di galeri foto bonus Brandon Cole.
Tonton video di bawah ini untuk melihat cerobong hidrotermal Strýtan beraksi.
